На улице стало совсем темно, и квартира погрузилась во мрак. Мы зажгли фонарики и одну гирлянду, которую перекинули через палатку к розетке. Из-за наполненных животов мы двигались лениво и медленно, стараясь не делать лишних движений со спальных мешков. Я ощущала легкую сонливость, которая вот-вот подхватит меня и унесет в мир снов, когда Женя вдруг предложил:
– Мне кажется, что вечер у костра мы можем провести, рассказывая страшные истории.
Он выглядел немного более напряженным, чем следует, и я забеспокоилась. Он боится страшилок? Зачем тогда предлагает?
– Думаю, что вместе мы уже через многое прошли, – многозначительно добавил он. – Чтобы разделить некоторые страшилки между нами тремя.
Мне не очень понравилось, как это звучало, совсем не для дня рождения, но Саша, пристально посмотрев на Женю, помолчал и сказал, что не против. Я поняла, что это должны быть не просто страшилки, а наши истории.
– Но чур, – добавил наш именинник, – страшилки будут на тему русских сказок, ага!
– Как инициатор, я начну первым. – Даже в тусклом свете я видела, что Женя снова покраснел.
Отчасти мне было любопытно то, что сейчас должно прозвучать, но было немного страшно. Я не хотела рассказывать свою страшную сказку. Конечно, меня терзали вопросы о необычной жизни ребят, но я никогда не задавала вопросы, потому что знала, что задав хотя бы один, я должна буду поделиться и своей историей. Неужели пришло время, и никак не отвертеться? За этими мыслями я чуть не упустила самое начало Жениной страшилки.
– В общем, да… – Он прочистил горло, приставил включенный фонарик к подбородку и начал несколько игривым тоном. – Жила-была в лесном озере прекрасная русалка. Красоту ее сложно описать словами. И положил на нее глаз водяной. – Голос парня утратил веселость и налился горечью. – Кто его знает, что русалка нашла в этом довольно неприятном на вид существе, но сыграли они свадьбу, какой не видывал еще водяной народ. И родила русалка водяному сына, наследника. Но вышел он какой-то неказистый, – Женя усмехнулся. – Вроде как не водяной, а больше на тритона похож, слащавый больно.
Мне показалось, что последние слова принадлежали не Жене, а словно он их с чужого языка снял.
– Так вот, – продолжил друг, убрав фонарик от лица. – Решил водяной во что бы то ни стало воспитать из сына достойного преемника. Все способы считались оправдывающими это стремление. Взял водяной самую крепкую ветку с острым концом и тяжелый камень, да стал вытесывать из противоестественного тритона настоящего мужчину… – Женя запнулся, но тут же поправился. – Точнее настоящего водяного. Но сущность любого живого существа не так просто изменить, даже если на первый взгляд кажется иначе. А потому нет больше покоя и счастья в водном краю. Расколол неправильный сын счастливую семью, ожесточилось сердце водяного, и проснулась в нем ненависть. Так и отрывается по сей день на русалке и безобразном тритоне, пытаясь приличных жителей водного царства из них сделать.
Последнюю фразу Женя закончил с иронией и кривой улыбкой, вновь вернув фонарик к подбородку. Но никому из нас троих не было смешно. Я даже немного разозлилась, он портил праздничный вечер такими откровениями. Но теперь стали более понятны частые синяки на его лице и постоянный испуг, если вдруг звонил его мобильный телефон. Когда он бывал у нас по вечерам, то каждый раз в то или иное время раздавался телефонный звонок, и он поспешно убегал, иногда даже забыв попрощаться. Теперь все это имело новый смысл.
– Ага, короче, я бы сказал, дамы вперед, но чувствую сейчас мне придется сочинять, – подал голос Саша со своего спального мешка.
Он не стал приставлять фонарик к лицу, как сделал его друг, а просто улегся на спину и пустил кружок света в пляс по темному потолку, создавая световое сопровождение своему рассказу.
– Жили, значит, были медведь с медведицей в самом дремучем лесу, – Саша начал свою историю ровным голосом, без эмоций. – Любовь у них была до небес, медведь разве что пятки медведице не лизал. Настоящими хозяевами леса были звери эти и не знали горя и несчастий. Сначала родился первый медвежонок, потом второй, – на этом месте он запнулся, немного помолчал и продолжил. – Совсем шумно стало в лесу. Веселятся медвежата, заняты своими играми. Тот, что постарше, зануда знатный, а младший та еще заноза в… – Женя легко пнул Сашу ногой, и тот снова запнулся. – В одном месте. Все бы хорошо было, но любила медведица лыжи, а медведь ей отказать не мог. Раз в год они оставляли медвежат бабушке-медведице и сваливали в романтический отпуск, на горнолыжный курорт.
По обрывистым резким фразам картинка уже почти-почти сошлась в моей голове, я знала, что сейчас последует что-то совсем-совсем жуткое. Голос Саши стал глухим и отстраненным, Женя заерзал на своем месте, возможно, уже сожалея, что из-за его затеи вечер так удручающе заканчивался.
– А на лыжном курорте медведица разбилась о дерево, слетев с трассы на полной скорости, – сдавленно продолжил Саша. – И все покатилось в тартарары для веселого медвежьего семейства. Бабушка-медведица померла следом от инфаркта, а у папы-медведя потекла крыша, – тут в голос друга добавилась злость, и Саша оживился. – В общем, папа-медведь, в рот ему ноги, начал мед лакать литрами просто-таки. А шестилетний и тринадцатилетний медвежата как хотите живите. В общем, бедный несчастный медведь, которого и отцом-то не назовешь, еле дотерпел до совершеннолетия старшего медвежонка и отвалил работать в другой лес, канадский, чтобы на другом континенте. А то на одном континенте пересечься в лесах можно, а так уж наверняка. – Тут Сашин голос приобрел даже некую веселость, но она казалось несколько нездоровой. – Старший братец-медведь получал круглую сумму на содержание себя и младшего братца, но хотелось и ему свою жизнь устроить. Провел он младшенькому курс молодого бойца и тоже отвалил, посчитав свой братский долг выполненным. – Саша хохотнул безрадостно. – А младший медведка тоже неплохо устроился: деньги ему отчисляют и папа и братец, квартира своя есть, осталось дождаться восемнадцатилетия, и ух как младший медвежонок заживет со своими друзьями тритоном и…
Тут он прервался и почти весело глянул на меня. Части его истории я слышала обрывками, что-то додумала сама, но сердце отчаянно сжалось от его напускного веселого взгляда. Я даже не могла себе представить, насколько одиноким он себя чувствовал. С самого детства не иметь возможности обратиться за поддержкой, спрятаться на чьем-то плече, поделиться своими страхами и обидами. Обе их сказки были страшными, каждая по-своему. Мне хотелось обнять их обоих и отдать все тепло, которое я могу, но наступило время рассказывать свою собственную страшилку. Собравшись с духом, я кивнула и ответила на невысказанный вопрос.
– Ведьмой. Моя история будет о доброй волшебнице и ее дочери ведьме. – Мой голос дрожал, и самой себе казался писклявым до отвращения. – Но начнем с самого начала. В тридевятом царстве, в тридевятом государстве жила добрая волшебница, которую все любили. Волшебница та была замужем за царевичем, и рука об руку правили они своим народом и землями. Все любили их, уважали за справедливость и мудрость.
Переведя дыхание, я взглянула на парней. Фонарики валялись включенные и всеми забытые. Женя и Саша, сев на своих мешках, наклонились ко мне с одинаковым выражением на лицах. Не любопытство, а что-то сродни потребности в знании.
– В свое время родилась у волшебницы и царевича дочь, – продолжила я. – Была это милая малютка, без особых талантов. Но любили родители свое дитя, холили и лелеяли. И все шло прекрасно в том королевстве, пока не случилась война. Ушел царевич во главе армии защищать родные земли, и не стало его на поле брани. Безутешна была добрая волшебница, горе сломило ее, а возлегшая ответственность по управлению царством в одиночку подточила и без того слабый дух. И объявился в королевстве Колдун, – я услышала, как парни резко выдохнули. – Черным было его сердце, и величественным и пугающим облик. Склонил он волшебницу на свою сторону и обманом втерся ей в доверие. С тех самых пор царство пришло в упадок, под своей железной рукой держал Колдун всех его жителей. Доброй волшебнице необходимо было соответствовать его стандартам, ела она мало, чтобы оставаться стройною, работала много, содержала дворец в чистоте и порядке.
