Но всё лучше, чем, если вновь начнёт бунтовать…

Кажется, последняя мысль всё же получилась слишком открытой, потому что я тут же заработал скептический хмык со стороны своей близняшки. Хорошо, что и на этот раз смолчала. Даже не обернулась в мою сторону. Подошла к своему альфе, что-то очень тихо прошептав ему на ухо, поцеловала в щёку и уселась за руль лексуса, тронувшись с места первой. Как только автомобиль скрылся из виду, и я не стал задерживаться, пешком направившись в сторону лесополосы, видневшейся через пару миль отсюда.

Удалившись достаточно далеко, остановился между деревьев, то и дело вдыхая ночной воздух, не обременённый ничем, кроме природы-матушки. Какое-то время так и простоял, наслаждаясь ощущением мнимой свободы, а после стянул с себя одежду, выпустил давно истосковавшегося по вольной жизни зверя на первый план и просто рванул вперёд, больше не думая ни о чём.

Едва уловимая дымка начинающегося опускаться тумана витала, опоясывая собой полумрак, разбавляемый лишь свечением блеклой луны. И даже звёзды, казалось, померкли, предоставив право тёмному небесному полотну господствовать в этом мире… Понятия не имею, как долго Волк скитался по лесу, петляя в этом царстве, где никто ему не указ и не было никого, о ком бы стоило беспокоиться. Да, моя эгоистичная вторая сущность в эти моменты была счастлива и довольна собой как никогда. И даже то, что где-то в глубине души свербела боль отчаяния нашей избранной пары, отошло на второй план… А может, просто мы оба так хорошо научились подавлять то, что определённо не вписывалось в нашу суть, что вовсе не хотели замечать эту мерзкую эмоцию, веющую предательством.

Когда я добрался до замка альфы клана чёрных волков, горизонт окрашивала алая заря. Оборачиваться обратно так и не стал, явившись в отведённую спальню в обличие зверя.

Кристи сидела на широком подоконнике, обняв колени руками. Лицо было повёрнуто в сторону ярких витражей, поэтому не сразу понял, что девушка просто-напросто уснула в такой позе.

Меня ждала? Или просто устала?

Зверь жалобно заскулил, стыдливо прячась обратно. Как только вернул себе человеческую ипостась, поднял девушку на руки, собираясь отнести в кровать. У самой постели малышка очнулась и, оттолкнувшись, упала с моих рук, отползая дальше. В серых глазах застыл страх, пропавший спустя мгновение, а во взгляд вновь вернулась пустота.

– Не делай так больше, – глухо пробормотала Кристи. – Ты меня напугал.

Мысленно чертыхнулся, проклиная всех и вся. Себя в первую очередь.

– Не меня стоит бояться, – обронил с ухмылкой.

Слишком уж много горечи разливалось во мне в данный момент.

Развернулся в сторону ванной, намереваясь смыть с себя последствия ночной прогулки, но в итоге и трёх шагов не прошёл. И сам не понял, как понесло обратно к малышке.

Навис над ней, склонившись. Гораздо ближе, чем следовало бы…

– Нет! – вдруг вскричала она. – Не прикасайся ко мне! – снова стала отползать.

И вот точно знал, что стоило бы послушать её, но… Нет, не стоило.

Зарычал предупреждающе, откатываясь на бок, хватая девушку следом. Прижался к ней со спины, крепко сжимая в объятиях. Глубоко вдохнул запах волос и прикрыл глаза, задержав дыхание.

– Не надо, – голос Кристи скатился до шёпота. – Не надо, отпусти. Не мучай меня больше. Не хочу так. Не хочу, – снова попыталась вырваться.

Ударила меня сначала локтями, а потом, развернувшись, ещё и кулачками в грудь, тут же срываясь на рыдания… По бледному лицу скатывались слёзы, заполняя моё сердце ещё большей пустотой, чем та, что поселилась там очень-очень давно.

Но ведь мне не привыкать?

– Надо, милая, надо, – отозвался так же тихо.

Притянул девушку к себе вплотную, больше не оставляя расстояния между нами. Прижался губами к её лбу, мысленно вымаливая прощение за причинённое. Теперь и она сама прижималась ближе, орошая меня солёными каплями влаги. Её всю трясло.

– Я каждый день… каждый чёртов день ждала тебя… представляла нашу встречу… А иногда, чтобы заглушить тоску, придумывала себе мир, где мы вместе… с близняшками… счастливые… Они отобрали у отца таблетки Мака… им было интересно посмотреть, как я буду без них переживать нашу разлуку… А потом она сказала, что это Алиса сдала меня им, чтобы тебя получить… И что она в твоём доме… Я не поверила, но мне было так плохо… А ты всё не приходил… С того дня они стали пичкать меня успокоительным, тем самым заглушая силу девочек… Сама я не могла защищаться… – каждое слово ей давалось с трудом, она будто задыхалась, выдавливая из себя эти отрывистые фразы. – Меня ломало каждую чёртову минуту… я даже привыкла к физической и душевной боли… И я так была счастлива тебя видеть… а ты… как ты мог? Как ты мог так со мной поступить?! – она вцепилась ногтями в мою кожу, царапая до крови. – А ты поступил ещё хуже… Унял мою боль, чтобы причинить ещё большую… Ненавижу тебя! Ненавижу! И люблю до одури! Зачем ты так со мной? – девушка снова билась в моих руках, как птица в клетке, бессвязно продолжая шептать обо всём пережитом.

А я… Тоже ненавидел себя. Настолько сильно, что эта ненависть захлестнула сознание, не позволяя прервать тихий крик отчаяния, исходящий от моей девочки. Всё, что мог – продолжать сжимать её в своих объятиях и…

– Я тоже люблю тебя, малыш, – пробормотал негромко. – Безумно люблю. И лучше сдохну, чем позволю тебе ещё раз пройти через это. Слышишь?.. Прости, я… не знаю, почему так вышло. Наверное, я скотина последняя, и правда заслуживаю того, чтобы ты меня ненавидела… – замолчал, проклиная себя ещё больше, чем мгновение назад.

Кристи замерла, а после подняла на меня взор, полный недоверия.

– Любишь? – переспросила хриплым от рыданий голосом.

Её вопрос отразился внутри тысячекратно. Ведь и сам не подумал прежде, чем сказать ей такое. Прислушался к себе, к своему зверю… Но тот демонстративно молчал, явно вынуждая разбираться с собственными демонами в одиночку.

Любовь…

Что она такое? А я знаю?

Знал когда-то… Думал, что знал. То, что когда-то испытывал к Алисе – тогда я думал, что любил. Но уже давно понял, что на самом деле это не так. Благодаря Кристи. Просто потому что к ней я испытывал совершенно иное, нежели к серой волчице. Тогда хотелось положить весь мир к ногам той, о которой думал, что люблю. Теперь понимаю прекрасно – моя пара и есть весь мой мир.

– Люблю, малыш, – не сдержал улыбки. – До одури. До умопомрачения. До помутнения рассудка. Безумно люблю тебя, Крис, – последнее прозвучало почти неслышно.

И сам себе не верил до конца… И как тогда убедить в этом её?

– И ни капли не врёшь? – прищурилась она.

Но счастливая улыбка уже озарила её личико, сводя на нет серьёзность вопроса.

– Если только самую малость… там, где про помутнее рассудка. Я пока не настолько шизофреник, – протянул нарочито задумчиво. – Хотя и до того мне кажется уже недолго осталось.

– Не волнуйся, – взмахнула рукой малышка, – моей шизофрении на двоих хватит.

Заливистый звонкий смех моей пары разлился среди стен прежде мрачной спальни. Этот звук озарил не только комнату. Но и мою душу. Он затмил собой ту пустоту, что когда-то поглощала, казалось безвозвратно.

– Эм-м… а может и так пока сойдёт? – поинтересовался осторожно. – А то мне ещё вроде как кланом управлять надо… Ты их хоть пожалей. Как они потом дальше жить будут?

– Я бы на твоём месте волновалась не о том, как они с нами такими жить будут, а как они переживут нашествие наших альфочек, – хмыкнула Кристи. – Их силы и упрямство порой меня пугают, а они ведь ещё даже не родились…

Теперь смеялся уже и я.

– Кажется, бойкие девчонки всё-таки утрут нос большим злым волкам. Причём не только нашей стаи, но и всей округе, – вздохнул напоказ удручённо, покаянно замотав головой. – Ну, или тебе, как ответственной за их поведение, придётся снабжать ребят успокоительным. А заодно и меня, ибо, когда вас станет трое, даже и представить страшно, как сильно вы будете испытывать мою выдержку, – помолчал немного, а затем вновь улыбнулся. – С другой стороны готов и не такое пережить, лишь бы вы были счастливы.