Черный Кот замолчал в растерянности. Он подумал: «Ни в коем случае нельзя принимать поспешное решение! Нельзя отпустить злодейку, но и невиновную нельзя осудить!»
Поразмыслив, инспектор умерил свой гнев и сказал Сороке:
– Присмотри за ней, я скоро вернусь.
Он выскочил из кабинета, побежал на второй этаж и зашел в уже знакомый нам чудесный Архив. В Архиве Черный Кот запросил у Компьютерного центра все материалы по богомолам.
Тот вывел на экран сообщение:
– Богомолы отлично ловят насекомых-вредителей, они способны уничтожить большое количество мух, мотыльков, бабочек, цикад и саранчи, поэтому нужно как следует защищать их. Богомол-самка не обманула вас. Они из поколения в поколение поедают своих мужей перед тем, как отложить яйца. Но делают ли они это только потому, что им не хватает питательных веществ, – ученые до сих пор не установили.
– Хорошо! – Черный Кот обрадовался, что не совершил опрометчивого поступка, как уже бывало. Трудно представить, что случилось бы, прикажи он уничтожить всех богомолов!
Черный Кот вернулся в кабинет и попросил прощения у Леди Богомол:
– Прости, я чуть было не осудил тебя. Я выяснил, что ты говорила правду. Можешь идти, надеюсь, ты и впредь будешь истреблять насекомых-вредителей!
Богомолиха, слыша, что инспектор заговорил иначе, успокоилась:
– Бывает, ничего страшного!
Затем бросила взгляд на сидевшую рядом маму Сороку, развернулась и улетела. Сорока поняла, что ошиблась, и ей стало неловко. Она тоже собралась откланяться:
– Инспектор Черный Кот, извините.
И надо же, не успела она договорить, как из-за двери раздался крик:
– Беда! Беда! Детеныша мамы Сороки убили!
Сорока пришла в ужас…
Глава 8
Кто убийца?
Мама Сорока уже собиралась домой, как вдруг услышала, что убили ее птенца. Тут в кабинет с криком ворвался братец Мартышка.
– Ай-ай! Мама Сорока, и ты здесь! – братец Мартышка поднес к ней тельце сорочонка: – Гляди, твоего птенчика сгубили!
Мама Сорока взглянула: да, вот он, ее малютка, лежит ровнехонько, только жизнь уже покинула его.
– О-о-о… Солнышко мое… – горько зарыдала она.
Инспектор Черный Кот подошел спросил у Мартышки:
– Где ты его обнаружил?
– Под деревом, где живет Сорока, – ответил тот.
Осмотрев птенца, Черный Кот заключил:
– Его столкнули с дерева!
– Ох, инспектор, прошу вас, найдите этого ужасного злодея! – слезно умоляла мама Сорока.
Инспектор Черный Кот, заложив лапы за спину, ходил по кабинету туда-сюда. Кто же убийца? Черный Кот прикидывал и так, и эдак. И тут его осенило: «О! Это она! Наверняка она!» Он поспешил к столу и, нажав кнопку, вызвал сыщика Голубя.
– Сейчас же отправляйся в дом Сороки. Если увидишь поблизости Кукушку, приведи ее сюда! – приказал Черный Кот.
– Что? Арестовать Кукушку? А какое она совершила преступление? – удивился Голубь.
– Она связана с делом об убийстве сорочонка. Поторопись!
– Есть! – Голубь немедленно улетел.
Спустя некоторое время сыщик вернулся с Кукушкой. Инспектор немедленно начал допрос:
– Кукушка, а ну сознавайся в своих злодеяниях!
– Ах, инспектор, что вы такое говорите? – Кукушка глянула на Черного Кота и продолжила: – Всем известно, что мы, кукушки, делаем только добрые дела! По весне мы напоминаем земледельцам, что нужно скорее засевать поля – ку-ку, ку-ку! А в обычное время истребляем в лесу гусениц. Разве у нас остается время на злодеяния?
– Да, вы действительно приносите много добра, уничтожаете полчища гусениц. Однако вы совершали и постыдные, дурные поступки, и лучше бы тебе честно рассказать об этом!
– Ничего подобного! Это неправда! Мы никогда не делали ничего плохого! – упорствовала Кукушка.
– Ладно, не хочешь признаваться – посмотрим, что ты скажешь на это! – инспектор что-то тихо сказал сыщику, и тот вышел из кабинета. Вскоре он вернулся с кинопроектором за спиной.
Инспектор попросил Сороку, Мартышку, Голубя и Кукушку сесть. Он выключил свет в кабинете и включил фильм.
Вот в лесу появилась птичка. У нее длинный, острый, слегка изогнутый клюв, тонкие маленькие лапки, а на них – по четыре пальчика, расположенных попарно друг против друга. Это Кукушка. Вот что-то ее заинтересовало, но что же? Ага! Она обнаружила гнездо Сороки. Кукушка тихо спряталась в густой светло-зеленой листве и стала пристально наблюдать за гнездом.
Мама Сорока отложила в гнезде яйца и немного погодя улетела на поиски еды. Тогда прятавшаяся кукушка устремилась к ее дому и, клювом вытащив одно яйцо, тут же снесла вместо него другое.
Мама Сорока вернулась. Она пересчитала яйца в гнезде: все на месте. Сорока принялась терпеливо их высиживать.
А Кукушка полетела с украденным яйцом в другое место, присела на ветку и отправила яйцо прямо в желудок. Через несколько дней она точно так же снесла яйцо в другом гнезде, а похищенное яйцо снова съела…
– Ах ты, мерзавка! Съела мое дитя! Сейчас я с тобой поквитаюсь! – завопила мама Сорока. Она ринулась к Кукушке, но Черный Кот удержал ее.
– Мама Сорока, успокойся, сначала досмотри.
– Ладно, досмотрю. А потом уж сведу с ней счеты!
Сыщик Голубь отвел Сороку на место, и они продолжили смотреть запись.
Через десять дней с небольшим кукушонок и сорочата вылупились из яиц. Новорожденный кукушонок еще не оброс перьями, был голенький, с закрытыми глазками, и мама Сорока выкармливала его, совершенно не замечая, что это не ее родное дитя.
Постепенно кукушонок вырос. Вот он смирненько сидит у края гнезда и внимательно за чем-то следит. Спустя несколько мгновений он протиснулся под одного из сорочат и, выпрямив обе лапки, закинул сорочонка себе на спину. С птенцом он добрался до края гнезда, а затем принялся махать крылышками. Вот так бедняга сорочонок упал с высокого-превысокого дерева…
– Ах, мой несчастный малыш! – снова расплакалась мама Сорока. – Это я виновата, все моя небрежность!
Как горько она плакала! Даже стоявший рядом братец Мартышка не удержался и тоже стал утирать слезы. Он уговаривал Сороку:
– Мама Сорока, не плачь, давай все-таки посмотрим, что было дальше!
Прошло еще несколько дней, кукушонок оперился и стал даже крупнее мамы Сороки. Вскоре он сможет летать. А ну-ка, кто это там? Да это же Кукушка, которая украла Сорокино яйцо и снесла вместо него свое! Что она задумала на этот раз? А вот поглядите: она стала звать своего птенца, а затем потихоньку унесла его из гнезда! Оказалось, все это время она была неподалеку, и когда мама Сорока вырастила ее отпрыска, Кукушка легко утащила его.
В кабинете зажегся свет, кинолента закончилась. Тут все увидели, что мама Сорока от горя лишилась чувств. Черный Кот попросил братца Мартышку отвезти Сороку в зообольницу, поручил ему как следует позаботиться о ней, а сам продолжил допрос.
– Ну как? Не хочешь ли что-нибудь сказать? Вы, кукушки, и гнезда сами не строите, и потомство не растите, а еще губите детенышей своих благодетелей. Коварные птицы, за добро вы платите черной неблагодарностью! – отчитывал Кукушку инспектор.
Кукушка не могла больше хитрить и отпираться. Понурившись, она молча слушала Черного Кота. Увидев это, инспектор заключил:
– Ладно, иди домой и хорошенько подумай над тем, что сделала. И впредь так больше не поступай. Поняла?
Кукушка кивнула и улетела.
Голубь, наблюдавший за тем, как инспектор Черный Кот отпустил убийцу, пришел в ужас.
– За свое преступление Кукушка должна заплатить жизнью, нужно отомстить за маму Сороку! Почему вы отпустили убийцу?
Инспектор улыбнулся:
– А ты знаешь, что кукушки – защитницы леса? За час они истребляют более сотни мохнатых гусениц, да еще поедают гусениц-землемеров и сосновых шелкопрядов, к которым некоторые птицы даже не притрагиваются! Заслуг у кукушек куда больше, чем грехов. В конце концов, законы у нас, животных, совсем не такие, как у остального мира!
