Жека при виде меня кивнул и продолжил уборку. Иногда в нем просыпалась настоящая Золушка. Наверное, он был хозяйственный, из тех, кто любит создавать уют и видят в месте, где они ночуют, больше, чем просто стены. К сожалению, ему не было дано проявить эту свою черту нигде, кроме этой квартиры. Дорого бы я дал, чтобы увидеть лицо его бати, появись Жека перед ним в переднике.

Олег пыхтел в гостиной. Казалось, что я слышу его прям здесь. Учитывая шум бегущей воды и звон соприкасающихся тарелок, брат был очень шумным – его терпение на исходе. Так и жаждет поделиться своим ценным мнением. Я схватил яблоко из вазы на столе и вонзил в него зубы с оглушающим хрустом. Развалившись на диванчике, начал ждать, и… три, два, один!

Олег залетел на кухню. Видно было, что мой обычно мягкий и покладистый брат накрутил себя как мог, прежде чем принять настолько серьезный вид. Деловым и собранным, мне кажется, он был только когда дело касалось медицины. Но сейчас его прям-таки распирало от возмущения.

– Александр! – я аж подавился от такого официоза. – Думаю, что пришло время серьезно поговорить.

– Внимательно… – с сарказмом ответил я, делая приглашающий жест рукой.

– Тебе не кажется, что это… семейный разговор? – ненадолго смешался Олег, покосившись на Жеку.

– Какой-какой? – уточнил я, будто не расслышал. Не, во дает, семейный! – Жека тут останется, потому что мне неохота потом ему все пересказывать по второму разу, – обозначил я рамки.

– Так… – Олег окончательно смешался и весь его пыл погас. Да-а-а, ненадолго тебя хватило, братец. – Учитывая все то, что ты нам вчера рассказал… эта девушка… Василиса… она нуждается в помощи, – запинаясь, проговорил мой брат.

– Да, и мы окажем ей любую помощь, которую сможем, – согласился я.

– Кто мы? – взвился Олег. – Необходимо обратиться в соответствующие органы… Да, она не захотела идти в милицию, чтобы не проходить унизительную процедуру освидетельствования… я полагаю, – продолжил брат. – Но дальше-то что? Органы опеки? Нужно найти информацию, кто занимается этими вопросами.

– Мы обязательно найдем всю информацию, которую захочет найти Василиса, – уверил его я. Жека тем временем закончил с посудой, вытер руки и присоединился к нам за столом. – Когда она будет готова и попросит нас об этом. – Я сделал ударение на последней части предложения.

– А до этого что? – недоумевающе вытаращился на меня Олег.

– А до этого ничего, – пожал я плечами, – будем спокойно жить и подождем, пока она поправится и будет готова обсудить это.

– Где жить? – Олег снова начал закипать. – Здесь? Это тебе не бездомную собаку или кота домой притащить, – втолковывал мне брат. – Она несовершеннолетняя, ее будут искать. У нас могут быть неприятности.

– У нас? – я насмешливо вскинул брови. – Ты никак собрался тут остаться и заботиться о несчастных беспризорниках.

Брат густо покраснел в ответ на мое замечание. Да, я знал, что бью ниже пояса, но он меня достал.

– Не забывай, я все же несу за тебя ответственность. – Голос Олега дрогнул. Ну хоть совести хватает не смотреть мне в глаза, произнося такие слова.

– Олег! Я – взрослый парень, думал, что с этим мы уже решили, – мне надоело играть в поддавки, ты хочешь говорить открыто, давай говорить открыто, дорогой брат. – Я не лезу в твою жизнь, ты не лезешь в мою. У тебя нет от меня проблем, я соблюдаю свою часть сделки. Соблюдай и ты свою.

– А если отец узнает?

Я закатил глаза. Что за наивняк?

– Слушай, ты еще не понял? Да пофиг ему! – сказал я со смешком. – Пока у нас нет проблем с законом, и его не ищут какие-нибудь там службы, ему на нас насрать. – Олег поморщился, услышав мои циничные слова. – Меня это вполне устраивает, лишь бы денежки капали. – Я до конца прояснил свою позицию и сложил руки на груди, ожидая отповеди моего милого брата.

– Ладно. – Олег проигнорировал мои слова об отце. – Но не говори, что я тебя не предупреждал. И когда начнутся проблемы, а они обязательно начнутся, – пригрозил он, – не надо звонить на ночь глядя и просить помощи.

Он хотел казаться хуже, чем был. Я впервые попросил у него помощи за последние четыре года, не думаю, что так уж успел ему надоесть. Но переговоры ему вести не стоит, для этого он никуда не годится. Надеюсь, что в операционной редко приходится спорить и убеждать коллег в своей правоте, иначе моего брата ждет профессиональный провал.

– Я буду звонить и просить тебя о помощи, когда мне это понадобится, – ответил я, глядя ему в глаза. – И ты мне поможешь. Я не так часто прошу, чтобы ты утомился прям.

– Я не имел в виду… – Он покраснел и начал мямлить. Боже, серьезно? Ему надо научиться не так сильно поддаваться на манипуляции. – Ты всегда знаешь, что я готов помочь. Я не хотел сказать… – Он окончательно смешался и замолк, но после нескольких секунд молчания добавил: – Я не хочу, чтобы случилось что-то плохое… с тобой.

О-о-о-о, ты опоздал. Лет так на десять, дружок. Или на пять, когда все еще могло быть хорошо.

– Олег, – я немного смягчился, его вины в том, как сложилась наша жизнь, было не так уж и много, – давай все останется как прежде. А прежде я не доставлял тебе неприятностей и соблюдал все наши договоренности.

Брат кивнул. Женька сидел тише воды, ниже травы. Мне кажется, что он вообще ни разу не видел, чтобы мой брат столько говорил. Поэтому он наблюдал за всем этим разговором широко открытыми глазами. Вкратце он был в курсе нашей с Олегом договоренности, но всех подробностей мы с Жекой не обсуждали. Так что друг слышал только ту версию, в которую верили его родители и все остальные соседи.

Я откинулся на спинку диванчика, разглядывал обоих и размышлял. Вот сидит человек, который внешне похож на меня, как две капли воды. Я точно видел, каким буду в двадцать три, как взросление повлияет на меня внешне. Но этот человек был самым чужим на свете. Нас связывала кровь, а больше ничего. И вот совершенно чужой человек, не похожий на меня ни внешне, ни внутренне, но с ним меня связывает вся жизнь. Он знал мои привычки, распорядок дня, раз в неделю помогал мне с закупом продуктов и делал так, чтобы я не сдох от последствий своей скверной стряпни. С этим человеком меня связывало нечто большее, чем кровь и условности. Личный выбор? Судьба? Стечение обстоятельств?

Это был первый момент в моей жизнь, когда я задумался, из чего складывается семья. Ведь семья нужна каждому человеку.

ВАСИЛИСА

Марина вела себя мягко и учтиво, пытаясь завести разговор на отвлеченные темы, но меня все больше и больше беспокоил предстоящий визит к врачу. Будет ли это больно? Мне было даже сложно идти, все настолько болело там… внизу. Я даже подумать боялась, что меня будут осматривать и прикасаться. Ожидание казалось невыносимым. Словно удлиняя эту пытку, мы заехали в магазин за бельем. Было позднее утро субботы, магазины открылись едва ли больше часа назад, и народа было немного, но я почувствовала невольную тревогу, когда Марина, выйдя из такси, устремилась по улице к торговому центру, даже не оглянувшись. Она шла не быстро, но мне пришлось постараться, чтобы успеть за ней. Едва сдерживая стоны боли, я тащилась следом, мне казалось очень важным не упустить ее из виду. Это было самым важным. Паника начала накатывать, и я ускорила шаг, почти наступая на пятки девушке Олега. Я не понимала, почему мне так важно было быть рядом с Мариной, тем более, тревога не улеглась до конца и все еще билась где-то в горле, мешая дышать. Я почти не разбирала слов девушки, спеша за ней между рядами и просто кивая на какие-то вопросы. Меня бросало то в жар, то в холод. Вдруг затылком я почувствовала, что за спиной кто-то стоит. Внутри меня все обмерло. Неужели?..

Резко обернувшись, я наткнулась на фигуру незнакомки, которая рассматривала комплекты белья на вешалках, не обращая на меня ни малейшего внимания. Это был не он. Тем не менее, мне казалось, что женщина стоит уж слишком близко, и это меня беспокоило, рождая неприятное чувство. Не панику и страх, которые я ощущала, совершая короткую болезненную пробежку за Мариной по улице, а дискомфорт на грани того, что мне хотелось уйти, отодвинуться.