Эта школа стала одним из первых мест к северу от реки Вэйхэ, где получили распространение идеи марксизма. Под руководством Янь Мусаня Си Чжунсюнь активно участвовал в различных мероприятиях и познакомился с такими передовыми изданиями, как «Чжунго циннянь» («Китайская молодежь») и «Гун цзинь» («Совместный прогресс»). В марте 1926 года, всего через месяц после начала учебы, он вступил в молодежное общество «Личэн». В 123 номере издания «Чжунго циннянь» (от июня 1926 года) сказано: «Молодежное общество “Личэн” при средней школе Личэн, что в уезде Фупин, насчитывает более тридцати членов, все они способны к физическому труду». В мае по рекомендации Сун Вэньмэя и У Чжичжэня Си Чжунсюнь в возрасте тринадцати лет вступил в Коммунистический союз молодежи Китая.

В том же месяце Янь Мусань основал в Фупине первую партийную организацию – партийную ячейку Личэн. В июле в поселке Чжуанличжэнь был созван массовый митинг, посвященный борьбе против тирании. Си Чжунсюнь вместе с другими передовыми студентами шагал в первых рядах колонны демонстрантов. Кроме того, по заданию партийной организации он распространял листовки, расклеивал плакаты с лозунгами и организовывал массовые собрания в соседних деревнях Шикэ, Дунцзячжуан, Цзинцзяяо и Саньтяогоу. За этот период Си Чжунсюнь и его товарищи Сун Вэньмэй и Чэн Цзяньвэнь, перешедшие, как и он, в школу Личэн из начальной школы Дуцунь, активно участвовали в революционной деятельности и за свое рвение были прозваны «тройкой выдающихся из Дуцуня».

Хотя Си Чжунсюнь провел в средней школе Личэн всего один год, он вспоминает: «Именно тогда я узнал, что Коммунистическая партия – это хорошо, и решил посвятить жизнь делу партии».

Весной 1927 года Си Чжунсюнь перевелся в 1-ю начальную школу высшей ступени уезда Фупин. Ее директором к тому времени стал Янь Мусань, досрочно снятый с прежней должности комитетом школы Личэн.

Школа располагалась на юго-восточной окраине старого уездного города. Возвышающаяся на ее территории башня Ванхулоу была на тот момент самым высоким зданием в городе (с. 3). С ее балконов, насколько хватало глаз, открывались великолепные пейзажи, которыми знаменит уезд Фупин: «За южными воротами – озеро, рисовые посевы и лотосы; за северными – вода струится вдаль среди мостов; за западными – священная буддийская пагода; за восточными – глинобитная стена скрывает густонаселенные деревни».

Си Чжунсюнь перестал получать стипендию и начал сам оплачивать обучение. Каждый день он преодолевал путь до школы длиной более тридцати ли, а на обратном пути еще и нес домой жареные хлебцы и соленые овощи.

Усердно постигая школьные знания, Си Чжунсюнь активно участвовал в революционной деятельности, в частности в майских праздничных мероприятиях. Также он открыто осуждал реакционное шествие с демонстрацией, устроенное военачальниками Чжан Цзолинем и Хэ Цзинвэем и сопровождавшееся жестокостью. По сообщению «Шэньси гоминь жибао» («Шэньсийской ежедневной народной газеты») от 20 мая 1927 года, «такого количества участников, такого оживления и таких огромных масштабов мероприятия, посвященного годовщине принятия унизительных для Китая требований от Японии, уезд Фупин еще не знал».

В конце того же года разразился белый террор[8], и революционное движение ушло в подполье. Фупинское отделение Коммунистической партии устроило тайное собрание, где обсудило вопрос принятия Си Чжунсюня в свои ряды. Поскольку на тот момент ему еще не было даже четырнадцати лет и он перевелся сюда из школы Личэн совсем недавно, ему в конце концов было отказано. Господин Янь Мусань на склоне лет с сожалением говорил: «Си Чжунсюнь уже в то время демонстрировал полное соответствие критериям отбора в Коммунистическую партию».

Весной 1928 года Си Чжунсюнь поступил в 3-е педагогическое училище провинции Шэньси, расположенное в административном центре уезда Саньюань (с. 4). Это училище – альма-матер господина Янь Мусаня – являлось в то время важным центром революционного движения к северу от реки Вэйхэ.

Никто не мог предположить, что вскоре после поступления в училище Си Чжунсюнь более чем на четыре месяца окажется за решеткой вследствие стихийных студенческих волнений левого характера. Реакционные власти задержали и взяли под стражу Си Чжунсюня вместе с еще несколькими передовыми студентами, а также У Тинцзюня, руководителя студенческого движения при парткоме уезда Саньюань. Спустя два месяца их переправили в Сианьский военный суд. В один из апрельских дней состоялся доверительный разговор между У Тинцзюнем и Си Чжунсюнем, во время которого Чжунсюнь был объявлен членом Коммунистической партии, продолжив при этом оставаться членом комсомола, – ему поручили межпартийную деятельность. На тот момент Си Чжунсюню было неполных пятнадцать лет.

Под руководством У Тинцзюня Си Чжунсюнь и его товарищи прямо в тюрьме постигали новые знания и готовились к подпольной борьбе. Их поведение было достойным уважения. Каждый из них выделял часть денег, рассчитанных на оплату своего питания, находившимся с ними в камере беглым солдатам из штаба Ма Хунбиня, которым не хватало на еду. Все студенты были закованы в тяжелые ножные кандалы. Тронутые их заботой, солдаты оторвали от своих штанов куски ткани, чтобы студенты могли обмотать ими кандалы. Си Чжунсюнь вспоминал: «Все мои действия во время тюремного заключения сводились к выполнению указаний У Тинцзюня. Он говорил мне, что и как делать, и я действовал в соответствии с его инструкциями».

В августе, когда председатель правительства провинции Шэньси Сун Чжэюань лично ходатайствовал о пересмотре дела арестованных студентов, он обнаружил, что они еще совсем дети, и немедленно принял решение об их освобождении на поруки. Двоюродный брат Си Чжунсюня – Си Чжунъяо – рассказывал: «Мой отец (Си Цзунжэнь) договорился с одним торговым предприятием в Сиане о поручительстве, глава того предприятия – наш земляк из Даньцуня, который держал магазин в Сиане, онто и вызволил брата».

Возвращение Си Чжунсюня принесло огромное облегчение его заболевшему от горя отцу Си Цзундэ. Он не упрекал сына за выбранный им революционный путь, только сказал: «Ты еще маленький, вот подрастешь – станешь коммунистом, будешь помогать беднякам». В ноябре отец умер. Юный Си Чжунсюнь впервые в жизни испытал сильный душевный удар.

В тюрьме у Си Чжунсюня развилась такая экзема, что он уже не мог работать в поле. Он не оставлял мысли о дальнейшей учебе, однако после тюремного заключения этот путь для него был закрыт. Когда его навестил друг Сун Вэньмэй, он сказал, что уже знает о том, что Си Чжунсюнь принят в партию, и собирается немедленно сообщить об этом в фупинскую партийную организацию.

В это время в Гуаньчжуне не прекращались природные бедствия, неурожай и голод поразили весь регион. Пятнадцатилетний Си Чжунсюнь поступил в отряд, который ходил по домам голодающих и в обмен на соль оставлял им зерно. Выменянную соль, которая добывалась в солончаках в восточной части уезда Фупин, отвозили в горные северные районы, где ее меняли на кукурузу, фасоль, зерно. Казалось, что это тяжелое и страшное время никогда не закончится. В июне 1929 года внезапно скончалась от болезни мать. Молодой Си Чжунсюнь, у которого не было ни гроша, поставил гроб с телом матери в будке сторожа. Он не смог даже организовать скромные похороны – устроил их лишь два года спустя.

Сильные душевные потрясения, вызванные тяжелой жизнью трудового люда и собственными невзгодами, закалили дух юноши. В этот период он прочел роман Цзян Гуанцы «Шаонянь пяобочжэ» («Юный скиталец», с. 5). Сходство судьбы главного героя с его собственной и изображенная в романе неустанная борьба глубоко впечатлили его. В соседнем с деревней Даньцунь районе Уцзы уезда Саньюань в это время учредили комитет по сбору средств в помощь пострадавшим от природных бедствий. Си Чжунсюнь много раз посещал этот район, был знаком с представителями комитета и его главой Хуан Цзывэнем и потому проводил в деревне Даньцунь активную работу по сбору средств. Кроме того, он помог вступить в Коммунистическую партию своему названому брату Чжоу Дунчжи и своим молодым землякам – Ху Чжэньцину, Яо Ваньчжуну и Лю Минши.