Продолжая крутить головами по сторонам, мальчишки двинулись в сторону окраины леса, к месту, откуда они сюда пришли. Пробираясь через заросли лещины и не дойдя до окраины леса всего метров пятьдесят, они отчетливо услышали впереди, чьи-то, осторожные шаги. Затем, хрустнула ветка, и, вновь, наступила тишина. Однако ребята, каким-то седьмым чувством знали, что впереди на их пути, точно кто-то есть. И этот кто-то, явно их поджидает.

Страх вновь переполнил сердца мальчишек. Они совсем не знали, что им делать дальше. Бежать назад – было опасно. Тот, кто сейчас сидит в засаде, их точно услышит. А может спрятаться прямо здесь и затаиться? Такая мысль пришла им в головы практически одновременно. Они тихо и быстро, почти синхронно, скользнули вниз, в высокую траву и замерли, боясь даже пошелохнуться, усиленно прислушиваясь к окружающему их пространству.

Так прошло, наверное, минут пятнадцать. Эти минуты для ребят показались целой вечностью. И вдруг, совершенно внезапно, Лёшка и Мишка услышали, как откуда-то справа в их сторону начали медленно приближаться чьи-то тяжелые шаги. Прислонив свои уши к земле, мальчишки отчётливо слышали эту очень тяжелую поступь. Так же, как и появились – так же внезапно, эти шаги и прекратились. Вместо этого, ребята услышали чье-то тяжело и хриплое дыхание, которое раздавалось совсем рядом, справа. Неизвестное животное хрипело и чавкало одновременно.

«Неужели это кабан? А вдруг это огромный кабан? Секач?» – вспомнив лагерные страшилки, думали друзья.

Первым, опять не выдержал Мишка. Он очень медленно и осторожно, боясь издать даже лишний шорох, на одних только руках, приподнялся над травой и высунул свою голову. И, буквально, через секунду, и так же медленно, он вновь опустился в траву. В его расширенных зрачках Лешка прочитал дикий ужас. Мишка был весь бледный и у него на лбу выступили капли пота. Паренёк молчал и тихо трясся всем телом.

Увидев своего друга в таком состоянии, Лёшка тоже не выдержал и, набравшись мужества, решил выглянуть из травы.

Сначала он ничего не увидел, но присмотревшись, мальчишка увидел, какой-то темно-зеленый силуэт, располагавшийся, не более чем в восьми – десяти метрах левее от их убежища в траве. Присмотревшись внимательнее, Лешка отчетливо увидел, что это был человек и на нем, одета одежда защитного зеленого цвета. На голове неизвестного красовалась такая же, темно-зеленая фуражка, из-под которой торчали длинные, сальные, явно давно не мытые и не стриженые волосы. Так же, у мужчины имелись густые усы и длинная борода, которые сейчас, ритмично двигались по отношению друг к другу. Этот человек, явно, что-то жевал.

Вначале, мальчик даже обрадовался этому незнакомцу и хотел тут же встать во весь рост, но, как раз в этот момент, неизвестный мужчина немного развернул свое лицо в сторону парня, и Лешка увидел, наверное, самую ужасную картину в своей жизни. Изо рта этого человека торчал кусок ярко-красного мяса, которое он с упоением жевал, издавая при этом чавкающие звуки.

У Лешки сердце екнуло в груди и он, как загнанный зверек, всем телом прижался к прохладной земле. Теперь, оба мальчика замерев и боясь пошевелиться, лежали в траве и смотрели друг другу в глаза. Они оба были в панике и не знали, что им дальше предпринять.

В это мгновение, они услышали, как где то вдалеке, внезапно возник и стал приближаться к окраине леса далекий звук автомобильного мотора. Это была, явно, машина, и она приближалась все ближе и ближе.

Мальчишки напряглись, вслушиваясь в этот звук мотора. Мысли у друзей, как всегда, сошлись мгновенно. Они сразу же подумали об одном и том же: «Сейчас или никогда».

Затем, оба резко вскочили на ноги и, опережая друг друга и сверкая пятками, они помчались к окраине леса.

Мальчишки слышали, что почти сразу же, за ними бросился бежать и неизвестный человек. Но, видимо, подъезжающая машина спугнула его, и он прекратил своё преследование.

Мишка и Лешка выскочили из зарослей на просёлочную дорогу, что тянулась вдоль края леса, и за считанные мгновения пересекли её. А спустя еще пару секунд, друзья уже мчались по полю в сторону пионерского лагеря. Благополучно миновав лагерный забор, они, наконец-то, попали на его территорию.

Страх все еще не покинул мальчишек, но теперь, их волновал уже совсем другой вопрос: «Куда же пропал Игорек? И, что им теперь делать дальше?».

Ответа на эти вопросы у них не было, и ребята решили, что пока, о случае произошедшем в лесу, взрослым они рассказывать не будут.

Глава 5

Из-за поворота грунтовой, проселочной дороги, что шла вдоль леса, выехал грузовой автомобиль «ГАЗ-53», модель «будка-фургон». Это была машина из пионерского лагеря и на ней, шофер Серега, почти каждый день, ездил за продуктами на базу в ближайший районный центр.

Так было и сейчас. Сидя за рулем своего грузовика, мужчина наблюдал, как мальчишки пересекли поле, примыкающее к пионерскому лагерю, а затем, буквально с разбега, перепрыгнули деревянный забор и скрылись на его территории.

«Ну, прямо, как зайцы. Жаль директор сейчас это не видит. Сразу бы обоих домой отправил», – усмехнулся он про себя, но все же решил, не рассказывать пока директору пионерского лагеря про ребячье озорство.

У него было очень хорошее настроение. Сегодня вечером, молодая пионервожатая из пятого отряда согласилась прийти к нему в гости после отбоя.

Сереге было уже почти тридцать лет, и он считал, что знает всему в жизни цену. Он многое уже успел повидать на своем жизненном пути. В свое время он отслужил три года на флоте, а потом, еще пять лет проработал шофером за полярным кругом. Бывал не раз во всяких сомнительных переделках, и поэтому, научился ценить в жизни каждое ее проявление.

Но, больше всего Серега любил в жизни, только, две вещи. И первой – были женщины. Без них он не мог прожить и одного дня. Причем, хотя мужчина и имел вполне русскую фамилию, Алексеев, но вот все его корни по материнской линии были татарские. И именно это, Серега считал той самой, национальной особенностью характера, которая делала его столь любвеобильным.

Крепко удерживая руками баранку своего грузовика, он с упоением перебирал в памяти наиболее пикантные моменты своего вчерашнего похождения. Вчера, Серега вечером был в гостях у девушки из поселка, что у железнодорожной станции. Ее звали Наташенька Ряпова. Ей было уже двадцать лет, и она гостила дома у родителей во время своих летних институтских каникул. Серега уже как две недели обхаживал красавицу и только вчера, ему, наконец-то, улыбнулась удача. Он вспоминал, как довольным котом, вчерашним поздним вечером он выезжал из поселка.

Углубившись в свои воспоминания, Алексеев так же вспомнил и еще один эпизод. Совершенно неожиданно, на дороге, на окраине поселка, шофер заметил машину местного егеря, Олега Хорькина, которого он хорошо знал. Решив перекинуться со старым знакомым парочкой слов, Серега высунул голову из окна кабины своего грузовика и, как обычно, в своей шутливой манере начал свой разговор:

– Олежек, гуд ивнинг. Ты что здесь делаешь? Не уж то ты, какую бабушку, себе в поселке присмотрел? – засмеявшись своей шутке, произнес парень.

Егерь, не оценив юмор шофера, довольно грубо тому ответил:

– Ехал бы ты, Сережа, куда собирался. Мне и без тебя забот хватает. Кабаны по всей округе разбрелись. Люди жалуются.

В этот момент, где то в задней части его служебного уазика – «буханки» , раздался глухой стук и явные признаки чьего-то присутствия.

– А это кто с тобой? – спросил любопытный шофёр.

– Да, помощники мои. Ты что же думал, я один на кабана пойду? Ладно, Серый, некогда мне с тобой тут лясы точить. Уже ночь на дворе, а нам еще, по темноте, до моей заимки добираться, – прервал разговор егерь, завел мотор и укатил прочь.

«Темнит», – подумал про себя Сергей, но стал этому придавать никакого значения.

Потому, как считал, что каждый человек имеет право на свою тайну.

Вспомнив сейчас этот странный случай, мужчина, продолжая крутить свою баранку, задумался о человеческой жизни.