«Инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности приказал разыскать и задержать вора – голохвостую мышь. В связи с этим все без исключения мыши, проживающие в нашем районе, сегодня после полудня должны явиться к дому Красноглазого Лиса! Кто не подчинится – будет наказан (и даже расстрелян)!»

Объявление Лиса подействовало, да еще как! После обеда трусливые мыши потянулись к его дому. В лисьем дворе стало полным-полно мышей!

Красноглазый Лис построил их рядами и начал свою речь:

– Вы совсем совесть потеряли! Все воруете да воруете, теперь вот и до меня добрались. А ну отвечайте, кто из вас залез в мой дом?

Мыши молчали.

Ткнув пальцем в случайную мышь, Лис крикнул:

– Отвечай, кто это был? Может, ты?

– Ай-ай, господин Лис, как можно обвинять понапрасну! Я отродясь ничего не крал! – дрожащим голосом отозвалась мышь.

– Точно, точно! Мы тоже не брали ваши вещи.

– Мы здесь и не были никогда! – Мыши зашумели, стали перебивать друг друга.

Выслушав их, Красноглазый Лис слегка улыбнулся:

– Хм, ладно. Раз вы не признаетесь по доброй воле, не буду больше с вами нянчиться! Приказываю всем повернуться: я осмотрю ваши хвосты!

Мыши подчинились. Они повернулись к Лису спиной и стали ждать.

Красноглазый Лис проверил каждый хвост, ни одного не пропустил. Но где же голохвостая мышь? Лис крепко задумался. И тут его осенило: «Ага, наверняка эта мышь скрылась в норе!» Он вдруг схватил одну из мышей за хвост, подтащил к себе и сурово прорычал:

– Эта голохвостая мышь ведь прячется в норе? Говори! А не то повяжу вас всех!

– Нет, господин Лис, у нас в норах сейчас никого! – дрожа от страха, ответила та. – Нам известно, что инспектор Черный Кот обладает удивительными способностями. В прошлый раз с отрядом полицейских он проник в дом наших собратьев хомяков. Мы знаем, что в норах прятаться бесполезно.

Ее слова убедили Красноглазого Лиса, что мыши не решатся обманывать его. Ему пришлось отпустить их.

Лис не знал, что делать дальше, поэтому пошел в Управление, чтобы рассказать обо всем инспектору.

Он постучал.

– Войдите, – отозвался Инспектор.

Красноглазый Лис открыл дверь. Увидев его, Черный Кот встал и приветливо обратился к нему:

– А, здравствуй! Уже поймал воришку?

Смущенный Лис пробормотал:

– Господин инспектор, эта мышь слишком хитра. Не знаю, куда она делась: я уже все обыскал – и ничего.

– Как? Не нашел? – притворно удивился Черный Кот. – А как ты искал?

Лису пришлось рассказать о своих объявлениях.

– О, господин Лис, да ты голова! – холодно усмехнулся инспектор. – Ты знаешь, что крабы и гекконы в опасной ситуации могут сбрасывать одни – клешни, другие – хвост, и через несколько дней они отрастают вновь? Эта способность называется регенерация. И у мышей она есть. Ради спасения своей жизни они сбрасывают шкуру, потом она восстанавливается. Ну и как ты собирался поймать голохвостую мышь спустя столько дней? Я ведь говорил, что нужно действовать как можно быстрее.

Красноглазый Лис не знал, куда деваться от стыда.

– Да, инспектор… хи-хи… Виноват. Я…

– Ты считаешь, что умен, и высмеиваешь доброго соседа, который искренне хотел помочь тебе. Возвращайся домой и хорошенько поразмышляй о своих поступках.

– Да, инспектор. – Лис, сам напросившийся на неприятности, с унылым видом покинул Управление. Выйдя за дверь, он пулей полетел домой, потому что боялся кого-нибудь встретить по дороге.

Дул легкий ветерок, сияло солнце. Мама Сорока сидела на дереве и весело пела. Она спела одну песню, затем другую, ее голос звучал все веселее и веселее.

Вдруг Сорока заметила, что на кукурузном поле, неподалеку от дерева, кто-то слушает ее пение. Она смутилась, замолчала и стала приглядываться к слушателю. Да это же Леди Богомол! Только посмотрите, как она красива: стройна, одета просто, но со вкусом, шея у нее изящная, а голова, которая может поворачиваться почти вокруг своей оси, увенчана двумя тонкими усиками-нитями. Брюшко Леди Богомол прикрывали длинные крылышки, точно полы нежнозеленого шелкового платья.

Леди Богомол сидела на кукурузном листе, опираясь на средние и задние ноги, длинные передние она подняла над грудью. Похоже, пение мамы Сороки очень увлекло ее. Вдруг к Леди Богомол подлетела муха. Леди мгновенно раскрыла объятья, сцапала муху и сунула ее в рот. В этот миг богомольи ноги были похожи на два меча!

Хлоп! – кто-то прыгнул к Леди. Мама Сорока присмотрелась: «Ага, это же Саранча!» Завидев нового гостя в серо-желтом наряде, Леди Богомол тут же приняла устрашающую позу: растопырила крылышки, закачала хвостом, приподнялась на задние ноги, подобрала два «меча» к груди и уставилась на Саранчу. Следя за тем, как перемещался незваный гость, Леди неторопливо поворачивала свою немного приплюснутую голову. Бедолага, увидев Леди Богомол, страшно напугался и, похоже, забыл, что он лучший бегун и прыгун среди всех насекомых. Вместо того чтобы дать деру, он зашагал прямо к Леди. Она же, взмахнув зазубренными «мечами», поймала Саранчу как в тиски. Саранча разевал рот, но хватал только пустоту, ножки его бешено плясали в воздухе, однако проку от этого не было – он оказался у Леди в желудке.

Надо же, как умело Леди Богомол расправлялась с насекомыми-вредителями! Мама Сорока смотрела на нее как зачарованная. Сороке захотелось сделать комплимент Леди, а еще – подружиться с ней. Только Сорока подалась вперед, как к Леди Богомол пожаловал новый гость. Кто на этот раз? Ха! Парнишка-богомол! Он выпятил грудь, вытянул шею и, преисполненный чувств, воззрился на Леди. Однако она притворилась гордячкой и смотрела на его представление равнодушно. Парнишка забеспокоился, замахал крылышками – вжух-вжух-вжух! – все, чтобы выразить свои сильные чувства. Это растопило лед в сердце Леди, и через миг богомолы, раскрыв крылышки, крепко обнялись, решив стать мужем и женой. Мама Сорока скромно отвернулась.

Однако когда она решилась вновь взглянуть на богомолов, перед ней предстала ужасная картина: парнишка лишился головы! Сначала Сорока решила, что ей почудилось, и присмотрелась. Ай-ай-ай, и впрямь! Богомолиха слопала собственного мужа, как какую-нибудь закуску!

На сей раз мама Сорока не на шутку перепугалась, да так, что чуть не упала с ветки. Оно и понятно: где это видано, чтобы жены ели своих мужей! Сорока очень разозлилась. Немного успокоившись, она подлетела к богомолихе, схватила ее и отнесла в Управление зообщественной безопасности.

Выслушав рассказ мамы Сороки, рассердился и инспектор Черный Кот. Он немедленно стал допрашивать богомолиху.

– Эй, а ну отвечай! Это ты его съела?

Удивительно, но Леди Богомол ни капельки не испугалась. Она как ни в чем не бывало ответила:

– Да, я. А что здесь такого? Глядите, вот его туловище. Я и доесть-то не успела, а Сорока уже схватила меня и притащила сюда. – Договорив, богомолиха продолжила лакомиться останками супруга прямо на глазах у инспектора и мамы Сороки.

Тут уж Черный Кот не выдержал! Не беспокоясь о своем авторитете, он вскочил на стол и закричал:

– Да как ты смеешь! Отвечай, почему ты ешь собственного мужа?! Злодейка!

– Ну, потому что я скоро стану мамой! Мне нужно отложить сразу несколько сотен яиц, а питательных веществ в организме недостаточно, поэтому муж добровольно отдался мне на съедение, – по-прежнему спокойно ответила Леди Богомол.

– Хм! Это не аргумент! В мире столько животных, и все они рожают детенышей. Неужели для этого всем им нужно сжирать своих мужей? – возразил инспектор.

Богомолихе надоело слушать обвинения, и она тоже стала говорить резко.

– Эх, почтенный инспектор, ну и брюзга же вы! Говорят, вы справедливый и начитанный, а такой мелочи не знаете! Эта особенность есть не только у нас, богомолов, но и у пауков-скакунчиков и скорпионов. Мы испокон веков поглощаем самцов ради воспроизводства потомства, чего вы подняли шум из-за пустяка?