Зимой того же года Си Чжунсюнь участвовал в организации крестьянского союза в деревне Даньцунь для борьбы против миньтуаней[9] – помещичьего охранного отряда Чжан Чанцина. Крестьяне конфисковали у миньтуани более двадцати предметов оружия, а самого Чжан Чанцина связали и заперли в надвратной башне крепости семьи Ши. На собрании всех жителей деревни были зачитаны обвинения в преступлениях миньтуани по двадцати пунктам. Вскоре Чжан Чанцину все же удалось сбежать, а крестьян ждали жестокие репрессии со стороны местных властей. Член крестьянского союза Дан Чжэнсюэ – дядя Си Чжунсюня по материнской линии – отправился к ним, чтобы дать разъяснения, но был посажен под стражу в ту же надвратную башню. Си Чжунсюнь, прихватив моток веревки, ходил к башне, пытался спасти его, но не смог, а позже Дан Чжэнсюэ зверски убили. На склоне лет Си Чжунсюнь поделился воспоминаниями о тех печальных событиях со своим младшим братом Си Чжункаем.

Это было первое участие Си Чжунсюня как члена КПК в руководстве народными массами и в вооруженной борьбе. Кроме того, он активно занимался набором в партию новых членов. Впоследствии он скажет: «Зимой 1932 года мне удалось доставить в свою и соседние деревни немного оружия, поднять массы на борьбу за справедливое распределение зерна и развернуть партизанское движение только благодаря той деятельности, которую я до этого вел среди своих земляков в 1929 году».

Ранним утром 2 апреля 1932 года в горном городе Луннань на границе провинций Шэньси и Ганьсу тишину неожиданно разорвали мощные выстрелы. Они ознаменовали начало военного переворота под предводительством Си Чжунсюня и Лю Линьпу. Три командира реакционных отрядов были застрелены, а командир батальона, поняв, что происходит, бежал через Западные горы. На рассвете революционный отряд численностью в триста человек быстро стянулся ко рву у Северных городских ворот и начал победное шествие на север по направлению к храму Тайянсы вдоль чистой прозрачной реки Гуансяншуй.

Еще 6 февраля 1930 года (восьмого числа первого месяца по лунному календарю) Си Чжунсюнь по распоряжению Коммунистической партии отправился на запад в уезд Чанъу для мобилизации в объединенный отряд Ван Дэсю из регионального отдела вооружения Би Мэйсюаня.

За три-четыре месяца Си Чжунсюнь дважды проводил секретные совещания с Ли Бинжуном и Ли Тэшэном в пещере Яовандун за Западными воротами уезда Чанъу (с. 5). По итогам совещаний было решено учредить партийную ячейку на базе 2-й роты, а затем, разделившись, внедриться в отдельные роты и развернуть работу по переманиванию солдат на свою сторону. Позже Си Чжунсюня перевели с должности секретаря партячейки на должность чиновника службы пробации 2-й роты. Одновременно с мобилизацией солдат для ведения повседневной борьбы коммунисты-подпольщики тайно основали дружественное сообщество Красной армии.

В июне Чжэнь Шоушань реорганизовал партячейку, создав на ее базе второй объединенный отряд 1-й дивизии Северо-Западной народной армии. В июле 2-я рота, где служил Си Чжунсюнь, была передислоцирована в Тинкоу – в древности это был важный пункт почтового сообщения на Великом шелковом пути. Под влиянием Чжунсюня к революции примкнули хозяин гостиницы Ван Чжисюань, шэньши[10] Лю Шижун и директор начальной школы Лю Цзинтянь. При этом гостиница Ван Чжисюаня стала секретным пунктом связи.

В ноябре руководство отрядом взял на себя Ян Хучэн. Он переформировал его во 2-й батальон 3-го полка 3-й конной бригады и передислоцировал в уезд Биньсянь. Си Чжунсюнь был назначен начальником разведки 2-й роты. В это же время был учрежден дивизионный комитет, секретарем которого был Ли Бинжун, а затем – Ли Тэшэн; в ротах были созданы свои партийные ячейки, в которых состояло более тридцати человек.

В 1931 году с наступлением весны деятельность по набору солдат несколько раз подвергалась серьезным испытаниям. Командир бригады Су Юйшэн в уезде Биньсянь заключил под стражу Лю Чжиданя, который занимался мобилизацией солдат в 3-й бригаде. Ван Шитай, занимавшийся той же работой, что и Лю Чжидань, явился к Си Чжунсюню, чтобы решить, как поступать в таких случаях. На предложение с боем вытащить товарища из тюрьмы Си Чжунсюнь возразил: «Оружие необходимо в военных походах, а раздобыть его нелегко». Уезд Биньсянь расположен на большом проезжем тракте, так что товарища вызволить невозможно, и любая попытка может неблагоприятно сказаться на их силах, которые лучше поберечь.

Первое впечатление Ван Шитая от общения с Си Чжунсюнем было таким: «Наша с ним первая встреча и первый разговор оставили чрезвычайно глубокий след. Несмотря на свою молодость, он рассуждал и анализировал ситуацию очень трезво и разумно».

В апреле Су Юйшэн повел войска в атаку, предав Ян Хучэна. В этот критический момент Си Чжунсюнь с Ли Бинжуном и Ли Тэшэном созвали активных членов партии для совещания и предложили «ликвидировать 1-й полк и примкнуть к Ян Хучэну». Вся дивизия поддержала их призыв и вскоре нанесла сокрушительный удар по 1-му полку, оставленному Су Юйшэном в Бинсяне. К моменту прибытия войск под командованием Ян Хучэна битва уже завершилась. Впоследствии Ян Хучэн реорганизовал эту воинскую часть в 1-ю дивизию 2-го полка 3-й бригады гарнизонной службы провинции Шэньси.

В мае 1-я дивизия была передислоцирована в местность Бэйцан уезда Фэнсян, Си Чжунсюнь занял должность секретаря дивизионного комитета. Работа по мобилизации солдат постепенно приносила плоды: во всех четырех ротах дивизии появились свои партячейки, каждая из которых насчитывала более двадцати членов. За это время партийный комитет провинции Шэньси дважды посылал людей, чтобы поднять восстание.

Зимой 1931 года 1-я дивизия выступила в поход против сычуаньских войск. После сражения в округе Луннань она разделилась: одна часть дивизии расквартировалась в Шэньси, другая – в Ганьсу. Командный пункт, 1-я и пулеметная роты расположились в Фэнчжоу, 2-я рота – в Шуаншипу (ныне административный центр уезда Фэнсянь), 3-я рота – в административном центре уезда Ляндан. К этому времени за два года военная часть трижды сменила знамя, неоднократно менялся и район обороны.

Революционное движение побудило верхушку власти начать соответствующее расследование: командование, «подмешав песок в цемент», сменило командиров трех из четырех рот дивизии, пулеметную роту сделало главной, командир роты Ли Бинжун был освобожден от своих обязанностей и переведен на другую должность, затем роты были расформированы и реорганизованы. Си Чжунсюнь и его подчиненный – секретарь военного снабжения Лю Шулинь – немедленно приступили к работе с вновь сформированной пулеметной ротой, активно привлекая на свою сторону командиров взвода. Си Чжунсюнь воспитал из Лю Сисяня, учителя Образцовой народной начальной школы Вэньчангун (с. 6), активного революционера, а дом учителя стал секретным связным пунктом.

Лю Шулинь вспоминал: «Си Чжунсюнь сказал мне: “Мать [партийная организация] велит нам непременно внедрить членов партии в пулеметную роту. Сначала нужно подружиться с солдатами и постепенно углублять работу”». Фото под названием «Побратимы», на котором Си Чжунсюнь запечатлен вместе с Лю Шулинем, Лю Сисянем и другими товарищами, было первой фотографией, которую он увидел в своей жизни (с. 6).

В марте 1932 года командование приняло внезапное решение о передислокации 1-й дивизии на сто с лишним ли на юго-запад, в уезды Хуэйсянь и Чэнсянь провинции Ганьсу. Солдаты были крайне недовольны этим решением. Атмосфера накалилась, и у революционеров появилась прекрасная возможность действовать.

В последней декаде марта Си Чжунсюнь вместе с секретарем военного совета партийного комитета провинции Шэньси, специальным уполномоченным Лю Линьпу (с. 7), созвал собрание в старом храме на горе Фэнхэшань к северу от Шуаншипу. На собрании было решено, воспользовавшись передислокацией, устроить военный бунт в уезде Ляндан провинции Ганьсу (с. 7), а после этого направиться на север, где их отряды объединятся с партизанским отрядом Шэньси и Ганьсу, которым руководил Лю Чжидань.