Глава 1

Последняя электричка, прибывшая из города, только что медленно тронулась от платформы маленькой поселковой железнодорожной станции, оставив на перроне в одиночестве молодую светловолосую девушку. Ее практически белые, выкрашенные «Гидроперитом» прямые волосы, были аккуратно перехвачены сзади блестящей металлической заколкой. На стройной, девичьей фигуре было одето, немного укороченное, легкое белое платье, на котором очень резко контрастировали алые маки, а на ногах у девушки, немного не попадая в тон ее одежде, были обуты светло-бежевые летние туфли без каблуков.

Под тусклым светом одинокого электрического фонаря, стоявшего рядом с железнодорожной платформой, девушка еще раз мельком заглянула в свой цветастый, весь исписанный иностранными надписями целлофановый пакет. И, убедившись в том, что все ее документы на месте, она сделала уверенный шаг по направлению к темнеющим впереди деревьям.

Эту молоденькую девушку звали Нина Кольцова, и ей было всего семнадцать лет. Настроение сейчас у нее было просто прекрасное. Еще бы, только сегодня утром она обнаружила себя в списке поступивших в педагогический институт, куда она мечтала попасть, как только впервые переступила порог родной школы. Нина с детства мечтала, что, как и ее мама, всю жизнь она будет учить детей в школе, преподавая им разные предметы. Поэтому, сегодня утром, 28 июля 1989 года, прочитав приказ о своем зачислении в институт, будущая студентка была весь день на «седьмом небе» от счастья.

Эта эйфория сохранилась у неё и до сих пор. Возможно поэтому, потеряв всякую осторожность и несмотря на поздний час, она все же решила пойти к себе домой самым кратчайшим путем. Идти по главной улице населенного пункта, тянувшейся длинной дугой вдоль всего поселка, ей совсем не хотелось – этот путь был длинным и долгим. А Нине, уж очень сильно хотелось, как можно скорее обрадовать маму новостью о свое поступлении в институт. Поэтому, решив срезать свой путь, девушка смело шагнула в темноту небольшой лесополосы расположенной вдоль железнодорожных путей. Она и раньше делала так много раз, а эту тропинку через лесок знала почти наизусть.

Пройдя по лесной дорожке уже довольно далеко вглубь темных зарослей деревьев, Нина совсем неожиданно для себя ощутила какое-то внутреннее беспокойство. Откуда-то из глубин ее сознания, одна за другой, к девушке стали приходить мысли, что возможно она совершает ошибку, а внутренний голос тихо подсказывал, что это может быть опасно. Ведь в отличие от обычной ситуации, когда девушка ходила этим путем днем, сейчас было уже очень позднее время суток. Практически, уже наступила ночь. Луна на небе еще не взошла, и посреди лесных деревьев стояла такая кромешная тьма, что, буквально, на расстоянии вытянутой руки, невозможно было ничего разглядеть. Лишь чернота деревьев и кустарников со всех сторон окружала Нину, и в этой черноте, то тут, то там, словно нанесенные кистью таинственного художника, вырисовывались нечеткие, размытые пятна всех возможных оттенков серого цвета. Однако, ни внутренняя интуиция, ни непроглядная темень ночного леса не остановили будущую студентку в намерении сократить свой путь. Вытянув вперед левую руку и немного склонив голову вниз, чтобы защитить свое лицо от случайного попадания веток, Нина смело шла вперед.

Внезапно, она услышала отчетливый хруст веток справа, а следом за этим, в лесной тишине отчетливо раздались, чьи-то тяжёлые, и как ей показалось вначале, крадущиеся шаги.

Девушка резко остановилась и замерла на месте, боясь даже немного пошелохнуться. Там, за ближайшими деревьями, в непроглядной темноте, явно кто-то был. Нина очень четко слышала его хрипловатое дыхание и приглушенные гортанные рыки, а еще, какие-то странные, очень похожие на тихое бормотание звуки.

Ужас, холодным дыханием стал медленно окутывать хрупкое тело семнадцатилетней девушки, стягиваясь ледяным узлом на ее шее. В горле вдруг появился комок, а во рту внезапно пересохло. Девушка почувствовала, что ее, как во внезапно возникшем ознобе, начинает бить мелкая дрожь. И в этот момент, уже трясясь всем телом и находясь практически на грани обморока, Нина услышала, как уже с другой стороны тропинки, и не более чем в десяти метрах левее, раздался, теперь уже очень громкий и отчетливый треск в кустах. У Нины в это мгновение в голове возник яркий образ, как кто-то огромный, судя по звуку ломающихся веток, стал напролом, прямо через кусты, пробираться в ее сторону.

«Это – дикие кабаны!», – догадка, как вспышка, озарила юное сознание.

Испуганной девушке сразу же вспомнились рассказы своей соседки тети Зины, которая совсем недавно, жаловалась ее матери, что в этом году дикие свиньи совсем потеряли свой страх перед людьми и теперь они стали смело заходить по ночам на огороды селянам. А причиной был, охраняемый государством, кабаний лесной заказник, располагавшийся совсем недалеко, в каких-то семи километрах от их поселка.

«Бежать! Нужно бежать!», – это единственное решение, которое пришло ей в голову.

Собрав всю свою волю в кулак, девушка бросилась вперед, не разбирая перед собой дороги и с максимальной скоростью, на какую только была способна в условиях ночного леса.

Однако ей, почти что сразу, не повезло, не пробежав даже и двадцати метров, она зацепилась ногой за торчащий из земли корень дерева и, споткнувшись об него, грохнулась наземь, растянувшись при этом во весь свой рост на мягкой лесной подстилке. Ее заколка сорвалась с волос и улетела вперед, где с характерным металлическим звоном, ударилась о стоящий невдалеке пень. Еще лежа на земле, девушка ощутила, как очень сильно заболели ободранные коленки, а во рту она ощутила соленый привкус крови из своей разбитой нижней губы. Но все это длилось лишь какое-то мгновение, так как в следующую секунду Нина четко услышала, что звук хруста веток и топот шагов слева ускорился и кто-то очень быстро стал приближаться к ней. Мгновенно забыв о боли в ободранных коленках и тут же вскочив на ноги, она отбросила в сторону пакет с документами, чтобы он не мешал ей бежать, а затем, что было сил, девушка вновь рванула с места в темноту ночного леса.

Она бежала так быстро, как только могла. Ветки с силой хлестали ее по лицу и телу, разрывая местами в клочья тонкое летнее платье. Продолжая бежать, чтобы защитить от веток хотя бы свое лицо, она выставила вперед перед собой обе руки. Но и это ей не сильно помогало: руки уже были все ободраны и расцарапаны. Они очень сильно болели, и по ним сочилась кровь. Нина терпела боль и продолжала бежать, стараясь не обращать никакого внимание на эти мелочи, так как понимала, что сейчас идет гонка со смертью, и если она проиграет и ее догонит разъяренное животное, то это станет для нее концом.

Хорошо зная этот лесок, девушка даже в темноте очень быстро сориентировалась, где находится ее родной дом, который был самым крайним от леса в этой стороне поселка. Туда она и держала свой путь.

Продолжая мчаться сквозь заросли кустов и деревьев, постепенно, до несчастной девушки стала доходить мысль, что треск кустов и топот преследования сзади прекратились. Выбежав из лесополосы и оказавшись на покошенном участке луга, Нина, буквально на секунду, решила остановиться, чтобы перевести дух и восстановить свое дыхание. Тяжело дыша всей грудью, она быстро оглянулась назад, всматриваясь в темноту лесной чащи. Никого. Затем девушка перевела свой взгляд вправо, а после влево.

«Кажется, мне удалось оторваться от преследования», – мелькнула мысль в голове у Нины.

Вокруг стояла почти абсолютная тишина, которую не нарушали даже крики ночных птиц. Все словно замерло, и лишь на небе, из-за туч, в этом момент стала медленно выплывать полная луна. Своим неярким, отраженным, рассеянным светом она тускло освещала окружающее девушку пространство: и лес, и луг, и видневшиеся невдалеке крыши поселковых домов. Осматривая окрестности в лунном свете, девушка поняла, что находится уже практически рядом со своей конечной целью. До ее родного дома оставалось совсем немного, каких-то двести метров, если идти по прямой линии. Облегченно выдохнув, совсем обессиленная от пережитой только что погони, ночная путница заспешила домой, торопливо шагая напрямик через покошенный луг.