"Красная стрела" в полночь отойдёт..." Начало известной песни и чуть таинственного, обещающего яркие впечатления железнодорожного маршрута. Короткого, но редко обманывающего в ожиданиях: что-то случится. Блистающие свежей краской, чисто вымытые вагоны кажутся притаившимися у перрона. Крупные жёлтые буквы на малиновом фоне выглядят как эталон элегантности.

  Пассажиров невольно охватывает волнение. Всем известно, что этот поезд возит из Москвы в Петербург не просто деловых людей, он стал особым миром для интеллектуальной элиты, особенно артистов, музыкантов, художников, писателей, журналистов. Оказавшись в этой ауре, начинаешь и сам чувствовать к ней причастность. Вот и я немного нервничала в тот вечер, собравшись в командировку по издательским делам в любимый Питер-Ленинград, на родину отца. На встречу с родственниками и друзьями летела как на крыльях, тем более что "Красная стрела" ждала и звала. Ни разу эта поездка не обходилась без разговоров со спутниками, без неожиданных исповедей или весёлых рассказов, надолго поднимающих настроение.

  В тот раз мой блокнот пополнился небольшой записью. Но за ней стоял сюжет, который много лет меня тревожил, хотя и не мог быть "реализован". Тема была почти запретной и могла быть воспринята как литературная ересь. Но настало другое время, и я отважилась прокрутить это кино о странностях любви, о беде, затаившейся внутри счастья.

  В купе уже был пассажир. Мужчина средних лет сидел, положив руки на столик. Он спокойно посмотрел на меня и негромко произнёс: "Добрый вечер".

  Хорошей лепки лицо, яркие серые глаза, густые с сединкой волосы старательно зачёсаны назад. По осанке было заметно, что у него, как говорится, подобранная фигура, и это подчёркивал дорогой полуспортивный костюм. Тонкий запах мужского парфюма завершал первое впечатление. Что и говорить, попутчик приятный. Ухоженный.

  Я поставила сумку и увидела, что на столике около вазы с искусственными цветами стоит плоская бутылка коньяка. Царапнуло: "А вдруг из пьющих?". Мужчина приветливо улыбнулся: "Располагайтесь", и вышел в коридор.

  Я не спеша переоделась по-дорожному, удобно угнездилась у окна. Вскоре побежали за стеклом огоньки. Путешествие началось.

  - Чай будете? - заглянула проводница.

  - Обязательно. Святое дело.

  Стаканы принёс сосед. Позже и коробку конфет, видимо, из ресторана.

  - И я с Вами. Поужинать не успел.

  Познакомились. Сергей, живёт в Питере. Чувствовалось, что он открыт к общению, скучать не придётся. Я тихо возрадовалась, ведь разговоры с интересными людьми - моя профессия.

  Скромную "полянку" накрыли быстро.

  - Можно мне немного выпить?

  - Ну, если немного...

  - Не волнуйтесь, один глоток.

  Отмечу, что "глоток" был единственным за вечер, а вот первая фраза откровенно поразила:

  - Возвращаюсь со свидания с женой.

  - С бывшей?

  - Не могу её так назвать. Лучше первой. Тут такая история... Не распутать никогда.

  - Та-а-ак. У меня уже ушки на макушке. Не хотите поведать?

  Случайной слушательнице повезло. Монолог длился долго, а потом я до утра не могла уснуть.

  ...Сергей увидел Лену в институте у доски объявлений со списками принятых на первый курс. Только что нашёл свою фамилию и сидел на подоконнике, ожидая товарища. Отворилась дверь и вошла девочка-подросток в ромашковом сарафанчике выше колен, в сандаликах на прямых крепких ножках. Чёлка, пшеничный хвостик, очки в прозрачной оправе. Подошла к спискам и, задрав голову, стала их рассматривать. С подоконника Сергея как ветром сдуло.

  - Давайте я поищу. Волнуетесь?

  - Нет, у меня медаль.

  А дальше было "всё без вариантов", как они потом шутили. Вышли на улицу законными студентами, только разных факультетов: Лена - финансово-экономического, Сергей - физмата. Товарища он так и не дождался и не слишком переживал по этому поводу, потому что с этого дня, кроме трогательной длинноногой девчонки, ему никто был не нужен. Через год стали жить вместе в квартире замечательной Лениной тётки, уехавшей надолго "за бугор". Родители во всём шли навстречу, осторожно опекая единственных с обеих сторон детей.

  Учились охотно, но ещё охотнее мчались в свой дом, готовили, убирали, украшали. Может, и грех, но затворники растеряли друзей - не могли наговориться друг с другом. Когда родилась Вероника, то все обязанности чётко распре-делились между бабушками и дедушками так, чтобы молодые родители не пропустили ни одного занятия. К дипломам "чудесным приложением" стала четырёхлетняя вполне самостоятельная малышка.

  Началась совсем взрослая жизнь - с работой, детсадом, а вскоре и школой. Девочка с первых лет привязалась

  к отцу, чем тот безмерно гордился. Она требовала, чтобы он с ней гулял, играл, рисовал, читал, укладывал спать, и висела на папуле, как мартышка. Как к этому относиться? Только таять от блаженства, что рядом самые любимые твои девочки - Белка (прозвище из-за пушистого пучка на затылке) и Ника, тёплый большеглазый комочек.

  Лена добровольно уступила мужу первенство. Она вообще жила в ощущении прочного и надёжного тыла, а деловую часть своей натуры отдавала милой сердцу "бухгалтерии", в чём быстро преуспела в одном из министерств. Сергей стал хорошим математиком и даже ведущим специалистом приличного НИИ, но так как Лена часто ездила в командировки, то домашние дела перешли к нему. Не беда! Папа с дочкой с удовольствием крутились вдвоём.

  Интересный человечек формировался из Ники. Активная, с быстрым чётким умом, выдумщица, капризы отсутствовали напрочь. Отцовские слова схватывала на лету. Училась, как играла, а прибегая из школы, кидалась папуле на шею, кружила его по коридору и радовалась, радовалась...