- Конечно, - ответила маленькая душа. - Могу ли я хотеть чего-нибудь еще, кроме свободы, воздуха и света? О да, возьми меня с собой!

   Прекрасная фея взяла ребенка за руку, и маленькая блестящая волна понесла их вверх, точно крылья лебедя.

   И вот они уже стоят на поверхности воды. Маленькая водяная фея поманила ее к себе, и тут же показались водяные лилии и анемоны, которые сплелись между собой в плот для своей юной хозяйки и ее милой маленькой бледной спутницы.

   Они заскользили вниз по течению. О, как это было прекрасно!

   Они двигались мимо высоких гор, увенчанных величественными замками, мимо мирно дремлющих деревень, - шпили их церквей отражались в призрачном потоке, - мимо ив на берегах, покачивавших сонными головами, когда ночной ветер играл их ветвями. И над всеми этими прекрасными сценами луна проливала свой волшебный свет, и волны тихо пели свою вечную песню.

   Маленькая водяная фея взяла свою золотую арфу, и ее чудесный чистый голос поплыл в тишине ночи. Она пела о том, что волновало ее собственное сердце и наполняло печалью душу ребенка, - об их стремлении к счастью на земле или на небе, которое было так далеко от них обоих. Сладостные звуки плыли в безмолвной ночи, и волны прекратили свои песни, и дремлющие деревья проснулись, чтобы послушать завораживающие звуки.

   - Ах! почему я не могу подняться в царство света? - спросила, наконец, душа ребенка. - Почему я должна удерживаться вдали от моего небесного дома и томиться внизу, в этой темнице?

   - Потому что, - ласково ответила прекрасная водяная фея, - мой отец приговорил тебя к колоколу, и это заклятие держит тебя связанной и всегда заставляет возвращаться во тьму и плен.

   - Неужели это заклинание никогда не будет разрушено? - спросила маленькая душа.

   - Да, если человек спустится и опрокинет колокол, заклятие будет разрушено, и ты сможешь подняться на небеса.

   - Ах! Как бы мне этого хотелось! - печально сказала девочка. - Но те, чья любовь достаточно сильна, чтобы сделать это, находятся далеко отсюда. - И она с грустью посмотрела вдаль.

   Когда лунный свет начал бледнеть, а звезды стали гаснуть одна за другой, подруги покинули свой плот из цветов, погрузились в поток, и маленькая душа неохотно вернулась в свою тюрьму.

   Так проходили дни. Одиночество под темным колоколом, и раз в неделю один-единственный короткий час свободы и солнечного света - таков был удел маленькой души, время от времени плававшей на лилейном плоту рядом с водяной феей. Невыразимо прекрасны были эти часы, но тоска по их возвращению делала мрачные дни еще длиннее для бедной маленькой пленницы.

   Удовольствия были очень редки. Маленькая водяная фея должна была быть очень осторожной, потому что ее жестокий отец мог бы заставить ее заплатить жизнью за ночные путешествия, так неприятно ему было ее стремление к человеческому миру, так неприятен был ему ее мягкий и дружелюбный нрав.

   Много раз по ночам старый водяной эльф поднимался на поверхность, много раз его сыновья сидели среди ив; часто водяной не мог уснуть и беспокойно бродил по комнатам своего дворца, чтобы убедиться, что все в порядке.

   Только по ночам, когда все в хрустальном замке крепко спали, юная фея спешила к маленькой душе, открывала ее темницу, приподнимая край колокола, и поднималась вместе с ней под парусом на плоту из цветов.

   Шли годы, надежда угасла в душе девочки; у нее не осталось ничего, кроме воспоминаний и тоски. В мире над водой то, что она в последний раз видела молодым и свежим, постепенно состарилось. Товарищи по играм ее детства были давно женаты, а некоторые из них обрели вечный покой. Ее отец так и не оправился от потрясения, пережитого в тот несчастный день, и тайная мысль о том, что он своими дерзкими словами вызвал гнев водяного эльфа и таким образом стал причиной смерти своего дорогого ребенка, терзала его и привела к безвременной кончине. Ее мать осталась одна. Ее волосы поседели не столько от старости, сколько от горя. Однажды, когда в одиночестве ее охватило страстное желание еще раз увидеть место, где умер ее ребенок, она доверила управление лодкой сыну своего брата, которому предстояло однажды унаследовать все ее маленькие владения, и велела ему отвезти ее на могилу ее дочери.

   Лодка достигла места назначения в ночь перед Пасхой. Здесь, напротив зарослей ив, которые стали еще гуще, чем тогда, когда она видела их в последний раз, и над которыми возвышался изящный шпиль деревенской церкви, лодка остановилась в тот несчастный день много лет назад. Был брошен якорь, и лодочник отправился отдыхать. Но мать, оказавшись так близко от рокового места, уснуть не могла. Самый страшный час в ее жизни, когда она стояла, ожидая появления своего веселого ребенка, а вместо него увидела лишь бледное, холодное тело, снова предстал перед ее внутренним взором, и она провела ночь в горьких рыданиях.

   Когда первые лучи солнца заиграли на воде, она встала и вышла на палубу. Звезды ушли на покой, кроме утренней, но даже ее сияние постепенно тускнело, ибо молодой день начал облачаться в свои золотые праздничные одежды. Бедная мать перегнулась через борт лодки и посмотрела на воду. Небо сияло пурпуром, на поверхности реки лежали розы рассвета. Пасхальное солнце медленно поднималось над горизонтом, и когда его первый луч упал на реку, из ее глубин донесся торжественный печальный звук.

   - Что это было? - сказала женщина, наклоняясь вперед, чтобы лучше слышать.

   Тишину утра нарушил еще один удар колокола, и вскоре он зазвонил чудесными, богатыми звуками. Вместе с колоколом и солнечными лучами, которые весело ныряли в ручей и снова поднимались, сияя от хрустального потока, раздался знакомый голос, заставивший затрепетать сердце матери.

   - Иисус жив, и я в Нем:

   В чем же твоя власть, о могила?

   Иисус живет, чтобы освободить меня,

   Мою плененную душу спасет Его любовь;

   Иисус выведет меня к свету,

   Я исполнена надежды, которая дает мне силы