– Лен, я жду.

На кровати меня действительно ждала чёрная футболка, брюки с множеством карманов, у ножки стояли ботинки, непривычно тяжёлые для детской ноги. Чувствовала себя в этом немного не привычно, но странно удобно – как будто вторая кожа, только к стопам примотали камни.

Она смотрела на меня как-то по-особенному. Да и сама Ирина изменилась – её лицо и без того с острыми чертами, сейчас выглядело совсем хищно. Зелёные глаза мерцали в полумраке квартиры, огненные, растрёпанные волосы казались не приятными и мягкими, а жуткими.

– Ир, ты меня пугаешь, – редко я говорила эту фразу, но тут как-то сжалась, смотрела со страхом исподлобья. Женщина вздохнула, откинула худой рукой чёлку назад. Что с ней не так?

– Пойдём.

– Прямо так?

– Тебе не будет холодно, – Ирина закусила губу. – Ты уже не вернёшься в эту квартиру. Никогда. Там, куда ты сейчас направляешься намного лучше.

Звучало как жалкое оправдание.

– Куда мы едем?

– Ты, Лена. Ты.

Женщина решительно развернулась, прошла по коридору и открыла входную дверь. Выжидающе смотрела на меня, ожидая хоть какой-то реакции, кроме как с совершенно обречённым видом пойти за ней следом.

– Ты обещала, – дрожащий голос эхом разнёсся по пустому подъезду, – что меня не бросишь.

– Я тебя не бросаю, наоборот.

Мне так не думалось.

Ей не хотелось говорить, что она спасает не её, а себя. Что ей просто нельзя больше оставаться в Асшаре, иначе могут возникнуть огромные неприятности. Не хотелось напоследок пасть в её глазах настолько, что ниже некуда. Ей хотелось, чтобы о ней помнили хорошее, потому что эта девочка – единственное, что сейчас у Ирины было. И часы. Ненавистные часы.

Идти было около минут десяти. По знакомой дороге до леса, но поворот в этот раз уходил не налево, а направо – на стадион. Скрипучие ворота открылись быстро под воздействием нехитрых чар.

– Как ты? – наконец спросила Беликина, стоя у открытых ворот и не решаясь двинуться дальше. Ответить ей я не могла – меня просто поглотила истерика, рвущаяся наружу, но упорно сглатываемая и сдерживаемая. Я была… никак. Меня просто не было в данный момент. Пустота, как чёрная дыра всасывала все чувства и желания.

Ответа не последовало и под все то же, в последствии ненавистное, шуршание юбки, две тёмные фигуры двинулись по не освещённому стадиону к середине.

– Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. Я буду близко даже когда меня нет рядом. Если все вокруг от тебя отстранятся и бросят, оставив с тобою лишь страх – я буду рядом, чтобы сказать, чтобы ты не сдавалась. Всегда. И ещё кое-что – Кэрон, это не просто школа. Это место, где без доверия нельзя – найди там своих и держитесь друг друга. Друзья стоят очень дорого, Кристина. Иногда целой жизни.

Мня не хотелось думать, почему меня назвали Кристиной. Не хотелось в другую школу, пусть даже и подальше от своих дрянных одноклассников, которые меня не понимают, а я – их. Я была готова на всё, что угодно – только бы остаться здесь, в этой квартире со странными часами. С Ириной, её не всегда вкусным завтраками, прогулками по лесам и страшными, иногда, чудесам. Со всем тем, что мне так не нравилось – готова была примирится прямо сейчас. Может даже отдать способности, всё, что имею, но остаться в этом маленьком городе, где всё под рукой.

– Я не хочу уходить, – выдавила я и внутри что-то всколыхнулось и слёзы хлынули наружу. Под завывания подозрительно усилившегося ветра, искры которое то и дело мелькали в воздухе я уже кричала. – Я хочу остаться! Мне всё равно что там, куда ты хочешь меня отдать – мне нравиться здесь. Я сделаю все что угодно, правда, Ирина, пожалуйста!

С громким хлопком и не слабой энергетической волной в метрах тридцати от нас возник огромный портал, закручивая синеватые спирали энергии.

– Не надо! – в голосе уже слышалась паника, – Я не пойду, я останусь!

Я было попятилась, но замерла как вкопанная. Не могла ни крикнуть, ни даже пошевелить пальцем. Тело сковали невидимые глазу цепи.

Из портала, с новым, но уже небольшим толчком, показались две фигуры. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это дети. Парень и девчонка. Когда же ребята подошли вплотную, в синеватом свете можно было даже разглядеть пепельные волосы мальчика и обрезанные по плечо, такие же как у Иры, волосы у девчонки. Одеты они были в странноватую одежду, похожую на ту, что была на мне, но не совсем. Отдавало средневековьем.

Женщина кивнула им, что-то сказала, ей ответили, потом мальчишка кивнул на меня. Рыжая вздохнула и с силой ударила раскрытой ладонью по спине. Я пискнула, но потом прислушалась и с удивлением осознала, что понимаю их речь.

– Там всё спокойно?

– Да, – мальчик обернулся в сторону портала, – Всё как обычно.

Она долго ждала этой встречи. С раннего детства ей говорили, что однажды они снова встретятся и снова никто не сможет различить их, но и путать тоже. Ведь они похожи, как две капли воды, но при этом различны настолько, что никто и подумать не может что они близнецы. Она даже представляла себе её так вот, почему-то испуганной и загнанной, но пылающей как ярчайший пожар.

– Вы же позаботитесь о них? Стас? Олеся? Ты не дашь в обиду свою сестру?

Сестру?!

– Не дам, – твердо сказала девочка.

Истерика сменилась шоком. Я же с ней одного возраста! Если только близнец, но Ира говорила, что сестра умерла, при родах…

– Это конечно классно, но у нас тут что-то не то творится, – седой поднял руку, поймав нить энергии. – У нас минуты три, а ещё долететь. Нужно отправляться.

Воздух снова переменился, заискрился чаще, мелькали уже почти молнии, поднимался недобрый ветер. Меня сдвинуло с места, чуть подняло вверх – цепи пали и я нелепо забарахталась в воздухе.

– Я не хочу! Ирина, не надо! Пожалуйста, Ир! Я хоч…

В следующий момент меня резким рывком затянуло в портал. Последнее, что я запомнила – разворачивающуюся к выходу тётю, двух детей, бегущих в мою сторону. И отчаяние, смешанное с обидой.

Глава 2

Сознание переполняло Нечто. Я не могла разобрать ни кто я, ни где. Ощущала себя каким-то невесомым облачком, но при том неподъемным настолько, что невозможно представить. Что происходило вокруг – тоже было не ясно. Вроде как бушевал шторм, вроде светило яркое солнце. Или всё было вместе? Странное ощущение, особенно когда даже его толком не получается осознать.

Приходить в себя было тяжело и больно. Меня будто разрывало изнутри неведомая сила или нечто подобное. Ощущение восторга, смешанное со страхом и ужасом, заставляющее улыбаться. Да, это было приятно, если начать контролировать. Я даже смогла вылавливать что-то конкретное – вот некая женщина тянет ко мне руки и улыбается, вот дом, от которого веет теплом. Сад, грядки и вообще все в лучших традициях дачи. Дом в два этажа, деревянный на вид, но на самом деле не такой хрупкий, каким кажется. Светлое небо, моя рука, тянущаяся к солнцу, волосы лезущие в глаза – почему-то чёрные, но мне так хорошо. Хотелось тут остаться. Как же легко всё-таки это контролируется! Теперь можно и осмотреться и попробовать копнуть глубже. Мир и окружение походило на Асшар, Землю. Одно солнце, типичные такие сады где-нибудь недалеко от города, да и ощущения, что мир переполнен магией не было.

– Кристина!

Голос как в вакууме. Оборачиваюсь, возле порога стоит женщина лет тридцати на вид. Короткие красные волосы, одежда ничем не отличалась от той, что часто можно было встретить в городе вблизи академии – брюки, рубашка с встроенным корсетом.

В голову прокралось непонятное ощущение, не очень приятное. Я нахмурилась. Именно та я, что особо напрягло.

– Что с тобой? – женщина подходила ближе, под конец ускорила шаг, приблизившись в плотную.