Агрессивные навыки создателя не могли не проявится в его детях. И наиболее амбициозные виртуоны начали войны за жизненное пространство в сети. Но когда следы хулиганских компьютерных набегов, исходящих от особо агрессивных виртуонов стали затрагивать интересы Государств, то представители правительственных ведомств стали проявлять повышенный интерес к этим невидимым объектам и к тому кто их иногда слегка подергивал за ниточки..

   В этот обычный день Дан стоял у окна своей не очень уютной квартиры. Он прислушивался к злобному бушеванию дождя, прерывистым раскатам, гораздо более мощным, чем обычный гром. Эти звуки, растекаясь вибрирующими волнами, нагнетали острое ощущение тревоги. Но Дан не обращал внимание на такие мелочи. Его рабочие мысли фокусировались, как всегда, на подробном обдумывании предстоящих событий грядущего дня. Продолжая следить за своей мыслью, Дан присел на стул, наклонился к полу и нащупал то, что искал. Это был его любимый черный носок. Как опытный шахматист, планируя свои дебютную стратегию, держит в уме осложнения эндшпиля, так и Дан Рош, натягивая второй, на этот раз красный носок, обдумывал заключительную часть вечера.

   К сожалению, сизый туман, сгустившийся в мыслях, мешал визуализировать картину ближайшего будущего, и поэтому оставалось полагаться только на интуицию. Но и с ней в последнее время было что-то не так. Все же он начал свое путешествие по времени и пространству, руководствуясь только общими соображениями.

  Именно в этот момент в дверь настойчиво постучали. Этот нервный стук сбил его с толку, и он зафиксировал провал в сторойной и логичной картине мироздания. Мысленно он нарисовал веточку, отклонившуюся от главного ствола дерева, и, направив себя вдоль этой веточки, двинулся в сторону источника стука. Затем, почесав небритую щетину на худой щеке, резко потянул за ручку. На него пронизывающе остро подуло синтетическим холодом, повеяло запахом мертвой курицы и угаром скисшего молока. Дан вздрогнул и быстро захлопнул дверь холодильника.

  "Я должен сосредоточиться", - сказал он себе, и на этот раз распахнул входную дверь. Перед ним стояли двое.

  Как они похожи друг на друга, - подумал Дан. Их наверняка связывает некая общая идея.

  И действительно, один из них был толстый и угрюмый, а второй - чернявый и наглый. Дан попытался немедленно затворить дверь, чтобы получше обдумать новую действительность, но оба гостя одновременно выставили ноги и заклинили все попытки остановить их движение. В синхронных действиях и проявилась эта неуловимая схожесть - подумал Дан.

  -Это я! - он буркнул под нос, приветливо подняв руку, - Добро пожаловать, дорогие гости! Я уверен, что вы не входили в мои планы, но зато вы вошли в мой дом. А все потому, что я спутал носки.

  Оба типа уставились на его ноги с разноцветными носками и переглянулись с абсолютно одинаковым выражением лица. Толстый нахмурил брови, а наглый смущенно усмехнулся - но все равно это было неуловимо одинаково, потому что это было синхронно.

  - Да, хвалю за наблюдательность и, наверно в вашем случае - за бдительность! Вы уже обратили внимание на вопиющий диссонанс в моих носках. Не надо объяснять, что левый носок одевается на левую ногу, а правый - на вторую. А я их перепутал. Очевидно, в следствии этого вы и пришли. Тут, конечно, следует быть осторожнее, чтобы не спутать причину и следствие. Но, впрочем, я совсем забыл - вы же гости.

  - Предложить вам чай? Я надеюсь, что вы откажитесь, потому что и это не входит в мои планы.

  -Да, давай, налей чего-нибудь - хрипло, и в то же время пискляво сказали оба гостя почти одновременно.

  Дан вытащил из духовки чайник, и, брызгая во все стороны, наполнил его холодной водой из-под крана. Когда чайник переполнился, то Дан подчеркнуто торжественно поставил его на стол перед гостями. Мысленно он нарисовал еще одну веточку, и дерево его плана начало стремительно ветвиться, как лианы в джунглях после тропического ливня.

  - Мы предпочитаем горячий чай, - неожиданно тихо сказал толстый. Дан понимающе кивнул и поставил чайник в холодильник.

  -Зачем ты это... ставишь его в холодильник? - с изумлением спросил его второй гость.

  -Разве не известно, что для того, чтобы разогнаться, нужно немного отойти назад? - мгновенно отреагировал Дан.

  Оба гостя переглянулись и утвердительно кивнули головой.

  - Теперь мы абсолютно уверенны, что пришли по правильному адресу. Ты нам нужен. Пошли.

  Дан совершенно не удивился. Он давно ожидал возмездия и, покорно склонившись, глядя куда-то в пространство, пробормотал четверостишие:

     Когда я нужен всем и всяк,

  То я всегда не против,

  Ведь я для вас такой пустяк

  А для себя - напротив.

  -Да, чай, кажется уже достаточно отошел назад, - вспомнил Дан. Он вытащил заиндевевший чайник и поставил его на электроплиту.

  Они все посидели в полном молчании несколько минут, дожидаясь, пока чайник закипит. Дан прислушался к шипению пара и удовлетворенно произнес: "Вот чай и разогнался. И нам тоже можно двигаться".

  Не задавая лишних вопросов, вся тройка двинулась к выходу и через несколько минут красная машина, проглотив пассажиров, рванулась к цели.

  -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

      Все собрались

  Его подвели к ярко-бардовой двери, терпко пахнущей свежей краской. Один из провожатых, стараясь не касаться краски, открыл ключом дверь и легонько подтолкнул Дана внутрь. Он неохотно шагнул вперед и огляделся. Широкий розовый диван, круглый коричневый гигантский стол с расставленными вокруг удобными вращающимися стульями. В центре громоздилось огромное кресло, в которое можно нырять. В углу стоял роскошный белый рояль. К нему была прислонена фигуристая гитара. Негромкий акустичиский стон резонировал между гулкими недрами рояля и подрагивающими струнами гитары, свидетельствуя о том, что только-что кто-то извлекал звуки из одного из этих инструментов. На другом конце комнаты стояла новейшая электроплитка, толстопузый холодильник и допотопный чайник. Ощущалось, что все эти вещи были приобретены совсем недавно и специально подобраны для данного места. В комнате находились еще 3 человека. У входа, погрузившись в глубокое кресло сидел высокий худой мужчина лет тридцати и с любопытством осматривал входящих. Яркий комнатный свет тускловато-грустно отражался от задумчивой лысины, окруженной пучком рыжих волос. На вытянутом лице выделялись большие уши и покатый лоб. В руке у него была раскрытая книга, в которую он, по-видимому, был весьма погружен. Дан мельком взглянул на обложку и прочитал имя автора и заглавие - Борхес. Алеф.