- Молчать!

  - Есть молчать. А...Ап-чхиии!

  - Провоцируете. Давайте, давайте!

  - Есть провоцировать.

  - Я пошел.

  - Идите, куда хотите.

  - Наглец.

  - Молодец, а не наглец, товарищ капитан! Ап-ч-хиии!

  ˗ Но вы не думайте, что весь коллектив посадили в лужу. Касинец уже сидит с утра до ночи и тренируется и у него уже что˗то получается. Как только он начнет принимать сигналы и сможет их обработать, вы мне будете не нужны. Запомните мои слова. И в обсерваторию я позвоню. Скажу, что вы ˗ пустомеля, ни на что негодны, что я подобрал другого человека.

  ˗ Товарищ капитан, успокойтесь, пожалуйста. Ну, давайте, я соберу свои манатки и удеру отсюда.

  ˗ Вот это другое дело. Так бы сразу. Скажите, почему вы не посоветовались со мной по поводу госпиталя? Я бы сразу вам отрубил. Можно было месяц˗другой заняться подготовкой замены, а потом...

  ˗ А щека?

  ˗ Щека - ерунда. Вот щеку-то и можно заменить, а сигналы - никак. У вас эта щека уже двадцать лет и все не отвалилась, вот, в чем дело. И за два месяца ничего бы с ней не случилось.

  ˗ Подождите, я сейчас.

  Я бросился в каптерку с намерением получить свою солдатскую форму, но мне ее не выдали. Не положено. Только с разрешения врача.

  Я вернулся и доложил капитану. Капитан выслушал и не знал, что делать. Мало того за мной пришел врач и медицинская сестра и тут же уволокли меня на операцию.

  Капитан злой и беспомощный поднялся с кровати и, ничего не говоря, направился к двери.

  - До свидания, товарищ капитан, - сказал я.

  - Молчать!

  - Что за придурок к тебе приходил? - спросил врач.

  - Это мой командир, - ответил я.

  - Тогда я тебе не завидую.

  Капитан вернулся на метеорологическую станцию, несмотря на то, что это был выходной день и приказал Шаталову собрать всех для проведения экстренного совещания.

  - Ну, как дела? Когда мы радио зонд выпустим? Майор Амосов мне постоянно домой звонит. Это ЧП. Понимаете вы это или нет?

  - А кто сигналы будет принимать? - спросил Шаталов. - Где наш Витя, что с ним?

  ˗ Он симулянт, ˗ констатировал капитан. - Я только что от него. Он просто прикинулся больным. Врачи поверили симулянту и положили его в госпиталь, так он там, знаете, чем занимается? Он книжки читает. Он в книжках ничего не понимает, но, тем не менее, он обложился ими вокруг себя и сидит с ученым видом, даже на меня свысока смотрел. Я посетил его, с собой кое-чего прихватил, хотел угостить его, как это полагается, а он по палате расхаживает с книгой под мышкой. Как только он вернется, я предлагаю нарисовать на него колючку- карикатуру: он одной рукой держится за челюсть, а другой мнет книгу под названием "Лодыри в социалистическом обществе".

  - Жаль, что он в госпитале отлеживается, мы никак не можем составить данные и передать в дивизии, - почесал затылок Шаталов.

  - Я за него возьмусь, когда он вернется, а пока я предлагаю кому-то из вас научиться принимать сигналы. Мы организуем работу в две смены. Он пусть поработает в обе смены, пока не научит кого-то из вас. Кто бы взялся за эту работу добровольно?

  - Я возьмусь, - поднял руку ефрейтор Касинец. - Я в этих сигналах начинаю потихоньку понимать.

  - Давайте, попробуйте. Это будет вам комсомольское поручение. Вы должны его с честью выполнить. Как только вы освоите это нехитрое дело, я с этим ученым ефрейтором разберусь, я на него давно зуб имею. У нас такое правило: каким бы ты ни был незаменимым, зазнаваться нельзя. Надо помнить, что у нас незаменимых нет.

  - Слушаюсь, товарищ капитан.

  - Вы будете работать настойчиво, не жалея живота своего?

  - Так точно, товарищ капитан.

  - Вот это мне нравится. Так должен отвечать любой солдат советской армии. - Ефрейтор Касинец!

  - Я ефрейтор Касинец!

  - Надо почистить туалет, но так чтоб блестел.

  - Есть почистить так, чтоб блестел.

  - Можете идти.

  - Есть: можете идти, - отчеканил Касинец, вытягиваясь в струнку.

  - Сержант Шаталов!

  - Я - сержант Шаталов.

  - Берите пример с ефрейтора Касинец!

  - Какие ко мне претензии, товарищ капитан? - спросил Шаталов.

  - Молчать!

   11

  Я пролежал десять дней в госпитале и вернулся на станцию. Горка Тучинка, откуда виден почти весь город, огорожена колючей проволокой, но во многих местах забора солдаты умудрились наделать дыры, а заделать эти дыры было некому. Здесь годами располагалась зенитная батарея, предназначенная защищать город от американских самолетов. Через забор из колючей проволоки солдаты уходили ночевать к своим подружкам. К ним быстро пристроился и сержант Шаталов. Днем солдаты уходили за забор, играли в мяч с местными барышнями, нарядными хохотушками.