Аина двинулась вперед по коридору. Пушистый ковер приглушил ее шаги. У поворота она присела на корточки и попыталась восстановить дыхание. Дальше перед ней лежал участок голого пола, уже без ковра. С правой стороны – если очень осторожно заглянуть подальше за угол – виднелась дверь, возле которой дежурили три охранника. Через мгновение в комнату за этой дверью провели какого-то человека примерно возраста Аины и заперли дверь изнутри. На их с Тео жертву вошедший не походил, наверное, это был его младший брат, Рю Хираи. Вероятно, они там сейчас вместе.

Очень аккуратно, чтобы не уколоть пальцы, она вытащила маленькую духовую трубку и четыре отравленных дротика. Вставила один в трубку. Дунула, перезарядила – и так до тех пор, пока все трое телохранителей не повалились неподвижно на пол с дротиками в шеях – эффект продлится несколько минут, а больше ей и не нужно. Зажав последний ядовитый снаряд в зубах, Аина двинулась вперед.

Позади вдруг кто-то ворчливо закряхтел. Резко развернувшись и уперев руки в рукояти ножей, она успела увидеть, как Тео вырубает охранника, кравшегося, как выяснилось, за ней.

– Давай ты. Я на стреме, – сказал напарник, отправив противника в нокаут. Руки его были перепачканы чьей-то кровью. – Внутрь повели младшего брата. Наверное, наш тоже там скрывается.

Бодро помахав другу рукой, она перескочила через неподвижные тела охранников и рванула на себя дверь – дверь спальни, как ей думалось. Однако она ошиблась и даже на секунду распахнула глаза от увиденного. За дверью оказалась библиотека. Ну конечно. Где же еще находиться Кауте – даже в разгар нападения на собственный дом.

Однако ничего похожего на эту библиотеку Аина еще никогда в жизни не видела. Овальный зал был плотно заставлен книжными полками, расходившимися концентрическими кругами, каждый следующий виток – выше предыдущего, и отличался такими размерами, что самые дальние полки почти тонули во мраке. В центре в специальном углублении стоял широкий стол, но за ним никто не сидел.

Каута, наверное, бродит где-то между полками. Ну а где же его брат? Все телохранители, наверное, мечутся по особняку, пытаясь настичь Аину и не догадываясь, что она уже у цели…

На плечо ей легла тяжелая рука:

– Сюда никому нельзя! Это покушение! Охрана, ко мне!

Она резко обернулась и метнула дротиком в шею слуги. Тело с глухим стуком упало на пол.

Аина же стремительно двинулась вперед, обшаривая каждый сантиметр зала в поисках Кауты (не забыв вставить в рот новый дротик). Она старалась ступать бесшумно. В библиотеке было тихо, как в склепе, – любой шорох выдал бы ее присутствие, и братья Хираи успели бы надежно перепрятаться.

Минуя один из проходов между полками, Аина задержала дыхание. Вот она, цель, – сидит за письменным столиком и строчит что-то в блокноте, заполненном рядами цифр, – наверняка они имеют отношение к семейному горнодобывающему бизнесу. Вокруг маленького островка золотистого света от лампы смыкались тени. Аина выхватила кинжал с алмазным лезвием.

На какое-то мгновение она заколебалась. Ее охватили сомнения. Вот он, успех, как никогда близок, только руку протяни, ничего сложного…

С девушками, у которых нет ничего, ничего хорошего и не случается…

Вместо нее здесь должен был оказаться кто-то другой из Клинков, и это между ним и его прекрасной новой жизнью сейчас не должно было стоять ничего, кроме беззащитной жертвы. Невозможно поверить, что шанс достался ей.

И все же он ей достался. И только она способна им воспользоваться.

Рванувшись вперед, она охватила согнутой в локте рукой шею Кауты и в мгновение ока повалила его на пол.

Тот пытался что-то сказать, но Аина полоснула лезвием по его горлу, и кровь горячей волной обдала её руки. Больше Кауту Хираи не спасут никакие деньги.

Сам процесс убийства обычно не доставлял ей радости, но сейчас, как и в случае с булочником, ее охватило чувство справедливости содеянного. Каута был Стальным бароном – одним из тех, кто обрекает таких, как она, на нищету и держит инозенов вроде ее родителей в своей власти. Разница между этим убийством и делом булочника – лишь в двадцати пяти только что заработанных ею тысячах корсов награды.

Перед тем как уронить бездыханное тело Кауты на пол, она заметила перстень на его правой руке: три крупных бриллианта с двумя рубинами на серебряном ободе. Это тоже, пожалуй, принесет немалый куш.

Стянув перстень с пальца жертвы, Аина сунула его в мешочек для дротиков. И тут вдруг позади нее прозвучал выстрел. Девушка упала. В боку разлилась жгучая боль. Даже кинжал она не удержала. Оторвавшись от трупа и перекатившись на другой бок, она увидела перед собой юного Рю Хираи.

В одной руке он сжимал ствол. Дуло еще дымилось.

– Ты опоздал, – прошипела она, стараясь не выказать страха, нахлынувшего при виде пистолета.

Последовало долгое молчание. Рю переминался с ноги на ногу. Отблеск горящей свечи падал на его лицо – узкое с высокими скулами, на гладко уложенные темные волосы, на безупречно гладкую, с бронзовым оттенком кожу рук и темно-карие глаза, в которых смешивались ярость и ужас. В следующие несколько секунд они с Аиной успели сыграть самую короткую, но непостижимым образом также и самую длинную партию в гляделки за всю историю человечества. Преимущество было на стороне Рю, ведь это он держал ее на мушке. Однако больше стрелять он, видимо, не собирался. Девушка поняла – убийство не входит в его намерения. Юноша хочет, чтобы ее схватили.

– Кто тебя послал? Не двигайся!

Аина рванулась вперед, вывернула ему запястье (ствол выпал из руки) и пнула под коленку. Рю свалился на пол.

– Если выкрикивать угрозы вместо того, чтоб действовать, тебя никто никогда не испугается, – назидательно выдохнула она, подняла кинжал и сунула его в ножны за поясом.

Смелости и решимости поубавилось во взгляде юноши, и на их место явился страх. Он испустил вздох, в котором слышалось и смирение, и разочарование. Рю поднял глаза на Аину, явно ожидая, что сейчас она его прикончит.

В голове Аины снова зазвучал голос Коля – ярко, словно ослепительный свет падающей звезды:

«Убивай всех, кто тебя разглядит».

Но она отринула прочь эту мысль. Все. Со своей задачей она справилась, и справилась самостоятельно. Благодаря собственным навыкам и способностям. Сегодня в уроках Коля девушка больше не нуждалась.

Вновь распахнулась дверь, в комнату влетели еще три охранника и с громкими криками потребовали, чтобы она отошла от Рю. Аина согнула ноги в коленях, приготовившись отпрыгнуть за ближайший книжный стеллаж, где пули ее не достанут. Но в этот самый миг из коридора донеслись звуки двух выстрелов, и один из охранников с воем повалился на пол. Оба его колена были раздроблены.

Тео появился за спиной второго телохранителя и захватом скрутил ему шею раньше, чем тот успел понять, что случилось с его коллегой.

Третий телохранитель выстрелил в Аину, но та успела кубарем откатиться в сторону, после чего метнула ему в бок кинжал.

Они с Тео опрометью кинулись обратно в коридор, перепрыгивая по дороге через распластанные тела (Аина по пути успела забрать свой клинок), и с грохотом захлопнули за собой дверь.

– В конце коридора есть незапертая лестница, она ведет наружу… – тяжело выдохнул на бегу Тео. Лоб его был покрыт порезами, под одним глазом расплывался фингал. – Э, да ты истекаешь кровью!

Девушка пожала плечами, с трудом подавляя дрожь от боли, которую ей причиняла разверстая рана в боку. Значение имел только один факт – дело сделано. Теперь остается доложить Колю, получить гонорар, открыть свою криминальную контору, а уж там доказать Королю, что она уже далеко не беспомощная девчонка, когда-то спасенная им. Ну и надеяться, что все сегодняшние косяки не выйдут им с Тео боком в ближайшем будущем.

– Не так сильно истекаю, как Каута Хираи, – нашла в себе силы сострить она. – Все, давай выбираться отсюда.

Промыв рану и тщательно стерев кровь с рук мокрой тряпкой, Аина потуже затянула бинты вокруг талии. Ей не хотелось, чтобы Инес, мать Тео, видела все эти багровые пятна, но, с другой стороны, обработать рану следовало безотлагательно. К счастью, Рю Хираи вовсе не пытался ее убить – пуля навылет прошла через мягкие ткани, не задев жизненно важных органов. Пара недель – и все будет в полном порядке.