Но Элефантик уже крепко держался за крюк руками и хоботом, а Ленька, сидя верхом на крюке, показывал прутиком Интуте, куда их следует опустить. Когда они выбрались на твердую почву, маленький Элефантик дрожал от усталости и страха и никак не мог разжать руки и отпустить крюк.

Ленька осторожно отцепил от крюка завитушку хобота, и Элефантик упал на землю, закрыв голову руками.

–Не бойся,– сочувственно произнес Ленька,– я твой друг! Почему ты меня испугался?

Мальчик присел на корточки и печально посмотрел на Леньку.

–Потому что у тебя нет хобота. Зачем ты спас меня? Все бесхоботные и малоухие наши враги.

Он пошевелил большими, как у слона, ушами и насторожился.

–Кто-то идет,– чуть слышно прошептал Элефантик,– давай, спрячемся.

–Я никого не вижу,– пожал плечами Ленька,– можно, я буду звать тебя Фантик?

–Почему Фантик?

–Ты, когда растопырил уши, стал похож на фруктовую конфету.

–Что такое конфета?

–Ну, ты даешь! Это такая сладкая штуковина из сахара или шоколада. Неужели ты никогда не ел?

–Нет, не ел. Мы едим плоды, которые растут на кустах и деревьях.

–Гайки?– Опешил Ленька.

Фантик смущенно пожал плечами, сорвал с куста две гайки и сунул их в хобот. Ленька услышал, как внутри хобота что-то захлюпало и затрещало, а через некоторое время Элефантик перелил содержимое к себе в рот.

–Понятно,– глубокомысленно произнес Ленька,– хобот нужен для расщепления железа и превращения его в продукт, пригодный для еды.

Фантик снова смущенно пожал плечами. Он не понял, что сказал ему Ленька. Просто он всегда так делал. Так же делали его друзья и родители.

Вдруг раздался такой грохот, словно где-то рядом ехал танк. Мальчики моментально присели за куст и притаились, а Интута взобралась на плечо к Леньке. Она увидела первой, как из-за деревьев появилось несуразное существо, у которого вместо лап были гусеницы, а к бочкообразному металлическому туловищу приросла огромная поросячья голова.

–Это Пигман,– прошептал Фантик,– он безобидный. Главное, не угодить к нему под гусеницы. Он сейчас наестся железных плодов и направится к городу. Можно прицепиться к его хвосту, он не почувствует.

Фантик внимательно посмотрел на Леньку и тяжело вздохнул.

–Ну, что мне с тобой делать? Без ушей и без хобота нельзя появляться в городе. Тебя схватят, посадят в клетку и будут мучить.

–За что?– поразился Ленька.– Разве у вас нет людей?

–Нет. Мы Элефанты, и все, у кого нет ушей и хобота-наши враги. Так нас научили взрослые.

–Плохому вас научили старшие,– вздохнул Ленька,– вы похожи на слонов. А они большие добрые и хорошие.

–Я не знаю, кто такие слоны,– задумчиво произнес Фантик,– но ты должен изменить свою внешность.

Он огляделся и сорвал с куста черный металлический предмет, похожий на кривую трубу. Острыми зубами он прокусил две дырочки и продел вниз проволоку. Затем оторвал от дерева два огромных подноса. Быстро обкусал их по форме уха и связал их между собой.

–Примерь. Посмотрим, как получилось.

Ленька осторожно надел на голову маску, состоящую из трубы и металлических ушей и захохотал.

–Ты чего?– удивился Фантик.

–Я, наверное, похож на пса-рыцаря в шлеме. Осталось только добыть щит и меч.

–Я не понимаю, о чем ты говоришь,– пожал плечами Фантик.

–Разве, вам не рассказывали об этом на уроке истории?

–Нет, не рассказывали.

–Смотри,– вмешалась в их разговор Интута,– Пигман уходит.

Ленька выразительно взглянул на Фантика и показал рукой на животное. Пигман медленно от них удалялся.

–Бежим,– сказал Фантик,– а то мы не сможем его догнать.

Они догнали животное и уцепились за его железный хвост, похожий на канат с тремя узлами.

–Знаешь,– пробормотал Ленька,– этот шлем такой тяжелый, что у меня просто отваливается голова.

Интута пристроилась на самом верхнем узле железного хвоста и переговаривалась с Интутой Фантика.

–Ты же сам сказал, что такие были у ваших псов-рыцарей. Что же ты стонешь?– возразил Фантик.

–Ленька,– вмешалась в разговор Интута,– если тебе так тяжело, может, действительно сбросить эту железную маску?

–Фантик,– обратился он к приятелю,– может, я все-таки сниму эти железяки?

–Ни в коем случае,– перепугался Фантик,– нужно потерпеть, а то мы все можем погибнуть. Ты здесь появился из Дифенгеймера?

–Нет, я с Земли. А что такое Дифенгеймер?

–Это город, в котором живут Дифенгаты. У них почему-то отвалились хоботы и уши. Они уроды, и мы с ними воюем.

Ленька хотел рассердиться, но быстро передумал и сказал:

–А как же они едят, если у них нет хоботов?

–Ты же видел, что у нас растут не только железные растения. Кстати, корни этих растений очень вкусные. Мы их едим на сладкое, а Дифенгаты их едят постоянно. Вот из-за этого мы и стараемся их уничтожить.

–Ленька,– всполошилась Интута,– как бы они нас с тобой ни кокнули. Ты, видимо, похож на Дифенгата. И мы сейчас лезем в пасть крокодилу. Я думаю, что нам пора возвращаться домой.

–Фантик,– неуверенным тоном произнес Ленька,– тебе не кажется, что мы затеваем очень опасное дело? Могу погибнуть я. Да и ты пострадаешь тоже.

–Я до сих пор не знаю, как тебя зовут?– хмуро ответил Фантик.

–Ленька. Я с планеты, которая называется Земля.

–Ленька. Ты спас меня. Значит, я должен спасти тебя. Сейчас мы пойдем в Железный город. Там ты познакомишься с моей подругой Зяпой. А потом мы постараемся переправить тебя к вашим в Дифенгеймер. К сожалению, это будет совсем не просто.

–Что я забыл в этом Дифенгеймере?– удивился Ленька,– я же тебе сказал, что я с Земли.

–А где эта Земля?– не поверил Фантик.

Ленька показал прутиком в небо.

–Когда стемнеет, ты сможешь увидеть прекрасную голубую планету. Это и есть Земля.

Фантик с сомнением посмотрел на приятеля.

–Если это так далеко, то, как ты здесь оказался?

–Я вообразил ракету, Интута в нее превратилась. И вот мы здесь.

–Кто такая Интута?

–как тебе это объяснить?– замялся Ленька.– Ты когда-нибудь сам с собой разговаривал или спорил?

–Конечно. Я это всегда делаю, когда молчу или думаю.

–но ты же не мочишь. Ты же все время мысленно сам с собой разговариваешь. А с кем ты говоришь? Не сам же с собой, а со своей интуицией. Ее зовут Интута.

–Значит, у меня тоже есть Интута?

–Конечно. Она есть у каждого живого существа.

–Почему же я никогда ее не видел?– удивился Фантик.

Ленька неопределенно пожал плечами. Пока они ехали на Пигмане и негромко разговаривали, Ленька немного привык к хоботу и железным ушам. Теперь они уже не мешали ему так сильно как вначале.

Лес кончился. Деревьев становилось меньше. Наконец, Пигман вышел в поле.

–Прыгай,– скомандовал Фантик,– мы приехали.

Ленька спрыгнул на землю. Железный хобот больно ударил его по ноге, а уши по плечам и спине. Он упал, подогнул под себя ноги и громко завопил от боли. Пигман даже не оглянулся. Фантик видел, как неуклюже спрыгнул Ленька, и тоже лежал на земле и корчился от хохота. Леньке было очень обидно. Он даже хотел пнуть ногой нового приятеля, но во время обратил внимание на Интуту, которая укоризненно качала головой.

Железный город.

Мальчики встали, сопя, начали отряхивать пыль с одежды. Ленька никак не мог вытереть слезы. Они текли в железную трубу, привязанную к голове, и мешали дышать. Ленька затаил дыхание, потом несколько раз резко втянул в себя воздух и огляделся. Он сразу же увидел Железный город, похожий издалека на рыцарский замок, обнесенный высоченными стенами с воротами и бойницами. На углах возвышались башни с механизмами, с помощью которых натягивали огромную металлическую сетку, закрывавшую сверху весь город.

–Для чего эта сетка?– удивился Ленька,– чтобы Элефанты не улетели?

–Это от Бедаров,– хмуро ответил Фантик,– Они летают над городом и носят в лапах металлические яйца. Иногда, от испуга или усталости они могут уронить их. Если оно разобьется, то из него выльется жидкость, которая растворяет все железное. Это такая же жидкость, как у нас в хоботе. Иногда Бедары воруют детей. Они уносят их в свои гнезда.