- Ее нужно убить, - зло бросила Абина.

  Лагваль не шевелился.

  - Ну же! - подбадривала Абина. Она подошла ближе, соблазнительно вильнув задом. - Или я уйду от тебя, старичок.

  Глаза мастера заблестели. Он решительно шагнул к лежащей на земле девушке.

  - Не-ет! - закричала она, но в этом пустынном месте никто не мог слышать ее крика. - Помогите!

  Она поднялась, бросилась бежать. Лагваль и Абина мчались следом, настигли и вдвоем начали ее избивать. Она пыталась защищаться, но вскоре упала. Ее били руками и ногами, но она изловчилась и вырвалась вновь. На этот раз ее догнала Абина. В руках у нее была толстая длинная палка, которую она подобрала с земли.

  - Получи! - выкрикнула она, и что было сил ударила девушку палкой по спине.

  Что-то хрустнуло, боль залила все сознание, разлилась по всему телу. Потом она просто лежала на земле, а ее долго били, ломая ей руки, ноги, ребра.

  - Ладно, готова, - сказала, задыхаясь, Абина. - Пошли отсюда.

  Стеллу нашла утром какая-то старушка и забрала к себе. Девушка пришла в себя лишь через несколько дней в небольшой убогой квартирке на третьем этаже.

  Старушка лечила ее, поила настойками трав, ставила компрессы, мазала бальзамами. И вылечила, вылечила все, кроме сломанного позвоночника - девушка так и не встала на ноги.

  Бабка была еще та - то ли ведьма, то ли целительница, то ли гадалка. К ней постоянно приходили разные люди. Одним бабка давала пучки трав, другим настои, бальзамы, кому просто раскладывала на столе карты и, глядя в них, что-то шептала.

  Люди благодарили ее кто чем мог. Кто деньгами, кто продуктами. Поэтому жили нормально - не богато, но и не нуждались.

  Бабка оказалась доброй, заботливой и внимательной. Своих детей у нее не было, поэтому всю нерастраченную материнскую любовь и заботу она отдала Стелле.

  Девушка рассказала ей все, от начала до конца. Бабка слушала и успокаивала как могла. Успокаивала, когда видела слезы в глазах девушки, понимая, что ее мысли заняты лишь воспоминаниями. Стелла убеждала себя, что пора все забыть, но забыть не могла, или не хотела.

  Она с плачем просыпалась среди ночи, если, конечно, удавалось уснуть, а старушка тут как тут, вроде и не отходила от кровати. Появлялась и успокаивала. Успокаивала всего одной лишь фразой:

  - Ничего, девочка, надейся и жди.

  На что надеяться и чего можно ждать в ее полумертвом состоянии Стелла не задумывалась. Она просто надеялась и просто ждала.

  Она ждала их.

  Утром перед представлением бабка вынесла на балкон кресло, затем с трудом, правда, но все же усадила в него девушку.

  - Скоро начнется, - сказала она и скрылась в комнате.

  Появилась она через минуту, положила на колени девушки маленькое зеркальце в резной бронзовой оправе с ручкой.

  - Авось пригодиться, - шепнула она и вновь ушла.

  А там, внизу, выступали клоуны, силачи, факиры, жонглеры.

  И вот наконец появился хозяин цирка мастер Шукум.

   - А теперь, - объявил он писклявым голосом, - лучший номер нашего цирка - акробаты мастер Лагваль и его прекрасная напарница Абина.

  Они вышли под ликующие крики толпы и гром аплодисментов. Поднялись вверх на маленькую площадку, от которой начинался опасный путь к другому концу тонкой натянутой струны.

  Стелла смотрела на них и плакала. Это был ее номер, это должно было быть ее выступление, ее триумф. А она покалеченная, источенная болью и еще чем-то (чем, она и сама не понимала, но чувствовала, что это "что-то" есть и растет в ней с каждым днем, с каждой минутой, ни ненависть ли это?) сидит здесь, на балконе и смотрит на их выступление.

  В каждом движении Абины девушка узнавала себя. Да, она отлично научила соперницу всему, что знала и умела.

  Тем временем акробаты выполняли невероятные трюки на огромной высоте, а под ними - булыжная мостовая старой площади. Люди внизу с замиранием сердца следили за парой, парящей под небесами.

  Стелла взяла зеркальце, словила им солнце. Отраженный им "зайчик" скользнул по лицу Лангваля. Он вздрогнул и на секунду зажмурился. Его дрожь ощутила и Абина, стоящая у него на плечах, упершись руками и головой вниз.

  - Что? - встревожено спросила она.

  - Ничего все нормально.

  В этот момент он увидел где вновь блеснуло зеркальце - на балконе в руках у девушки. Он узнал ее с первого взгляда, несмотря на похудевшее лицо, бледную кожу, бесцветные губы, глаза... Ее глаза, синие-синие как небо, как море, он никогда не мог забыть. И теперь, лишь взглянув на девушку, он узнал ее по этим синим глазам.

  - Стелла? - прошептал он.

  В ту же секунду солнечный зайчик вновь ослепил его, но теперь не убежал сразу, задержался. Лагваль сделал следующий шаг зажмурился, нога не нашла желанной тонкой, как струна, опоры.

  И два тела камнем полетели вниз - на булыжник старой площади.