Сама не заметила, как по дороге рассказала сначала почему после школы пошла в колледж на отделение, где среди зацикленных на компьютерных играх мальчиков была одной единственной девочкой в группе. Хотя этого никто там и не заметил. Мои одногруппники хакеры редко отрывали головы от экрана мониторов.

До поступления в колледж я жила у бабули в деревне, пока мама крутилась на нескольких работах, чтобы нас обеспечить. Отец редко появлялся в моей жизни. Раза три, не больше. И вот, на третий раз в восьмом классе он сделал мне самый крутой подарок, о котором и мечтать не могла. Подарил дорогущий компьютер последней продвинутой модели со всеми наворотами.

С того самого дня у меня появился, кроме учебы, готовки и помощи бабуле по хозяйству новый интерес, который перерос в первые шаги создания иллюстраций на все, что я видела, читала и мечтала.

– Как-нибудь я тебя попрошу сделать иллюстрацию индюка, – после моего рассказа о себе задумчиво произносит Лера, – Надо будет к ответке для мужа заранее подготовиться, а то он подозрительно притих в последнее время.

С радостью соглашаюсь, и вижу, что мы подходим к аллее, по двум сторонам от которой расставлены столики, мольберты, картины. Верчу головой, с интересом рассматривая товары, пока иду следом за Лерой.

– Вот мы и пришли, – останавливается она посредине и показывает мне на красивую миниатюрную девушку рядом с горшками и вазами, – Знакомься, Ника – это Аня, моя подруга.

– Приятно познакомиться. Я знаю, что ты сестра Дана, которая не сестра, но терпишь его до сентября, – показывает, что в курсе моего приезда Аня с приветливой улыбкой.

– Осталось еще месяц и полторы недели продержаться, если не выгонит.

Называю свой срок контроля недобратца. Пока что срок кажется огромным.

– Еще чего! Дан же себя большим братом почувствовал, а ответственность за близких у него в крови. Так что и не надейся от него избавиться до сентября, – не очень-то обнадеживает Лера, знающая своего босса с тиранскими замашками.

– В свободное время ты сможешь с нами видеться, Дан не будет против, – сочувствующим голосом предлагает Аня.

Я не успеваю поблагодарить, как Лера меня перебивает резко оживившись.

– Точно! Городскую жизнь мы тебе и покажем. И я уже знаю, с чего мы начнем. Хо-хо. Повод тем более появился – отметить твое поступление!

– О боже, Лера! Что ты уже задумала? – глядя на подругу, с опаской спрашивает Аня.

– Если что, я на все согласна, – скорей предупреждаю на всякий случай, – Мне очень-очень хочется увидеть жизнь мегаполиса. Дан вот только…

– Спокойно! Босса атакуем с двух сторон, он сдастся, – обещает Лера.

– Тогда и брата своего атакуй, – просит Аня, – У Свята гиперопека ничем не лечится. Даже на аллею привозит и увозит, а пока стою, уже три раза звонил.

– С нами отпустят и тебя. На брата у меня тоже есть управа в виде родителей. Так что готовьтесь на вечер, девочки. Здорово повеселимся.

Подруга Леры тяжело вздыхает, а я бы так и расцеловала байкершу за бомбезное предложение.

Вот же мне повезло-то наконец!

Прощаемся с Аней до вечера и едем в сторону мотосалона. Дан и так Лере уже звонил, спрашивал, где нас черти носят.

– Нам уже можно поздравлять сеструху? – Пухленький встречает первым у порога, пока двое других показывают мужчине в ошейнике с шипами байк.

Я только киваю, пытаясь с ним разминуться. Кажется, он хочет меня обнять. Елки, ребер же запасных у меня нет.

На шум выходит из своей приемной Дан.

– Поздравляю, Ника, – сдержанно и сухо выдает он, спускаясь по лестнице.

Сразу видно, кто обниматься точно не собирается. Ну и мне не очень-то хотелось. Пару слов приятных и то много из уст делового недобратца.

– А у меня есть для тебя подарок, Ника, – продолжает Дан, показывая мне жестом руки подойти к нему. Сам встал возле стеллажей с товаром возле кассы.

Обалдеть.

Неужели он решил зайти дальше пары приятных слов и приготовил для меня что-то очень хорошее? Наверное, я зря его считала хуже Яшки.

Переглядываюсь глазами с хихикающей Лерой, не понимая причины ее смеха. Ну а может она так радуется, что босс подобрел.

Иду. Обычно ношусь как угорелая. Сейчас же половину расстояния до Дана не тороплюсь, едва ли, не замирая от предвкушения.

Что же? Что это может быть?

Ловлю себя на том, что хочу стильную сумку ходить на курсы. Я видела такие у девочек в коридоре академии. Наверное, дорого слишком. Ну хоть конфеты. Нет, лучше зефир… ммм. Ладно, и шоколадке обрадуюсь.

– Готова к подарку, Ника?

В меня впиваются насмешливые темно-карие глаза.

– Да-а! На миллион пикселей готова.

Выставляю вперед руки как в детстве и жмурюсь.

Нечто большое и тяжелое наваливается в мои ладони. Еле успеваю обхватить, чтобы не упало.

Раскрываю глаза и… мама дорогая.

У меня в руках здоровенный шлем розового цвета.

Пипец, а не подарок!

Ника

Рассматриваю свой подарок так, словно это скафандр для космонавта. И понимаю, что надо бы что-то сказать. Дан явно чего-то ждет, забавляется над моим растерянным видом. По его вине уже какой раз не счесть. Дурой меня считает набитой, вот в этом я даже не сомневаюсь.

– Спасибо за полезный подарок, – не глядя в пронизывающие глаза пытаюсь говорить бодрым голосом.

По мне все видно. Насмешка так и гуляет на его губах. Но я себя тешу тем, что способна хоть чуточку притворяться.

– Вот как? Считаешь полезным – значит хочешь воспользоваться?

Подкалывает он меня, как вилка сосиску, на слове.

Опускаю глаза на подарок. А ну-ка иллюстрация… и польза выпадает сама собой в картинку:

– Ну конечно! Чего же добру пропадать, – поглаживаю розовые стенки по бокам, – Скоро моя фиалочка разрастется, и я ее пересажу сюда. А тебе новый цветок подарю в старом горшке. Обменяемся подарками.

Сама себя хвалю за идею.

Реально ведь, чем не фиалочная клумба получится?

– Не-е, так не годится, – влезает Рыжебородый великан. – Если цвет не нравится – поменяем. Это мы боссу подсказали к тому розовому платью выбрать, в котором ты первый раз приходила, как принцесса. Шлем портить дурная примета!

Ах так значит, Дану еще и команда с выбором подарка помогла. Я не знаю байкерских примет. У меня свои – фиалочные.

– Раз вещь уже принадлежит Нике, пусть как хочет, так и пользуется, – встает на мою защиту Лера рядом со мной, и шепчет мне на ухо: – Испортить шлем – значит нажить врагов. Лучше не рискуй, бородачи напряглись.

Оборачиваюсь назад. Консультанты зависли на месте, почесывая бороды в ожидании, чем дело кончится.

– У меня есть лучший вариант, – уже не таким довольным голосом и без усмешки произносит Дан. – Шлем останется в моем кабинете мотосалона. И ты его получишь только тогда, когда сама меня попросишь посадить тебя на байк.

И забирает из моих рук несостоявшийся горшок для фиалок. А я их там мысленно уже так красиво рассадила…

– Дан, ты опять хуже сам знаешь кого! – при сотрудниках умалчиваю кого, но он понимает и поджимает от злости губы, – Хорошо, что я сегодня собралась уйти в городскую жизнь. И отмечать с девочками поступление!

Рыжебородый быстрыми перебежками отдаляется. Лера расправляет плечи, приготовившись к атаке. А Дан… сужает свои глубокие глазища и переводит взгляд то на меня, то на Леру. Ищет, кого прибить первой.

– В городскую жизнь, значит… Как же вы чудно придумали. Даже знаю кому в непоседливую голову пришло. Костя знает?

Интересуется Дан пока еще спокойным тоном про мужа у Леры.

– Узнает еще, до вечера далеко, – не теряется байкерша, – Мы ненадолго сходим в клуб, до утра вернемся. Ника будет со мной и Аней, так что можешь не волноваться.

По-моему, Дан определился, кого прибить раньше…

– Аха-ха… – смех ну совсем недобрый, – Зачем мне думать, чтобы потом волноваться? Вроде я не знаю вас с Аней. С вами Нике можно хоть куда. Гуляйте сколько влезет!