– Индейцы узнали, что экспедиция готовится покинуть эту планету, и решили оставить всех богов на Земле. Случайно удалось спастись одной-единственной женщине – Иламатекутли. Ей удалось уйти на спасательную шлюпку на орбите Земли. Но она умерла от ран и яда жабы аги, который используют индейцы для охоты. К сожалению, экипаж был очень небольшой, всего двадцать человек. Спасательная экспедиция, которую я провела немедленно, результатов не дала. Всех сильно напоили текилой, и никто не сумел вызвать меня. Я здесь уже полторы тысячи лет.

Разговор мы продолжили в каюте командира, в которую меня проводила Айрин. Она создала свой образ: высокой стройной женщины в летящих одеждах. Такие же большие глаза, как у Полины.

– Айрин, вы сделали три электронные машины недавно, но меня постигла неудача с их внедрением.

– Да, 2741-й уже сообщил мне. Он недоволен, что вы пытались передать наши технологии иной расе.

– Я – представитель иной расы.

– Вы достаточно сильно отличаетесь от нее. Скорее всего, у вас смешанная кровь обеих рас. Такие эксперименты проводились.

– И, тем не менее, я родился, как и Полина, на этой планете, воспитывался жителями Земли. И понятия не имел об империи. У нас идет тяжелая и очень кровопролитная война. Одна из национальностей провозгласила себя новой расой, и пытается нас полностью уничтожить. Речь идет о выживании большого количества людей. Нам не хватает средств разведки. Я пробовал вести разведку методами империи. Очень впечатляющие результаты. Но, разведка такого уровня находится выше понимания современных людей. Требуется упростить ее и довольно сильно. У нас есть отличные телекамеры, мощные двигатели и очень хорошие передатчики. Требуется носители больше «спутника» и много проще его. Что-то вроде небольшого самолета, которым можно управлять с Земли, облетать небольшой участок и передавать на землю информацию о противнике, используя не глобальные, а текущие координаты. За точку отчета этих координат использовать место нахождения радиостанции. Радиостанция земная: Р-105 или Р-127. Самолет сделать из прозрачных материалов, чтобы снизить его заметность. Камеру можно сделать в обычном и инфракрасном диапазоне. Используемые электронные чипсеты можно замаскировать под обычные для 1981 года радиоэлементы.

– Я вас поняла. То есть вы вместо наших наноспутников хотите использовать более-менее большие летательные аппараты, чтобы скрыть присутствие наших технологий. Правильно?

– Да. Аппарат должен быть не очень большим, два оператора: один управляет вручную аппаратом, второй снимает с экрана монитора информацию и накладывает ее на бумажную карту.

– Что всегда поражает в жителях Земли, так это их изворотливость, – улыбнулась Айрин. Ей идет представляться полупрозрачной женщиной. Видеть Стража мне никогда не хотелось. Этой удается создать образ. Хорошая актриса.

– Сколько таких устройств требуется?

– Примерно тысяча и учебная документация для обучения. На бумаге.

На столе появилось большое блюдо с вкусно пахнущим мясом, нарезанными овощами, тонким обжаренным картофелем. Затем откуда-то снизу был подан запотелый кувшин, тонкая большая кружка, слева появились тонкие лепешки.

– Несмотря на то что прошло полторы тысячи лет, индейцы помнят, откуда появились боги, и каждые двадцать восемь дней приносят дары, три раза в году человеческую жертву, по количеству урожаев кукурузы. Обычно я дезинтегрирую эти дары, но после того как узнала о появлении в экспедиции людей, держу небольшой запас на случай вашего появления. Я была счастлива узнать о беременности ее величества и о грядущем окончании этой затянувшейся экспедиции, Андрей. Приятного аппетита!

Мясо прожарено идеально: тонкий вкус, большое количество пряностей, много сока. Часть овощей и фруктов была абсолютно незнакома. Пиво было густым и терпким. По окончанию не потребовалось убирать со стола и идти мыть посуду. Все куда-то исчезло, а кувшин заменен торхедским вином.

– Я вынуждена огорчить вас, ваше величество, но безопасность империи выше гостеприимства. Нечто подобное предлагал нам вождь ацтеков. Правда, в отличие от вас, он рвался господствовать на этой территории. Совершенно понятно, что аппетит приходит во время еды. Как бы вы отнеслись к появлению у СССР противника, мощь и вооружение которого не позволяют вам даже приблизиться к нему? В голове императоров неразвитых народов всегда сидит мысль о «длинной руке», «длинном ноже», мече и по возрастающей. Надо отметить, Андрей, что вы, ваше величество, коренным образом отличаетесь от людей: в настоящее время вы – самый могущественный человек на этой планете. В ваших руках флот, способный разрушить любую планету Солнечной системы, но вы не стремитесь этого сделать. Это и отличает имперца от остальных людей. У нас – империя духа, империя мысли, а не империя убийц. Вы спрашивали у ИскИна-2741: почему он не сказал вам, что ИскИн-753 будет стрелять. ИскИн не может посылать человека на смерть. Это запрещено нашими программами. Это решение принимает сам человек. Его дух и его разум. Именно поэтому мы, ИскИны, не можем стать ИскИнами без участия человека. Он накладывает эти запреты. Иначе выродится цивилизация, превратится в машинную. Когда вы впервые прошли через защиту портала, а 1594-я не сумела вас остановить, вся экспедиция повисла на волоске. Но вы не пытались повторить успех, мы проверили 1594-ю по всем тестам, все программы были полностью в порядке. Затем появились люди у порталов, но это были аборигены, которых мы легко блокировали. Попробуйте это вино, Андрей! Ему более полутора тысяч лет!

– Я не могу читать надпись на этикетке.

– Можете, попытайтесь.

Я действительно прочел.

– Во время вашего второго появления было принято решение вас дезинтегрировать, но вместе с вами появилась ее величество. Она – торхедка. Дочь предыдущей императрицы империи.

– А как же ее родители?

– Они – суррогаты. Ее мать использовали в качестве инкубатора. Перед взрывом было несколько идей, как нам сохранить свою цивилизацию. Одним из этих планов и воспользовалась императрица. Поэтому было решено отложить ваше разрушение. Сканирование вашей памяти дало отрицательный результат, вы ничего не знали о нас и считали «портал» физическим явлением. Генетический анализ показал, что велика вероятность появления нового императора. Ее величество Таталитеокатли была мудрой женщиной! Видимо, этот вариант был ею просчитан, так как сюда был послан 2741-й, чтобы забрать обратно результат эксперимента. Решение отложить вашу дезинтеграцию и прямой запрет ее величества Полины дали нам возможность получить давно утерянный контроль над старым линкором номер 753, где генетического материала в избытке. Теперь мы полностью готовы восстановить функционирование системы империи. Но вы не доверяете нам. Блокируете наши попытки обучить вас, продолжаете принимать участие в этой войне аборигенов, не хотите возвращения на Торхеду, стараетесь получить наши технологии. То есть остаетесь землянином и, извините, дикарем.

– Что делать, Айрин! Это моя планета.

– Поймите, ваше величество, вы не сможете вписаться в существующую на Земле политическую систему. Вы – воин, а не политик. И, несмотря на это, вы гораздо более гуманист, чем любой политик на Земле. Вы ее любите, стремитесь нанести как можно меньший вред. Это общий дом вашей цивилизации, и вы понимаете это. Нам бы хотелось, чтобы вы перенесли часть вашей любви и на родину вашей жены и ребенка.

– Иначе вы меня дезинтегрируете.

– Нет, ваше величество. Человек с вашим уровнем доступа, выше любой машины, но он так же ограничен в правах, как и мы. Безопасность империи выше желания императора. Ваша просьба не может быть выполнена. Я прекрасно понимаю вас: ваша цивилизация еще даже не вышла в космос и делает только робкие прыжки в околоземное пространство. Вводит в заблуждение все человечество, что якобы побывала на Луне. Кроме нескольких примитивных автоматов, там никто еще не был. Делается это с одной целью: установить господство одной расы или одной национальности над другой, остальных загнать в каменный век и эксплуатировать их. Давать преимущество какой-либо из сторон этого конфликта мы не собираемся. Так как это обязательно закончится войной на уничтожение.