Так же удивило, что, таких "украшенных", как в отряде Анарфиреса, было довольно мало. И относились к ним явно с почтением, расступаясь и вежливо кивая или здороваясь. Почему-то, мне изначально казалось, что наличие дополнительной "растительности" - это норма для местных. Видимо, просто поторопился с суждениями. Да и, если вспомнить тот же "рудник" и, сравнить отряд Анарфиреса с нашими охотниками, то все, вполне логично. Они выходят за пределы горы, рискуют, отсюда и шанс пострадать и повышенное уважение, к таким людям, у простых обывателей и, соответственно, большая личная сила.

Дойдя до центрального "гриба", нас взяли на караул несколько бойцов, облаченных в отличную броню и, обладающих отличной выучкой, видимо, что-то вроде местной гвардии, и тут же, повели в "крепость". Вокруг центрального "ствола", словно обернулась гигантская лоза, спиралью поднимающаяся вверх и служащая в роли гигантской лестницы, опоясывающей гриб, несколькими витками.

Доведя нас, практически на самый верх, гвардейцы, сдали с рук на руки, другому отряду и отправились обратно. Очередной отряд стражи, открыл мощные створки, вмурованные в "тело" крепости и, проведя через несколько залов, остановил перед большими, изукрашенными прекрасной резьбой, каменными створками дверей, попросив немного подождать. Основную же, часть отряда, сразу куда-то увели, оставив только меня, Анарфиреса и Гардара.

- Ну и? - С интересом осматриваясь вокруг, поинтересовался я.

- Ждем - Пожал плечами Анарфирес - Если я правильно понимаю, хотя, ни черта я не понимаю, то, тебе сейчас предстоит познакомится с малым советом старейшин.

- И чем мне это грозит? - Хмыкнул я

- Без понятия - Аналогично хмыкнул он - То что происходит сейчас, нарушает все правила и традиции Аргарона.

- А что собственно не так?

- Да все, не так - Нахмурился Анарфирес - По правилам, тебя для начала нужно было бы подержать в карантине, мало ли, какую ты мог заразу на себе притащить, да и нас, кстати, тоже. Потом, дополнительный осмотр наших ведающих. И только после этого, убедившись, что никакая гадость не угрожает городу, тебя бы выпустили из карантина. Прямым ходом в чаровную, на предмет подмены воспоминаний, подселенную личность, ну или еще какую ментальную гадость. И только после этого, бойца, побывавшего снаружи, могут спокойно отпустить в город. Да и к старейшинам, уж тем более, к малому совету, далеко не каждый может попасть. Тут, что-то странное, видимо они - кивнул он в сторону дверей - знают то, чего не знаю я, что опять же нарушает все заведенные порядки.

- С чего бы? - Немного удивился я этому заявлению - Ты уж извини, Анарфирес, но насколько я понимаю, твое звание, если оно у тебя конечно есть, не гарантирует того, что власти будут выдавать тебе всю информацию и секреты, скорее наоборот.

- Так-то да - Вздохнул он - Но есть одно но. Неприложное правило нашего города. Идущие наружу бойцы, а уж тем более их командир, должны быть проинформированы полностью! Обо всем, что он и его отряд могут встретить за пределами горы. Не только цель и задачу, а вообще, всю, даже самую маломальски значимую информацию. Это обусловлено выживанием отряда. Сейчас же, я совсем не понимаю происходящего. А значит, это правило было нарушено и мне это крайне не нравится.

- Хорош трепати, аки бабкис базарной! - Буркнул Гардар - Щась зайдим, да всегось дознаемо.

- Да прав ты гноме, прав - Вздохнул Анарфирес и замолчал, угрюмо о чем-то задумавшись.

Наконец, двери медленно и удивительно тихо, для каменных створок, распахнулись и нас пригласили войти.

- Анарфирес, ведущий кланов, приветствует старейшин! - Зайдя внутрь, поклонился командир отряда

- Гардар, железо кланов, приветствует старейшин! - Повторил за ним гном

Немного удивившись, я вспомнил старую пословицу, про монастырь и свой устав, решил действовать аналогично

- Эм.. Страгор Ариман, приветствует старейшин!

- Страгор значит? - Раздался глухой, немного дребезжащий голос, с небольшой трибуны - Старейшины приветствуют тебя, на земле кланов. - И после недолгого молчания добавил очень интересную фразу - Что привело тебя к нам, путешествующий меж мирами?

Удивили, нечего сказать. Одной этой фразой, старейшины показали, что знают обо мне и об "осколках" достаточно много. И тут, даже не столь важно "откуда". Важнее - что, собственно, с этим, теперь, делать? Если изначально, я планировал строить общение, с местной властью, исходя из того, что они, как это говорится "не в теме" и обладают, лишь, поверхностными знаниями об "осколках" и всему с ними связанному. И я смогу выступить, в качестве, своеобразного "торговца информацией". А значит, за свои знания о природе "осколков" смог бы выбить многое, то теперь, мне придется действовать крайне аккуратно во время разговора.

- Случай - Нейтрально ответил я, чтобы не затягивать паузу и не показать старейшинам, свое замешательство - Всего лишь, слепой случай.

Мой ответ, вызвал некоторое оживление, среди старейшин Аргарона. Причем, по промелькнувшему в их взглядах удивлению, я понял, что они ожидали явно иного ответа.

"Интересно" - Задумался я - "Похоже, кого-то они действительно ждали и, этот кто-то, явно должен был, прибыть к ним, с иного осколка или еще откуда-то."

- Страгор Ариман, мы вас правильно поняли, что ваше посещение нашего мира, не было целенаправленным? - Переглянувшись с двумя другими старейшинами, спросил меня, сидящий слева высокий мужчина. Звали его "Сатарос" и старейшиной он не выглядел, по крайней мере для меня. Ну или для моих представлений о слове "старейшина". Статный, высокий, с коротким ежиком черных волос, лишь слегка посеребренных сединой на висках. И очень цепким, таким же, почти черным, с легким серебристым оттенком стали, взглядом.

- Именно так - Пожал я плечами и тут же решил закинуть удочку, спросив - Вы ждали кого-то другого?

Старейшины снова переглянулись. Я даже заподозрил у них, какие-то телепатические способности, слишком уж "без слов", они понимали друг друга. Ответил мне другой старейшина, сидевший справа, "Баргосар". Тоже довольно высокий, но с гораздо более мощной фигурой, словно вытесанный из камня, мужчина. Очень и очень похожий на типичного "гнома", если конечно бывают такие высокие "гномы", почти под два метра ростом. Лицо, также, очень сильно напоминало кусок скалы, разве что - видимо, лишь по прихоти неизвестного скульптора - живой скалы.

- Да, ожидали - Придавив меня тяжелым взглядом, он немного подумал, а потом видимо, что-то для себя решив, добавил - Твое появление, для нас неожиданность, хотя и многое объясняет.

- Хотелось бы поподробнее - Сказал я, добавив немного заинтересованности в голос.

- Поподробнее говоришь? - С сомнением сказал гигант, посмотрев на третьего старейшину, сидящего в центре. "Сонтар", как подсказала мне система. Этот член совета, выглядел, на удивление, совершенно обычным человеком. Не сильно высокий, но и не низкий, с нормальным телосложением и достаточно мягкими чертами лица. Какая-то на удивление обычная внешность. Выделялись, разве что глаза. Даже не глаза, а сквозивший во взгляде металл, по сравнению с которым, проигрывал даже стальной взгляд Сатароса. И не только металл и жесткость. Власть. Огромная воля и сила, замешанные на праве повелевать. Меня словно придавило к земле, стоило лишь столкнуться взглядом с этим старейшиной. Силен мужик, нечего сказать.

- Для начала Страгор Ариман, ответь мне, откуда ты прибыл? - Тяжелым басом, потребовал Сонтар. Причем, даже не попросил, а именно потребовал, как человек, даже не мгновения не сомневающийся в своем праве - требовать ответы и получать их.

Я невольно скрипнул зубами, очень уж мне не понравились ни тон, ни интонация Сонтара, просто фактом давления на меня. Но в следующую секунду, тут же расслабился, уловив в глазах старейшины, что никаких злых намерений, в отношении меня, у того не было. Он просто так привык - многолетняя или даже многовековая привычка человека, стоящего у власти. Осознав это, я немного расслабился и дальнейшее общение уже пошло гораздо легче.