– И не говори, – согласно кивнула кухарка. – Даже двойная оплата за сверхурочную работу не радует. А хозяйка до сих пор не придет в себя, она так мечтала о ресторане.

–Да, облом получился. Иветта рассчитывала на толпу гостей в фешенебельном ресторане, а тут всего лишь узкий круг людей, – еще тише сказала Катя.

– И нам с тобой придется прислуживать за столом, – вздохнула Пелагея Прохоровна. – Хозяин не желает присутствия чужих людей.

– Пойду, полью все растения в холле, – сказала Катя кухарке.

Она налила в небольшую лейку отстоявшейся воды и, прихватив салфетку, вышла в холл.

– Почему так устроена жизнь? – мысленно спросила себя Катерина. – Неужели я рождена быть прислугой? И как долго это будет продолжаться? – думала она. – Может стоит поторопить события? – спросила Катя себя.

Раздавшийся голос хозяйки дома заставил Катерину вздрогнуть.

– И что за манера подкрадываться, – разозлилась Катя. Чтобы Иветта не заметила вспыхнувшую в глазах ненависть, Катя лишь слегка повернула голову.

– Звали, Иветта Валерьевна? Не сразу услышала, извините, – произнесла Катя ровным голосом.

Но Иветта уловила раздражение домработницы.

– Если бы Иван Семенович не изменил место празднования, у тебя и Пелагеи Прохоровны было бы меньше работы, – изобразила сочувствие Иветта. – Катя, нужно подготовить комнаты для гостей. Дальнюю – для брата Ивана Семеновича и его жены. Белье можно взять попроще. Столько лет не общаться, а тут вдруг решил пригласить их, да еще на мой день рождения, – не скрыла своего недовольства Иветта.

– Для Вашей подруги и ее мужа я подготовила их комнату и постелила хорошее постельное белье, – доложила Катя. – Я заканчиваю поливать.

Иветта кивнула и пошла в столовую.

– Уверена, что хозяин нарочно изменил свое решение, – подумала Катя.

Она занесла в кухню, совмещенную с малой столовой, опустевшую лейку и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Сам хозяин дома приезжал в эти дни озабоченный и после ужина уходил в свой кабинет и допоздна работал там.

Иветта не скрывала своего недовольства.

Даже Пелагея Прохоровна, несмотря на свою флегматичность, начала нервничать без явной причины.

В доме царили какое-то беспокойство и ожидание чего-то непонятного. И это вызывало всеобщее напряжение.

В субботу следующего дня, зная, что придется ехать на работу сразу после осмотра квартиры, Алиса Симонова оделась понаряднее.

Алиса искренне считала, что успех проводимых ею экскурсий зависит не только от умения хорошо и складно говорить, но и от ее внешнего вида. Поэтому всегда тщательно подбирала наряд.

Восхищенный взгляд Роберта Эдуардовича подтвердил правильность поведения Алисы.

Риелтор встретил девушку у определенной станции метро, подъехав на своей машине.

Район, в который они вскоре приехали, вполне устраивал Алису.

Роберт Эдуардович водил Алису по комнатам.

– А почему квартира меблирована? – спросила Алиса.

– У хозяина квартиры недавно умерла жена и внук хочет забрать деда к себе, а чтобы ничего не напоминало о прошлой жизни, срочно решили продать квартиру, – пояснил риелтор.

– Как-то неловко без хозяина находиться здесь, – поежилась Алиса. – Словно тайком пробрались сюда.

– Хозяин квартиры уехал к внуку, а молодой человек не захотел лишний раз травмировать деда, но сам не может оставить работу, поэтому доверил мне ключи.

Алиса сама не понимала, почему ей не по себе.

– Согласитесь, Алиса, квартира соответствует Вашим пожеланиям. Комнаты изолированы, кухня просторная, станция метр близко от дома. Идемте, посмотрим придомовую территорию, – предложил Роберт Эдуардович.

Алиса с радостью покинула квартиру.

Они направились к лифту.

Алиса нерешительно замерла на месте, а затем, подчиняясь какой-то мысли, повернулась и, подойдя к соседней двери, нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла пожилая женщина в длинном пестром халате.

– Доброе утро, – поприветствовала женщину Алиса. – Ваш сосед продает квартиру. Хотелось бы узнать, спокойно ли в подъезде? Я с бабулей ищем подходящий вариант…

– Так тебе и поверила. Уболтала, наверное, бабулю продать квартиру, а эту оформить на себя, а родственницу в дом престарелых спихнешь, как Васька деда, – зло выкрикнула пожилая женщина.

– Что Вы такое говорите, – возмутилась Алиса. – Я наоборот хочу позаботиться о бабушке.

– Ну да, конечно. Васька за год больную бабку не проведал ни разу, но как только померла соседка, заявился. Тоже хочет позаботиться о деде. А они всю жизнь, считай, здесь прожили, и чего так торопится продавать квартиру. Знаю я этого заботливого внука, деньги заберет, а деда в дом престарелых спихнет. Все вы такие, – выкрикнула женщина и захлопнула дверь.

Алиса растерянно посмотрела на Роберта Эдуардовича, стоявшего у вызванного лифта.

– Неужели это правда?.. Внук воспользовался состоянием деда, а сам хочет лишить его жилья, – воскликнула Алиса.

– Молодой человек показался мне порядочным и заботливым внуком, – возразил риелтор.

– Я хочу встретиться с хозяином квартиры и удостовериться, что его не ввели в заблуждение, – твердо произнесла Алиса. – Я бы поняла внука, если бы он, продав эту квартиру, сразу купил бы деду меньшую. Как бы Таша не настаивала, чтобы я оформила квартиру на себя, я хочу, чтобы мы с ней в равных долях были собственницами квартиры, а здесь явно внучок хочет обмануть деда.

– А квартира Вам понравилась? – спросил Эслин.

– Даже если понравилась, я не хочу жить в ней. Она негативная. В ней случилась смерть. Я почувствовала горе старика, – отказалась Алиса и от этого варианта.

– Тогда зачем Вам встречаться с хозяином квартиры? – удивился риелтор.

– Мне жаль, если Вы этого не понимаете, Роберт Эдуардович, – ответила Алиса и, пройдя мимо него, стала спускаться по лестнице.

Они вышли на улицу, но Алиса не стала рассматривать придомовую территорию.

– Алиса, я могу довезти Вас до экскурсионного бюро, – поспешно предложил риелтор.

– Роберт Эдуардович, мы с Ташей не сможем жить в квартире, какой бы хорошей планировки она не была, если это принесет кому-то несчастье, – сухо сказала Алиса. – А до бюро я доеду в метро.

– А что сказать покупателям питерской квартиры, их устраивает цена и они готовы переехать прямо сейчас? – спросил риелтор.

– Не сомневаюсь. Но для нас главное: найти квартиру в Москве, а продать мы всегда успеем. Мы не можем позволить себе и покупку, и съем квартиры в аренду, о чем я сразу говорила Вам, – напомнила Алиса. – Так что покупатели либо ждут и мы не повышаем цену, либо ищут другой вариант, – ответила Алиса и пошла к станции метро.

Алиса не видела, как риелтор посмотрел ей вслед восхищенно-уважительно.

Забота, проявленная Алисой к неизвестному ей человеку, успокоила риелтора, она прошла его проверку, поэтому Роберт Эдуардович решил, что именно Алисе и ее бабушке предложит нестандартный вариант квартиры и он облегченно вздохнул.

Иван Семенович Копылов, пятидесятилетний успешный бизнесмен, его молодая жена Иветта, их сынишка Гриша и Игнат, старший сын Копылова от первого брака, жили в элитном поселке в двухэтажном загородном доме-особняке.

Дела в бизнесе радовали Копылова, он задумал развитие нового направления и для того, чтобы заручиться поддержкой, решил воспользоваться днем рождения жены, отметить ее тридцатилетие с размахом в дорогом ресторане и с приглашением нужных людей.

Но несколько месяцев назад Иван Семенович почувствовал необъяснимое чувство тревоги, и он не мог объяснить себе, на чем основано оно.

Копылову казалось, что за ним кто-то следит.

Иванову Семеновичу пришла в голову мысль, что кто-то хочет перейти ему дорогу, готовит для него пакость, ведь и сам он не без греха. Недолго думая, он обратился к определенным людям, но после проверки убедился: все в порядке.

– Что-то все равно мне неспокойно на душе, – сказал себе Иван Семенович, сидя в своем домашнем кабинете.