Но не зря нас называют венцом творения той самой природы. Разум, воля к жизни, умения, всё это вновь вышло наружу вместе с их владельцами – человечеством.

Сейчас мы стояли на поляне в лесу, сойдя с дороги, и ждали последних членов диверсионной группы. Мы специально стекались сюда по одному, чтобы не вызывать подозрений. Лишние разговоры ни к чему. Царь не должен знать, что мы играем за белых. В предстоящей партии именно мне нужно было сделать первый ход. И этот ход сейчас собирался на поляне.

– Ну что, готовы постоять за своё? – спросил я, когда все собрались в назначенном месте.

Все дружно кивнули, каждый знал, что лишний шум ни к чему и от них не ждут дружного военного клича.

– Командиры групп, подойдите, – подозвал я назначенных старшими.

Они подошли, и каждый получил по конверту с задачей. В каждом таком конверте были карты с обозначением места, задание и деньги, которые необходимы для жизни. У нас тоже была своя задача, но она зависела от выполнения хотя бы трёх других. Как только командиры групп получали свой пакет, их состав тут же тихо исчезал в зарослях леса.

Все разошлись, и остались мы впятером, точнее, вшестером, мой верный Фокс сидел неподалёку.

– Теперь наша очередь, – заговорил я со своими верными друзьями. – Наша задача самая сложная, надеюсь, не нужно объяснять: почему? Зависеть она будет от качества исполнения минимум трёх заданий из пяти. Если все эти группы не справятся, нам конец.

– Сумрак, мы это знаем, мы все вместе составляли план, – сказала Линза. – Пошли уже, опоздать будет ещё хуже.

– Да, ты права, что-то я волнуюсь, – улыбнулся я. – Давно уже в поле не был.

– Ничего, опыт не пропьёшь, – с улыбкой хлопнул меня по спине Гарпун. – Ну что, вперёд, начнём операцию: "Антиохота"?

– Почему "Антиохота"? – не понял я.

– Ну как, обычно мы мутантов убиваем, – засмеялся тот. – А ты нас просишь их в кучу собрать.

– А ты представь рожу Царя, когда на него целая куча этих тварей из леса вырвется, – улыбнулся я.

– Ты не хуже нас знаешь, что в этом лагере нет Царя, – к разговору присоединился Штамп.

– Знаю, но ему точно доложат, – кивнул я.

Мы уже двигались в нужном направлении. Примерно в пяти километрах от нужного нам места находился лагерь одного из подразделений Царя. Об этом месте совсем случайно узнал человек Кока. Точнее, как случайно, он знал, что искать. Мы не один день ломали голову, как и каким образом Царь собирается двинуть свою армию. В теории всё понятно, встали и пошли воевать. Но вот на практике пять тысяч человек съедают равное количество еды за один присест. Можно, конечно, кормиться охотой и рыбалкой, но тогда отряды начнут разбегаться или умирать от голода. Можно грабить деревни по пути следования, но много ли таких деревень на пути? Вот и выходило так, что на самое меньшее месяц пути для такого войска нужно гнать впереди как минимум три сотни тонн провизии.

В мирное время это решается на раз – переброска продовольствия авиацией. Сейчас такого блага нет. Триста тонн – это десять, а то и одиннадцать грузовиков, серьёзных тягачей. Такие обычно ездят по дорогам между городами. Но дорог тоже нет. И эти подсчёты касаются только еды, но есть ещё и другие вопросы, требующие полноценного снабжения. Оружие, боеприпасы, обмундирование, средства гигиены. Да, это всё могут нести и сами бойцы, но с патронами так не выйдет. Они имеют свойство заканчиваться, особенно когда идёт бой. В такое время патроны утекают, как вода.

Вот на этот вопрос человек Кока и искал ответы. Он внедрился в наёмный отряд, который шёл на заработок к Царю. А там уже, показав себя, смог немного приподняться по службе. Почти за три месяца он смог сколотить собственный отряд и встать в его главе. А вот уже будучи хоть маленьким, но начальником, смог войти в тусовку таких же, как и он сам.

На очередной пьянке он поднял наболевший вопрос о жратве во время похода. Все, как обычно, отмахивались и говорили, что всё схвачено и не нужно думать о всякой херне. И только один пьяный в стельку командир поддержал шпиона. После этого он, конечно, упал рожей в салат, но на остальных повлиял. Так младший командный состав начал делиться информацией.

Царь не был дураком и точно так же, как и мы, умел считать. В течение всего года он занимался распределением и подвозом снабжения на разные точки по пути следования. Само собой, все эти заначки держались в строжайшем секрете. Но это же армия. Кто-то поменял упаковку тушёнки на самогон, кто-то спёр новые ботинки. И все друг с другом общаются, хвалятся и рассказывают комичные случаи, а также не забывают жаловаться на то, как их осадили на две недели в глухом лесу, чтобы охранять коробки.

Вот из таких слухов и сплетен люди Кока собрали необходимые данные, другие люди произвели разведку местности. Как и должно быть в таком случае, многое из полученных данных оказалось неправдой, но были и те случаи, когда они подтверждались.

На одну из таких заначек и была нацелена наша операция. Суть состояла в том, чтоб разогнать бдительную охрану с помощью мутантов. Захватить в панике языка и разгромить, а лучше сжечь склад. Почему бы просто не напасть в открытую? Да просто рано ещё, пусть думают, что это случайность. Даже поджог нужно сделать так, будто он произошёл по вине сторожей, которые в панике стреляли во всё, что движется.

Именно для этого мутанты должны были подойти с разных сторон. Не нужно считать недовольных воинов глупцами. Они выживали в этом мире с самого начала. Просто так, одним мутантом, их не напугать. Его скорее всего прихлопнут ещё на подходе. Но вот если их будет шесть, точнее, направлений атаки будет шесть, тут уже кто угодно паниковать станет.

Шагалось легко, ноги хоть и гудели, отвыкшие от таких переходов, но ритм держали. Всё вокруг было привычным, знакомым. Мы не раз проверяли эти леса в первое время. Так что шли, так сказать, на расслабоне.

– Вот победим Царя, женюсь, – мечтательно сказал Штамп. – Детишек нарожаем.

– Ты хоть дом-то будешь поднимать? – спросил о наболевшем Гарпун.

Они с Линзой совсем недавно взяли себе кусок земли. Сейчас у него только и разговоров, что о доме. А у меня-то дома то, а у меня-то дома сё. Всех уже достал. Но глаза горят! Его можно понять, одно дело на квартире жить, да ещё и казённой. И совсем другое дело – свой дом. Первый в его жизни.

– Не, – отмахнулся Штамп. – В квартире лучше. А то времени свободного вообще не останется. У нас и так нормально.

– Зря, – тут же завёлся Гарпун. – Дом лучше. Раздолье, грядки, баня. Ты знаешь, какие у меня помидоры в этом году?! ВО! – он восхищённо показал руками помидор размером с хороший арбуз. – И это ты ещё капусту не видел.

– Я на рынке их неплохо покупаю, – отмахнулся Штамп. – Тебе нравится корячиться на огороде, вот и ковыряйся в навозе. А я и купить могу.

– Купить не то, – отмахнулся Гарпун. – Купить любой дурак может. Ты вырастить попробуй.

– Да отстань ты от него, – одёрнула его Линза. – Ну не любит он в земле копаться.

– Сумрак, ну хоть ты ему, дураку, объясни, – прицепился ко мне Гарпун.

– Сам дурак, – услышав, ответил Штамп. – Мне так, как у меня, нравится. Вот жениться только надо. Машка готовит так, что язык проглотить можно. И баба она сильная, хорошие дети должны получиться.

– Тихо все, – шикнул на них я. – Кок, вон, что-то машет.

Все сразу притихли и вскинули оружие. Стараясь двигаться бесшумно, пошли навстречу Коку.

– Что там? – тихо спросил я.

Мы вполне могли общаться по радиосвязи, но не делали этого. Мало ли, вдруг кто-то эфир сканирует, да и батарейки не вечные, лучше их оставить для боевых действий.

– Рой, – непонятно ответил Кок, а у остальных полезли глаза на лоб.

– Что за рой? – переспросил я.

– Пчелиный, – с трепетом в голосе ответила Линза.

– И что с ним не так? – снова не понял я. – Он что, мутировал?

– И ещё как, – ответил Штамп. – Ты когда-нибудь видел пчелу размером с кошку?