— Сай, вы знаете, что занимаете в нашем обществе высокое положение. Никакой Дом не может предъявить на вас права, пока вы сами не решите этого? — мягкий гипнотизирующий голос принадлежал молодому акварианцу. Он единственный демонстрировал на груди и в черных волосах дорогие украшения. Признак богатства? Безусловно. Пока я находилась на Сехрум, кое-что мне все-таки удалось понять — здесь тоже было разделение на богатых и бедных, а не только на властвующих и подчиняющихся.

— Знаю, но мой выбор сделан — я всегда буду частью семьи Ура.

Он ухмыльнулся и стрельнул в меня прищуренным взглядом.

— Это глупо, цепляться за первого встречного. Осмотритесь повнимательнее и, может быть, вы увидите более подходящего мужчину.

— Она моя кой, Крет из Дома Эреду, — внес ясность Рю. На минуту повисла непроницаемая тишина, многие акварианцы переглядывались между собой, видимо, выражая крайнюю степень удивления или неприязни — по их лицам крайне сложно было разобрать, что творилось у них в головах.

— Тогда нам стоит поздравить тебя, Рю, — сказала светловолосая девушка, но при этом смотрела она на меня. — И пожелать, чтобы твоя кой не растворилась сегодня в Капле.

— Мне нет необходимости в этом, ведь у меня есть надежный якорь, — я осадила надменную акварианку и повернулась к Рю, чтобы улыбнуться ему. Злые языки это всего лишь злые языки людей, последняя попытка оставить за собой слово, неудачная попытка задеть, но меня таким не проймешь — я же капитан астероидянского патруля. В мой адрес летело и не такое от пойманных пиратов. По сравнению с опасностью, которая сопровождала меня каждый цикл — званый обед в Зиккурате — это высококачественный отдых в курортной колонии Земли Гетерии.

Акварианка сжала губы и попыталась улыбнуться, но я прекрасно видела всю ее ненависть ко мне. А, может быть, то была ревность?

— Ваши слова словно теплая вода. Не верится, что вы так быстро осознали свои чувства.

— Детям Земли достаточно одного взгляда, — я специально давила на наши различия, ведь тогда очень сложно что либо опровергнуть, нет ни доказательств, ни полноценных знаний.

— Это слишком эмоционально и необдуманно. Акварианцы выбирают партнера вдумчиво и с необходимой рациональностью. — Не отставала от меня молодая акварианка. Определенно ей нравился Рю, и настолько, что она готова была меня сожрать живьем или утопить в Капле.

Я постаралась завершить нашу беседу, за которой с усмешками наблюдали остальные. Даже алулим хитро щурил глаза.

— Значит, мы олицетворяем идеальный баланс разума и чувств.

Девушка открыла рот, чтобы сказать очередную колкость, но тут ее перебила Иннику, явно веселясь от души над происходящим:

— Предлагаю поднять напитки за такой идеальный круговорот воды в отношениях Рю.

Алулим сдержал смешок и поднял длинную колбу с напитком первым. За ним нехотя последовали и остальные. Это послужило точкой в разговорах обо мне и дальше беседа шла о делах внутренних и про меня «забыли» до самой церемонии.

Я же никогда не забуду тот длинный проход, больше похожий на туннель, в конце которого нереальными оттенками голубого мерцали Капли. Я не видела их, пока не вышла в огромный зал, но ощущение присутствия чего-то близкого и такого родного не покидало меня, пока я медленно шла по темному пути. В этом было поистине что-то божественное: рождение, пробуждение, пришествие — все эти слова несли мощнейший всплеск внутри души. И сложно ответить, кем ощущала себя тогда — человеком или божеством. Все перемешалось.

Как только я вышла в огромный зал, Капли вспыхнули и загудели, утягивая меня в омут. Я ничего не видела и не слышала, просто шла к ним, дотрагивалась пальцами до холодных выступов, гладила прорези странных рисунков, которых не понимала умом, но радовалась, будто ребенок. Воздух вокруг насытился влагой, мелкие капельки завибрировали, создавая неповторимую мелодию Создания. Я погружалась все глубже, опускалась под воду, наслаждаясь ощущением, которого была лишена всю свою жизнь.

Вибрация нарастала. Перелив капель усиливался. Водный омут утягивал все дальше… Глубже. Собственные контуры тела пропадали. Я была невероятно счастлива.

«Эль!»

Крик раздался в моей голове так громко, что вокруг все зазвенело от напряжения. Я открыла глаза и увидела, что весь зал наполнен водой. Она струилась из Капель, сочилась из открытых створок, наполняя все пространство такой живительной росой.

«Эль!»

Это был голос Рю. Я нашла моего Обскура глазами и увидела его горящий взгляд — алый, горячий, будто горящий изнутри. От него шел жар пустынь Сехрума, палящего зноя двух акварианских звезд, внутреннего огня и… жажды. Я улыбнулась и медленно выдохнула, выпуская струйку воздуха изо рта. Капли сразу же откликнулись на мой призыв, раскрылись больше, и из их нутра хлынул поток воды.

Кто-то радостно кричал, кто-то рыдал от увиденного, но было много акварианцев, застывших в священном трепете, ведь некоторые видели активацию Капель впервые, и как и я, не могли поверить в реальность происходящего — вся Пирамида ожила и стала сердцем планеты, ее водным источником.

Невероятная надежда для созданий, что медленно угасали без воды, не веря в возрождение своего мира.

Я медленно спустилась по ступеням, наступая в воду по самые щиколотки, и подошла к Рю. Он сразу же притянул к себе, обнял в защитном жесте и согрел своим теплом.

— Нам пора улетать, — тихо прошептал мне на ухо. Я незаметно взглянула на алулима. Мужчина стоял не шевелясь, но следил за мной неотрывно, будто боясь, что я растворюсь в воздухе. Как Рю планировал побег? Судя по холодному взгляду, глава акварианцев просчитал все наши ходы наперед.

— Как мы уйдем отсюда? Нас же никто не выпустит? — прошептала в ответ моему Обскуру. Рю лишь хмыкнул и поцеловал меня. От неожиданности я застыла, не сопротивляясь, хотя не считала, что это уместно сейчас, но почувствовав на языке капсулу, напряглась еще сильнее, открыв широко глаза. Мы встретились взглядами — испуганный и уверенный. И я поняла, что поцелуй не является порывом, это тот самый ответ на мой вопрос «как». Я послушно проглотила капсулу, а потом перед глазами все поплыло. Рю подхватил меня на руки, а я лишь помню, что прижалась к нему, слушая ритм мощного сердца.

Очнулась, как и думала, на космическом корабле. Знакомое убранство акварианской каюты, те же материалы и оттенки, «окно» в космос во всю стену и мерный гул двигателей. Я встала с лежанки, голова еще была слегка тяжелой от препарата, но хотелось пить, поэтому привычным жестом активировала зону биопродуктов и достала знакомый вытянутый сосуд. Глоток прохладный воды оказался поистине живительным, и я почувствовала себя в сто раз лучше. По-моему даже силы стали ко мне возвращаться.

— Добро пожаловать на мой корабль, Элия Арве, — прозвучал позади мужской голос. Голос, не принадлежащий Рю Тхану. Я резко обернулась и непроизвольно вскрикнула — на меня с плотоядной улыбкой смотрел тот самый вестник.

— Ты, наверное, хочешь спросить, что я здесь делаю? — со злой улыбкой прочитал мои мысли акварианец. — Все очень просто, Элия, я оказался самым умным.

Он расслаблено опустился на мягкое сидение и продолжил:

— Рю хотел увезти тебя с планеты. Алулим хотел присвоить себе. Каждый из них прекрасно понимал, что так просто все не получится, поэтому наш драгоценный алулим взорвал корабль дома Ура на орбите. Рю пожертвовал своим кораблем ради того, чтобы отыграть ход, и он бы обошел своего правителя, спрятал бы тебя от алчных планов, но никто из них даже на одну капли Зиккурата не подумал о том, что в этой игре их не двое, — вестник откинулся на спинку и насмешливо развел руки, демонстрируя «третьего игрока». — Украсть тебя оказалось легче, чем я думал, особенно когда двое врагов заняты. Теперь ты в моей власти, как и весь Сехрум. И кстати, можешь звать меня по имени, вряд ли алулим оставит мне должность вестника.

Он опустил подбородок, отчего его черты стали хищными, и произнес: