Я и Крес же накинулись сверху и обрушили наши клинки на спину.

Два острия входят в податливую склизкую плоть монстра лишенную костяной защиты до самых глубоких частей.

Насыщение!

Энергия мощным потоком понеслась в оружие и глифы тут же включаются.

Меч и копье загораются внутри монстра, и тот моментально вспыхивает изнутри, а мы сразу же отбегаем, спасаясь от огня едва успев забрать наше оружие.

- ХО-О-О-О-О-О-О-О-О! – стонет существо, сгорая в очистительном пламени снаружи и изнутри горя вместе с остатками ядовитого растения.

Он дергался, махал своими руками и еще шевелился, но вскоре окончательно лишился сил и рухнул, продолжая гореть, пока от тела не осталась лишь пустая костяная оболочка, которая тоже постепенно превратится в пепел.

- Ха-а-а-а-а-а! – тяжело дышу и стараюсь успокоиться.

Крес тоже вымоталась и также на адреналине.

Насыщая оружие, мы потратили немало сил. Оба боялись, что обычного огня не хватит, и использовали как можно больше. Все же у нас Насыщение давно закрыто и мы понимали, как нужно направлять и дозировать энергию, а потому вбухали туда немало, вот и расплачиваемся небольшим истощением.

- Смогли… - сказал Барти, подойдя к нам.

- Ага, - улыбнулся я. – Мы сделали это.

- А мы стали сильнее, - кивает Крес. – Это заметно.

- Жаль с него ничего собрать нельзя, - покачал головой брат. – Хотя с него и так брать нечего. Даже его оружие тот еще мусор.

- Да, в этот раз мы без «награды», - я устало присел на ближайший камень. – Ничего не поделаешь.

- И что будем делать? – спросила Крес, садясь рядом.

- Ну, думаю, нам бы уходить нужно, - ответил Барти, смотря на горящие останки. – Если Споровик напал на рощу анчаров, то может Грибница опять начала распространяться. Нам лучше в Топях не задерживаться, да и запасы пополнить не помешает.

- Тогда…

- Ребята! – крикнула Крес.

Мы тут же повернулись к девушке.

Она уже стояла на ногах и смотрела куда-то вдаль.

- А там еще трое таких же идет, - указала рыжая.

Подскакиваем и смотрим, куда и она.

И к нашему ужасу действительно еще несколько Споровиков видны на горизонте. Да не одни, а в компании простых мертвяков и костегрибов.

- У нас проблемы, - сказал я.

- А если учесть, что идут они с севера и восточный проход собой блокируют, то в крепость нам попасть так не получится, - добавил Барти.

- Тогда валим на запад! – крикнул я.

- Поддерживаю! – кивнула Крес.

Мы быстро нашли наши сумку, подхватили пожитки и спальные мешки, а затем рванули прочь.

Кажется, наши неприятности тут только начинаются…

***

- А вот и вы, - вздохнул Людвиг Августо, встретившись лицом к лицу с тем, что осталось от цели его пребывания в этом мерзком месте.

Гнильлес – это не та земля, где ему хотелось бы долго находиться, особенно в его северной части. Эти каменистые поля слишком сильно напоминали ему поверхность родной Дахакары, которую он вспоминать не хотел.

Будь его воля он вообще бы сюда не ходил, но выбора у него уже не было.

Все эти пять дней он ходил по Хрустальным землям в поисках потерявшегося отряда рыцарей Ордена Алой Чешуи, или хотя бы их останков.

И вот, наконец-то, нашел.

Все семь бойцов, некогда сильных воинов уровня шевалье, все закованные в угольно-черные латы с красными чешуйчатыми наплечниками. Каждый был вооружен глифовым мечом и треугольным щитом, да запасными топорами и булавами. Алые Чешуи всегда грамотно подходили к походам и имели привычку перестраховываться, набирая даже больше обычного.

Ходили в такие вот походы боевыми семерками, где каждый прикрывает друг друга и сражается как одно целое. Семерки формируют еще на начальном этапе подготовки рекрутов. Когда рядом есть плечо товарища, то не так страшно и нет нужды отвлекаться на лишнее, ведь верных друг всегда прикроет.

Но мы живем в реальном мире, а не идеальном, и ошибки порой случаются.

Монстр оказался сильнее, чем предполагали, неудача, ошибка, страх, паника, или еще какая причина, но рыцари погибали, погибли и эти бравы парни.

- Мне жаль, что так случилось, - грустно вдохнул он когда семь относительно свежих зомби приближались к нему. Парочка уже была на пути становления костегрибами, а на других еще было мясо. – Я принесу вам засуженный покой.

Достав свой черный двуручник, бывший рыцарь Ордена Алой Чешуи, а ныне простой Охотник из Гильдии бросился в атаку.

Для воина четвертого ранга обычные зомби были слишком простыми противниками. Он убивал каждого с легкостью, но все же старался делать это аккуратно. Ему не хотелось уродовать тела или как-то надругаться над ними. Чистая солидарность бывшим коллегам.

Пускай он и сильно ненавидит командование Орденом, которое защитило того мерзкого трусливого урода, но к простым рыцарям у Людвига не было никаких претензий. Как раз благодаря таким вот обычным ребятам его не казнили за нападение на вышестоящего по званию, а лишь изгнали. К тому же постепенно он понял, что сам виноват в своем изгнании. Дотерпи он тогда до конца похода и возвращения в город, а уже потом распускай руки, то максимум получил бы удары плетью и выговор. А так он устроил конфликт во время задания, что неприемлемо в военной организации. Все же Рыцари не Охотники, у них очень строгие правила и законы. Охотник отвечает только перед собой, а Рыцарь перед Орденом. Однако сам Людвиг был приглашенным рыцарем и изначально был охотником, а потому все еще думал по старому, что и сыграло с ним злую шутку.

Раньше он ненавидел свое изгнание и считал, что лучше бы было умереть, позволив казни свершиться, но с годами остыл и понял, что жизнь – неплохая штука. И лучшее что он может сделать сейчас – это не позволять новичкам зря губить свои жизни и помогать по мере возможностей.

Вытирать сопли и защищать никого он не собирался, но помочь справиться самим и вырасти на своих ошибка он вполне мог.

Всего несколько секунд понадобилось Августо, чтобы упокоить бывших боевых товарищей.

Склонив голову на минуту, он помолился за покой их душ, а затем приступил к важным делам.

Тела надо сжечь, браслеты снять, а затем отправить в Орден. Там должны знать о гибели отряда. Можно еще полазить по их сумкам и может найдутся какие-то важные личные вещи, которые тоже не помешает вернуть. Еще было бы неплохо забрать и оружие с броней, но при всей своей силе Людвиг не был вьючным животным и тащить все это несколько дней ему совершенно не хотелось.

- Покойся с миром, брат, - кивнул охотник, похлопав рукой по нагруднику. – Надеюсь… М?

Он прервал свою речь, когда заметил кое-что странное.

Нагрудный доспех у покойного был цел, а вот тут сбоку виднелась рана, что убила несчастного, вот только…

- Края опалены, - нахмурился он, продолжая смотреть.

Сняв кирасу и поддоспешник с защитным костюмом, Людвиг присмотрелся к ране. Та уже покрылась грибными наростами и сильно сгнила, но еще можно было заметить пару деталей.

- Ожог. Ты был убит огненным мечом.

И это было странно.

Нежить, даже самая продвинутая, даже та, что может использовать способности, не использует огонь. Причем больше «не хочет», чем «не может», ибо теоретически-то ничего не мешает, если Споровик унаследовал от трупа Насыщение… Но даже если они превозмогут свою неприязнь перед враждебной стихией, нормальным существам окутанное пламенем оружие скорее прижигает раны, чем наносит дополнительный урон. И у Грибницы, даже не смотря на её крайне паршивую способность к обучению, было достаточно времени, чтобы это понять. А потому странно, что этот воин был убит огненным клинком.

Судя по характерным чертам, раны сделано это было личным оружием рыцарей. В Ордене Алой Чешуи используют более широкие и тяжелые мечи, ведь их в основном используют для борьбы с вивернами Дахакары, а потому глифовое оружие сделано по таким же параметрам и этого рыцаря убили точно таким клинком.