— Они инопланетяне, а мы на чужой планете, не на Земле.

Мойра замерла, ожидая продолжения, но Рут ждала, пока она усвоит эту новость.

— Они инопланетяне? — взвизгнула Мойра.

Существо за спиной Рут тихо заурчало в ответ, и она успокоила его одной рукой, бросив взгляд за плечо Мойры на стаю обезьяноподобных существ, после чего вернулась к разговору и сказала:

— Да.

Мойра пригляделась к примату-инопланетянину позади Рут, после чего повернулась, чтобы рассмотреть тех, кто стоял позади нее, включая тех, кто привел ее сюда. Хвосты, шерсть, зубы… Мойра не хотела в это верить. Она убеждала себя, что это всего лишь какой-то неизвестный науке вид. Она думала, что инопланетяне будут выглядеть гораздо более инопланетными, со множеством конечностей, глаз, ртов, зеленой или синей кожей.

Пришельцы пришли в движении, более крупный из ее спутников, очевидно, шагнул к ней и был остановлен, и они все еще спорили или что-то в этом роде. Она не могла определить наверняка, они все время издавали агрессивные звуки.

— Погоди, мы на другой планете? Откуда ты знаешь? — произнесла Мойра, снова повернувшись к Рут и продолжив беседу.

— Эээ… — выдала Рут, обдумывая ответ. — Позволь мне начать с самого начала.

— Меня похитили инопланетяне по дороге на работу. Не эти инопланетяне, а маленькие зеленые жабоподобные существа, которые бросили меня в одну камеру с ним. — В этот момент она повернулась и одарила пришельца позади себя сентиментальным взглядом, погладив его по руке, и он тихо заурчал, на мгновение захваченный ее вниманием к своей персоне. Мойра даже не пыталась скрыть на своем лице выражение сбивающего с толку отвращения и недоверия.

— Поначалу я была напугана. Ну, знаешь… инопланетянами! К тому же он огромный. Но он был таким милым, понимаешь? Он был добр ко мне и старался защитить меня от зеленых. Нам давали еду и воду, но когда нашу камеру перевозили, он схватил меня, и мы сбежали. Он мог бы оставить меня, но он этого не сделал. Он спас меня. — Рут посмотрела на Мойру так, словно пыталась внушить ей, как важно, чтобы Мойра осознала этот ключевой аспект истории, поэтому Мойра просто кивнула, пока Рут не продолжила.

— Мы спаслись, но мы были не на этой планете, а на другой, и нам нечего было там есть. Это было ужасно. Мы бы умерли, но пробыли там всего несколько дней. Грон… э-э, это Грон. — Рут отвлеклась, снова посмотрев на инопланетянина с тем же самым сентиментальным выражением на лице, быстро проведя рукой по меху на его груди. Он смежил веки в знак признательности.

Мойра не могла поверить своим глазам. Она была в незнакомых джунглях, на другой планете, окруженная инопланетянами, а единственный человек вел себя как черлидерша на выпускном балу с лучшим квотербеком, только он был инопланетянином. По-видимому, для нее это не имело значения. Может, в этих кокосах действительно был какой-то с ума сводящий сок. Мойре хотелось верить, что Рут была сумасшедшей, облаченной в бикини Джейн Гудолл, которая наткнулась на неизвестное научному сообществу племя генетических представителей реликтового вида и решила, что она на другой планете.

— Ты знаешь его имя? — со скепсисом спросила Мойра.

Рут рассмеялась:

— Я не могу произнести его также хорошо, как они, я уверена, что для них это звучит ужасно, но это мое лучшее подражание им. Ладно, а вот мое лучшее произношение. — Рут издала утробное рычание, в котором Мойра едва смогла разобрать только звук «он». Пришелец рядом с ней оживился и посмотрел на нее, а она снова рассмеялась и погладила его по лицу. Это становилось гадким и нелепым. В этой ситуации не было ничего милого или романтичного, включая их очевидные отношения.

Рут перевела взгляд с инопланетянина на нее, и инопланетянин с мрачным выражением лица вернулся к наблюдению за стаей позади Мойры.

— Хочешь узнать имена остальных? — спросила Рут, улыбаясь. — Хорошо, мать Грона та, что самая большая. Ее зовут Грила, и она здесь главная. Женщины здесь Альфы. Иногда мне кажется, что это относится и ко мне тоже, но я не бросаю ей вызов, иначе она меня раздавит, просто сев сверху. Мужчины не поднимают много шума, но я бы на твоем месте не стала ее злить. Я до сих пор считаю, что на каждую группу приходится одна альфа-самка, и она, э-э, берет много самцов. Мужчин Грилы зовут…

— Погоди, что значит «она берет много самцов»? — перебила ее Мойра.

— Э-э, ну… Позволь мне просто вернуться к истории, я забегаю вперед. Итак, Грон был ранен и должен был умереть, я думала, что умру без него, но потом другие инопланетяне, те, кто похитил меня, или, по крайней мере, тот же самый вид… Становится всё запутаннее, да? В общем, есть разновидность маленьких зеленых инопланетян. Нас с Гроном похитили маленькие зеленые браконьеры — преступники из того же самого вида маленьких зелёных инопланетян, чтобы продать, потому что вид Грона, Гэндри, находится на грани исчезновения и дорого стоит на черном рынке.

Рут опустила глаза и стала играть с листом. Мойре показалось, что она покраснела.

— Меня похитили, потому что они хотели выдать меня за пару Грона и заработать больше денег, — сказала она. Мойра едва сдержала дрожь, вызванную этим откровением. История Рут была невероятна в буквальном смысле слова. Если это действительно произошло, и она оказалась запертой в камере с одним из этих существ и выдана за его пару, то Рут, наверно, сделана из какого-то жесткого материала, раз сумела через такое пройти.

— Как бы то ни было, когда он заболел, зеленые, которые управляют заповедной территорией, на которой мы сейчас находимся и где живут Гэндри, пришли и забрали нас. Им было наплевать на меня, но они не хотели терять Грона, они объяснили мне, что им ничего не стоит проверить совместимы ли два наших вида… — Рут прочистила горло. — Что-то вроде этого. — Она подняла глаза на Мойру. — Они — ублюдки, вот что я хочу сказать. Их предводителя зовут Т'Лакс, и он тот еще козел. Его заботит только увеличение числа Гэндри, его не заботят они как личности или мы в частности.

— Они вылечили Грона и доставили нас сюда, откуда он родом. Сначала мы жили с большой группой, во главе с другой самкой по имени Граста, но ужиться не получилось, поэтому мы с семьей Грона перебрались сюда, и это намного лучше. Я могу назвать имена всех, если хочешь?

— Постой-ка, что ты имеешь в виду под «заповедной территорией»? И что значит «что-то вроде этого»? — произнесла Мойра. Ей было совершенно пофиг, как их зовут, особенно когда ее знания о Вселенной и места человечества в ней пошатнулись, а также когда она услышала некоторые довольно тревожные новости о своем ближайшем будущем.

— После того, как Гэндри оказались на грани исчезновения, была создана охраняемая заповедная зона, где они могли жить в мире, не подвергаясь охоте или чему-то еще. Это она, — сообщила ей Рут.

— Так мы… в инопланетном Йеллоустонском заповеднике?

Рут рассмеялась, но Мойре это не показалось смешным.

— Да, наверное, — сказала она.

— А когда ты говорила о совместимости…

Выражение лица Рут застыло, она снова опустила взгляд и откашлялась.

— Они хотят еще Гэндри. Больше женщин — значит больше… детей, по крайней мере, они на это надеются.

Мойра снова обхватила голову руками и начала раскачиваться на месте.

— О, черт! Черт, черт, черт…

Рут протянула руку и успокаивающе сжала ее предплечье.

— Эй, все в порядке, не волнуйся, тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь. Здешние самцы не такие. Самки здесь главные, понимаешь? Я позабочусь о тебе, — сказала она. Ее голос был серьезным и искренним.

Мойре удалось отвести руки от лица и подавить панику, хотя она продолжала раскачиваться. Она слегка истерично кивнула.

— Ладно, ладно, — выпалила она, чувствуя себя паршиво.

— Серьезно, ты можешь просто остаться со мной. Грон защитит тебя, если другие причинят тебе неудобства, — настаивала Рут.

Мысль о том, что Грон защитит ее, не казалась Мойре такой уж привлекательной.