–И что они с ними делают?– насторожился Ленька.

–Ложись!– пронзительно крикнул Фантик.

Оба мальчика бросились в ближайшую яму. Леньке мешал хобот, и он не мог лежать на животе. Поэтому он скорчился на боку и тяжело дышал в привязанную к его голове трубу. Сначала он зажмурил от страха глаза, а потом, немного освоившись, приоткрыл один глаз.

Из леса в их сторону летел Бедар. Издалека он был похож на четырехкрылый аэроплан старой конструкции. Из узкого тела, похожего на физюляш истребителя торчали два ряда ржавых крыльев. Снизу-неподвижные, как у планера, а сверху-подвижные, как у обычных птиц. Голова Бедара, очень маленькая для такого огромного тела, была похожа на голову гигантской крысы. Две тощие куриные лапы крепко сжимали огромное отполированное яйцо, ярко сверкавшее на солнце.

Ленька, на всякий случай, снова закрыл глаза и притворился мертвым. Бедар пролетел над ним, поднимая столбы пыли. У Леньки защекотало в носу и очень захотелось чихнуть. Он сжался в комок, бормоча «Икота, икота перейди на Федота, с Федота на Якова. С Якова на всякого». Но это ему нисколько не помогло, и чихнул. Его чих, усиленный металлическим хоботом, раздался в тишине как пушечный выстрел.

Бедар от испуга резко взмахнул крыльями, дико пискнул и выронил яйцо. Оно стремительно полетело вниз и, коснувшись поверхности планеты, взорвалось как маленькая бомба, разбрызгивая желтоватую маслянистую жидкость. Бедар с виноватым видом сделал круг над разбитым яйцом и полетел в сторону леса.

–Ты очень удачно чихнул,– съехидничала Интута,– ты всегда так поступай, когда это чудовище летит над тобой. В следующий раз его яйцо свалится тебе на голову.

–Отстань!– Вяло отмахнулся от нее Ленька.

От пережитого волнения он чувствовал себя совершенно измученным. Его ноги дрожали противной дрожью и отказывались слушаться. Фантик осторожно поднял голову и вдруг, резко вскочив, бросился к тому месту, куда только что упало яйцо. Он тыкал хобот в маслянистую жидкость, а его лицо лоснилось от удовольствия.

–Что ты делаешь?– спросил Ленька

–Попробуй, как вкусно. Это очень редкое лакомство,– ответил Фантик, облизываясь.

Ленька подошел к желтой лужице, макнул в нее палец и, не успев сунуть его в рот, вскрикнул. Палец начало так печь, словно он ожегся о раскаленное железо. Ленька быстро сунул палец в песок, а затем вытер об штаны, на которых сразу же появились рыжие подпалины.

–Это же какая-то кислота!– В ярости выкрикнул Ленька.– Я чуть из-за тебя ни отравился!

Фантик облизнулся и смущенно посмотрел на него.

–Прости, я забыл, что ты Дифенгат,– пробормотал он,– вы же едите только живые корни. Ладно, я понял, что ты такое не ешь. Пошли в Железный город. Еще неизвестно, как мы туда попадем.

До Железного города было около двух километров. Мальчики шли по чистому пространству, иногда натыкаясь на травинки или ольховые прутики. Фантик увидел в руках Леньки такой прутик и удивился.

–Откуда ты знаешь, что железные растения боятся живых прутиков?– спросил он.

–Это твоя Интута сказала моей, когда я бросился тебя сказать,– пояснил он.

Фантик промолчал. По мере того, как мальчики приближались к Железному городу, начали вырисовываться подробности, которые невозможно было разглядеть издалека. Оказалось, что стена и башни изготовлены из нержавеющего железа, а сам город окружен глубоким рвом. Уже издалека стало ясно, что в нем обитают красные Снеки. Берега страшной реки соединял красивый ажурный железный мост. Огромный массивные ворота оставались открытыми.

Перед входом на прямоугольном металлическом постаменте неподвижно стояло гигантское чучело какого-то чудовища. Оно не шевелилось и, не мигая, смотрело прямо перед собой.

–Это кому такая скульптура?– спросил Ленька.

–Это Догкетер,– со страхом в голосе ответил Фантик.

Ленька уставился на монстра. Он сразу же заметил, что из уродливого тела бегемота торчат четыре тощие лохматые кошачьи лапы, а на тонкой гусиной шее болтается тяжелая бульдожья голова. А рыжий львиный хвост заканчивался смешной пушистой кисточкой.

–Что делает этот Догкетер?– Спросил Ленька, держась от него подальше.– Он стоит как изваяние и ни на кого не смотрит.

–Он по запаху отличает Элефантов от недругов. Если кто-то покажется ему подозрительным, то он его схватит и сбросит в Снекар.

–Ты думаешь, что он меня помилует?– поежился Ленька.– У меня по этому поводу есть сомнения.

–Ты прав,– вздохнул Фантик,– но другого пути у нас нет. Придется рисковать.

Они медленно приблизились к Догкетеру. Тот зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Его огромная голова начала поворачиваться в сторону мальчиков.

–Он почуял!– В отчаянье закричал Фантик.– Мы пропали!

–Интута!– завопил Ленька дрожащим от страха голосом.– Прицепись к кисточке его хвоста и воткни туда гвоздь, который растет на кусте.

Интута рванулась к кусту и оторвала гвоздик.

–Подсади меня на постамент!– Приказала она.– Мне на него трудно залезть.

Ленька подхватил Интуту и швырнул ее на Догкетера. Тот уже приготовился к прыжку. Его лапы напружинились, а глаза хищно засверкали. Интута одной рукой вцепилась в кисточку от хвоста и с размаху воткнула в нее гвоздь. Догкетер вздрогнул от неожиданной боли и чуть ни свалился с постамента. Он оглянулся, но никого не заметил. Как все собаки он люто ненавидел кошек. Но, опустив голову вниз, он увидел собственные кошачьи лапы и хвост. Всю свою ярость он обрушил на них. Не удержав равновесия, Догкетер свалился на мост и покатился по нему, стараясь укусить себя за хвост.

–Бегите!– крикнула Интута,– Ему сейчас не до вас.

Друзья с опаской помчались по мосту, но Догкетер, поглощенный своим хвостом, не обращал на них внимания. Когда мальчики оказались на территории Железного города, Догкетер, наконец, стряхнул Интуту с хвоста, но Ленька успел ее поймать на лету. Она тяжело дышала.

–Спасибо, Интуточка!– Прошептал Ленька, прижимая ее к груди.– Какая ты смелая! Ты спасла нас. А куда делся Догкетер?

–Он упал в Снекар,– с удивлением произнес Фантик,– надо быстро отсюда уходить, а то у нас могут быть большие неприятности.

–Куда мы сейчас?– без интереса спросил Ленька, подумав о том, что не плохо бы уже вернуться домой.

–Побежали к Зяпе,– предложил Фантик,– у нее есть, где спрятаться.

Они помчались по улице, мощенной железными плитками. Каждый их шаг раздавался в тишине как удар грома, но жители домов не заинтересовались ими. Вдоль улицы росли железные деревья. Видимо местные садоводы хорошо поработали над ними. Вместо болтов, гаек и всяких железок на них росли металлические яблоки, груши и какие-то неизвестные Леньке плоды, похожие на блестящие елочные украшения. Улица была ровной как линейка. К ней под прямым углом примыкали такие же ровные переулки. Ленька сразу же отметил, что в таком городе заблудиться или сбежать невозможно.

Друзья несколько раз сворачивали на соседние переулки и, наконец, прибежали к двухэтажному дому из полированного металла, на котором художник белой краской нанес рисунок несуществующих карнизов. В саду за забором виднелись железные деревья с причудливыми плодами

Ленька залюбовался ими, но Фантик взбежал на крыльцо, взял металлический прут и три раза ударил по колоколу, прикрепленному к столбу. Раздалась музыкальная мелодия, похожая на ту, которую слышал Ленька в мультфильме про Енотика. Ленька улыбнулся.

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась девочка, у которой вместо носа рос изящный хобот, между двух огромных ушей красовался такой же огромный бант. Ее ярко рыжие волосы отливали медью. Только теперь Ленька заметил, что у Фантика волосы такого же цвета.

–Это Зяпа,– произнес Фантик, кивнув в сторону девочки,– а это Ленька.

–А я Интута,– хихикнула Интута, но ее услышал только Ленька и Интуты Фантика и Зяпы. Леньке очень хотелось услышать, о чем говорят между собой три Интуты, но он не смог расслышать ни одного слова.

–Здравствуй, Гудар,– поздоровалась Зяпа,– что за вид? На кого ты похож? Ты весь ободранный, словно попал в Снекар и чудом спасся.