- Дальше факелы будут не особенно нужны, так что оставте один, а остальные можно погасить!

Они двинулись дальше. Следующая пещера поразила Юмри еще больше. После входа с потолком средней высоты шла круглая пещера, стены которой взмывали высоко вверх и свод её был почти правильной, конической формы. Но главным - другое: в середине круглого пространства, в полу, имелось углубление, сходное с внутренней поверхностью широкой чаши из полированного камня. Из её центра вверх поднималась величественная каменная колонна, вся состоящая из удлинённых голубоватых кристаллов с пирамидальными вершинами и нижними частями. В целом это походило на гигантский орган готического собора, где кристаллы заменяли фрагменты труб, нагроможденных каким-то сумасшедшим строителем в хаотическом беспорядке. Впрочем, все сверкающие голубоватые камни занимали строго одинаковое, вертикальное положение, а среди их скоплений угадывалась огромная спираль, идущая вверх. Сходство с музыкальным инструментом прибавляло еще и то, что с купола на всё сооружение капала вода время от времени и ее удары отзывались мелодичным звоном. Жидкость где-то стекала быстрее, а кое-где накапливалась на уступах, поэтому повторяющееся падение капель заставляло "орган" звучать практически непрерывно и сверху до низу. Голубоватое свечение, видимо от проходившей между кристаллами влаги, то затухало, то вспыхивало с большей силой.

- Ну, как? - шепотом спросил Юмри Кай-Мумон. Мальчик зачарованно смотрел на мерцающее свечение и блеск и только смог сказать:

- Да-а-а-а!

Они проследовали дальше, а пока шли по узкому коридору со "свечами" на стенах, Кай-Щебуул рассказал:

- То, что ты видел - это Поющий Поток Кай-Велора! Он не был магом, но кудесником камня - это чудо рукотворно лишь на треть! И что есть большее мастерство - полностью переиначить исходную форму, или пойти вслед за Создателем Мира, Великим Светом, чтобы слегка изменить первоначальное состояние его творения? Каждый, кто несет ремесло в своих руках и сердце, всегда отвечает на этот нелегкий вопрос - всем остальным виден лишь результат, так то!

Скоро проход завершился в пещере, менее грандиозной, чем предыдущая, но, возможно, не менее сказочно выглядящей. Тут находились светящиеся кристаллы всех оттенков красного - от бледно-розовых до кроваво-алых, с разной светимостью - от тлеющего угля до яркой лампы. Каждый кристалл стоял вблизи своеобразного зеркала - крупные мутноватые камни рядом с каждым источниками света были частично огранены и сверкали, как звезды.

- Еще одно чудо подземелий - Пещера Алмазов! - проговорил Кай-Мумон. Юмри по настоящему очаровало такое зрелищем. Он, наверное, остался бы тут подольше, но гарраны двинулись дальше.

Там следовал снова узкий проход, на этот раз очень короткий, а потом они оказались в огромной пещере, напоминающей величественный тронный зал в каком-нибудь замке. Здесь было светло, как днем, а светящиеся камни, горящие непрерывно или мерцающие, были собраны в скопления и размещены так, что в пещере не нашлось неосвещенного уголка. Налево, в отдалении, зиял мрачный провал, а примерно на таком же расстоянии справа - прямоугольный проем с каменным серым обрамлением. На стенах, на разной высоте виднелись колоннады и переходы с ажурными арками, многочисленные балконы и узкие мосты с перилами между противоположными стенами.

- Ну, вот мы и пришли! - сказал Кай-Щебуул со вздохом. - Вон там, справа - длинный коридор с небольшой мрачной пещеркой почти возле самого выхода наружу. А вон там - ход в жилые пещеры гарранов. Новичок может там легко заблудиться, так что подожди здесь совсем немного, мы позовем Кай-Рокола и его жену, они хотели бы взглянуть на тебя.

Они исчезли в левом проходе, а через несколько минут оттуда в пещеру вышли два рослых гаррана в сопровождении Кай-Щебуула. Он представил Юмри вождю и его жене, Риггоне. Честно говоря, мальчик не заметил особой разницы между гарраном-мужчиной и гарраном-женщиной, ну, разве что её шерсть выглядела чуть светлее, да вождь был несколько крепче и коренастее прочих.

- Рад приветствовать человека в нашем жилище впервые за многие сотни лет! - торжественно сказал вождь. - Что ж, сейчас нам принесут сюда стол и сиденья, а еще еду и питьё - верно, наш почетный гость устал с дороги!

- О нет, что Вы! Путешествие с вашими соплеменниками было приятным, а то, что я увидел здесь - чудеса! Уж и не знаю, какое из них наилучшее! - восхищенно сказал Юмри.

И правда, скоро в гроте появились несколько рослых гарранов - они доставили круглый каменный стол, каменные сиденья с циновками сверху в качестве подкладок, а потом каменные, но чрезвычайно тонко сделанные кубки, чаши и тарелки. Юмри решился отведать копченую рыбу и она ему очень понравилась, как и питье из настоянных в родниковой воде пряных корений.

В самый разгар пира к вождю гарранов подошел один из соплеменников и что-то ему прошептал на ухо.

- Умм, подожди, Кай-Габар! Повтори, пожалуйста, это вслух - нашему гостю будет интересно узнать!

- Да, вождь! - ответил пришедший. - Так вот, с поверхности сообщили: стража колдуна вертелась в лесу в двух днях пути отсюда, а потом ушла обратно. Сейчас им осталось где-то пол дня до изгороди того самого дома!

- Человек, почему ты не радуешься тому, что погоня прекращена?! - спросила Риггона.

- Радуюсь, конечно! Но только вот мне стало известно не так давно, что Ядолик - лишь один из многих магов, которые плетут заговор. Они хотят захватить власть - сперва в каком-нибудь городе, потом - в отдельном владении, а там - кто знает, может, - и над всем миром! - грустно заметил Юмри.

- Что мы можем сделать для тебя, человек, чтобы помочь? - спросил вождь.

- Я хотел бы как можно скорее попасть в любое населенное место, деревню или город! Людей надо предупредить об опасности!

- Хм, в любом случае тебе придется тут задержаться - сейчас на поверхности ночь, довольно холодная! Тебе будет приготовлена лежанка прямо в этом зале, вон там, у стены. Мы уменьшим освещение, а утром оно станет прежним. Тогда же ты и отправишься через правый проем - этот ход выведет тебя в лес по другую сторону Каменных Холмов. От того места, где ты выйдешь на поверхность, тебе нужно будет пройти вдоль подножия последнего из Холмов. Когда он останется позади слева от тебя, ты увидишь впереди грунтовую дорогу. По ней до ближайшего людского жилья не так уж далеко! Хмм, однако, мы не можем предугадать, какие люди там тебя встретят! - вождь тяжело вздохнул, а потом добавил. - Что ж, храбрый человек, теперь ты будешь отдыхать! Доброй ночи!

Примерно через час Юмри уже спал на травяном матрасе у стены пещеры, тускло поблескивающей многочисленными гранями выпуклых камней в полумраке…

Весна в Фолио-Доле, как обычно, началась раньше, чем в других окрестных землях. Это не удивляло, потому что всем известно - крутые скальный гребни, называемые Драконьими Гребнями, полукольцом прикрывали эту плодородную долину от холодных ветров. Эта местность делилась на две почти равные части потоком с прозрачной, чистой водой, который именовался Три ручья, потому что где-то в горах он так и возникал.

Мягкий климат долины позволял выращивать тут даже виноград, а фолиодольское красное славилось на всю империю. Виноградники и виноделие являлись не только занятием цехового братства виноделов, но и в той или иной степени каждого местного жителя. Еще бы! В конце концов, именно вино привлекало сюда торговцев и путешественников, именно оно кормило много народа, от сезонных рабочих, собиравших урожай летом и ранней осенью или укрывавших лозы на зиму, до крупных оптовиков, которые отдавали в местную казну порядочные суммы в виде налогов, не говоря уже о хозяевах десятков мелких заведений, где можно было отведать результаты брожения солнечных ягод с заднего двора харчевни или трактира.

Как это ни странно, но местным лекарям больше работы и хлопот доставляли именно приезжие, которые непомерно напивались в первый же день приезда в Фолио-Дол. Бедняги, они и не подозревали, что в этой местности, вовсе не "нагружаясь под завязку", можно было бы вкусить самое меньшее полтора десятка сортов отличнейшего вина с превосходной закуской местного происхождения. О, истинные ценители виноградного сока, обретшего силу где-нибудь в дубовых бочках, в подвалах старинного дома, могли по несколько недель наслаждаться его вкусом и ароматом, переходя от одного виноградника к другому, потому что рядом, как правило, размещалось и место для гурманских возлияний, медленных и степенных созерцаний рубиновой жидкости, поднятой в бокале так, чтобы в ней играло заходящее или поднимающееся солнце.