Сегодня их собралось человек десять. Они устроились за тесноватым для такого количества людей столом, заставленным пивными кружками и тарелками с дешевой закуской.

  Завидев Семена, некоторые вскочили с мест и принялись подзывать его - Семен личность хоть и не знаменитая, но известная в этом баре благодаря частым полетам к таким планетам, как Шарканар. Его имя часто звучало в этом баре.

  - Капитан, капитан, - наперебой загалдели ребята, - идите к нам, сюда.

  Семену тут же освободили стул и не успел он еще усесться поудобнее, как перед ним появилась кружка его любимого черного пива.

  Молодежь избытком этикета не страдала, а потому сразу посыпались вопросы:

  - Капитан, вы ведь были на Шарканаре. Расскажите.

  - Да, расскажите. Ведь об этих планетах столько невероятных историй можно услышать.

  - Что ж, - обрадовался Семен, ребята сами и подвели к нужной теме. - Не могу утверждать однозначно, но думаю, многое из того, что вы слышали, вполне может оказаться правдой. Хотя и сказок вокруг этой системы ходит немало. И иногда сказки даже более правдоподобны, чем реальность. Но... но, друзья мои, пришел я сюда не для того, чтоб байки пересказывать. Это еще успеется. Я собираюсь в полет, и мне нужен помощник...

  - Я, я, возьмите меня, - наперебой закричали со всех сторон, вскакивая с мест.

  - Подождите, - снова заговорил Семен, когда они немного угомонились. - Я ведь не договорил, что снова собираюсь на объект вашего интереса - на Шарканар.

  Услышав такое молодежь совсем притихла, все уселись на свои места, уткнулись глазами в кружки с пивом и тарелки.

  - М-да..., значит никто не желает?

  За столом воцарилась полная тишина, насколько можно говорить о тишине в переполненном баре.

  - Вы же выпускники и еще ни разу никуда не летали, даже на курорт. И неизвестно, сколько вам еще придется ждать следующего предложения. А жизнь ведь идет, и опыт от просиживания штанов в "Навигаторе" тоже не появиться. Мое предложение для вас уникально и будет грандиозным шагом в вашей карьере.

  - Звучит заманчиво, - сказал кто-то с противоположной стороны стола, Семен не заметил, кто, - но мало правдоподобно.

  - Почему же? Все так, как я сказал. Тот, кто отправиться со мной, будет в полной безопасности. Вам не придется спускаться на планету - этим займусь я. Ваше дело лишь следить за кораблем и держать его в той точке, или привести в ту точку, что я скажу. И выходить со мной на связь, регулярно. Это все.

  - Серьезный шаг в жизнь, - послышался тот же голос, но с оттенком иронии.

  - Верно, - сказал Семен, усмехнувшись чему-то. - А ты если не понимаешь сам, жаль. Недалекость в звездоплавании большой минус. И что ж, спасибо за угощение, если кто надумает, знаете где меня найти, кроме тебя, недогадливый наш. Тебя я точно не возьму.

  С этими словами Семен встал и направился снова к стойке бара, где его терпеливо поджидал старый товарищ.

  - Как успехи? - негромко спросил Дэн. - Судя по твоему выражению, прав оказался я, а не ты.

  Капитан молча уселся и угрюмо взглянул на бармена.

  - Понял, - кивнул тот и на стойке появилось шесть рюмок - три напротив старика Дэна, три напротив Семена.

  - Сосунки трусливые, - обиженно пробормотал Семен.

  - Не расстраивайся, и признайся, на большее ты и не рассчитывал.

  - Да ну тебя.

  Старик снова похлопал его по плечу.

  - Может сами справимся, вдвоем, как в прежние времена?

  - А что? - приободрился Семен, - а почему бы и нет?

  - Вот видишь, все проблемы решаются сами собой.

  С этими словами Дэн обернулся к заскучавшим рюмочкам и прихлопнул свою тройку одну за другой, привычно крякнул и обтер ладонью усы и бороду.

  - Почему бы и нет... - как во сне проговорил Семен, о чем-то задумавшись.

  - Капитан, простите, - услышал он за спиной не совсем уверенный голос. - Возьмите меня.

  Семен обернулся. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стоял невысокий коренастый парень с выгоревшими на солнце волосами. Один из той самой компании выпускников.

  - Куда тебя взять?

  - С собой, на Шарканар. Вы же сами предлагали вот только... недавно же... предлагали.

  Парень едва не сбился от волнения и совсем засмущался.

  Покачав головой, Семен спросил:

  - Тебя мать-то, хоть отпустит?

  - Да, - взволновано закивал тот, - ой, причем здесь мать? Я сам решил.

  Капитан взглянул на Дэна. Тот стоял не вмешиваясь, и молча рассматривал паренька.

  - Что скажешь, Дэн? Берем?

  - Ну-у...

  - Отлично! Тогда сбор завтра в девять ноль ноль на космодроме. Буду ждать вас на проходной. До встречи!

  И не дав никому времени передумать, Семен быстро направился к выходу из бара.

  Старый Дэн уже стоял у ворот проходной в космопорт, когда на такси подъехал капитан. У ног Дэна небрежно валялась кособокая сумка, до отказа чем-то забитая.