Мужчина сдвинул брови, от чего стоящий перед ним юнец – двадцать пять всего-то! – задрожал, словно щенок, над которым занесли палку.

– Я не хотел… – проскулил Александр.

– К сути! – отрывисто бросил Петр и посмотрел на часы: золотой браслет свободно охватывал тонкое жилистое запястье.

До звонка губернатора оставалось восемнадцать минут, не хватало еще все это время слушать блеяние непутевого мальчишки.

– Я… – Саша запнулся и побледнел, слова застряли у него во рту, но одного взгляда отца хватило, чтобы он выпалил: – Я убил девушку!

На остром и желчном лице Петра Игоревича промелькнуло удивление. По мнению Гарешко-старшего, Александр был бесхребетной мямлей. Сколько усилий потрачено, чтобы воспитать из него настоящего мужчину: сильного, решительного, готового идти по головам ради своей цели – ничего не получилось. «Сашенька», как назвала сына жена, оставался слабым и ведомым. И приносил больше проблем, чем пользы.

– Какая-то шлюха?

Гарешко-младший медленно повернул голову вправо-влево, плечи его вздрогнули.

– Как это случилось?

– Я… мы… просто хотели развлечься…

Щека Петра дернулась, он кинул быстрый взгляд на правую кисть. На ней не хватало мизинца. Мужчина не понаслышке знал, какими мстительными тварями могут быть женщины. Особенно после смерти.

– Пошел прочь.

На бледных щеках Александра выступили красные пятна, будто отец отхлестал его по лицу, губы приоткрылись, словно с них готова была сорваться мольба или ругань, но молодой мужчина не произнес ни того, ни другого. Просто развернулся и вышел. А Петр Игоревич откинулся на спинку кресла. Гладкая коричневая кожа обивки скользнула по шрамам на затылке, вызвав противную дрожь…

…А ведь он даже не убивал ту девушку, не говоря уже о групповом изнасиловании! Просто бросил, когда подвернулась возможность сойтись с другой – дочь областного прокурора это более перспективная партия для будущего чиновника. А бывшая… Как-нибудь переживет. Ни она первая ни она последняя, кто остался без мужика, но с пузом. Гарешко-старший думал, что большой беды не будет – поплачет, да успокоится. Но Аля не успокоилась, а упокоилась, шагнув под поезд. А потом вернулась: злее самого лютого зверя, страшнее самого жуткого ночного кошмара.

Петр до сих пор помнил ее искореженную фигуру… Она передвигалась на руках и ногах, как какое-то мерзкое насекомое, огромный живот выпирал вверх, голова вывернута так, что лицо оказалось перевернутым. Ее милое, нежное лицо с розовыми губами. Увидев любовника, монстр улыбнулся, и мужчина увидел какие мелкие и острые у него зубки. Они-то и оставили его без мизинца, с изорванным затылком. Мужчина считал, что легко отделался. Ведь он остался жив, в отличие от Указателя, который явился в тот момент, когда Аля собиралась оторвать обидчику голову…

Зазвонил телефон. Петр провел ладонью по лицу, стирая липкую паутину воспоминаний. Пора было сосредоточиться на работе, а потом заняться поиском того, кто избавит Александра от последствий его забав, вышедших из-под контроля.

***

Рюкзак с хрустом впечатался в голову чудовища, от чего та дернулась. Переродившаяся душа повернулась к Виктору и зашипела, в черной бездне ее глазниц зажглись алые угольки.

– Беги! – крикнул юноша, но Женя и сама это поняла. Едва монстр отвлекся, как она на коленях поползла ему за спину, а удалившись на приличное расстояние, остановилась и поднялась на ноги.

Теперь страшилище стояло между студентами, поворачивая морду то к одному, то к другому, и не знало, на кого из них напасть первым. Едва оно делало шаг к Коскинену или Скворцовой, как один из них отвлекал внимание чудовища на себя. «Чего она не убегает?!» – сам парень так бы и поступил, подвернись ему удачный шанс. Но сероглазая девчонка явно считала, что это будет нечестно и неблагородно. Поэтому стояла, сжав кулаки.

Переродившейся первой надоело топтаться на месте. Она сделала выбор в пользу Виктора, после чего уже не отвлекаясь на крик первокурсницы, кинулась к студенту. Парень совершил ошибку – посмотрел прямо в глаза чудовищу. Тело Вика неожиданно стало тяжелым, руки безвольно повисли вдоль туловища, а ноги подкосились. Словно со стороны юноша наблюдал, как падает, а монстр летит к нему в длинном прыжке.

«Мне крышка… – мысль всплыла, словно пузырек воздуха со дна глубокого пруда. – Так глупо…»

– Гриша! Грииииша!

«Какая звонкая… – вяло подумал Вик, не почувствовав боли, когда упал и ободрал щеку о гравий, – интересно, кого она зовет? Уж точно не меня…»

Перед глазами парня появились черные старомодные ботинки. Они мелькнули и пропали, а следом в животе разорвалась бомба боли. Чувства разом обрушились на Виктора. Он задохнулся и дернулся, чувствуя, как снова куда-то летит. Теперь уже в сторону. Полет остановила живая изгородь. Забарахтавшись и обдирая руки о колючие ветки шиповника, студент вывалился из кустов и, с трудом опираясь на руки, приподнялся.

На том месте, где он только что лежал, словно безвольный куль с мясным подношением для кровожадной твари, схлестнулись уже два монстра. Напавший на девчонку и еще один. Виктор потрясенно наблюдал, как хрупкий подросток ухватил за горло первое чудовище и приподнял над землей. Руки незнакомца были чернее сажи, кисти вытянутые, а пальцы переходили в длинные и острые когти.

– Думала, от меня так просто избавиться? – прорычал он, лицо его исказилось: скулы заострились еще больше, а клыки удлинились так, что мешали закрыть рот.

Второй монстр только и мог, что скрести ногтями и извиваться, пытаясь освободиться.

– Никто. Не. Смеет. Трогать. Мою. Евгению. – Цедил чудовищный подросток. – Помоги!

Виктор опешил. Кому это он? Но ответ пришел быстро: до монстров добежала девчонка, которую юноша пытался спасти. Ее розовые волосы растрепались, щеки блестели от слез, но в глазах больше не было ужаса. Она уверенным жестом положила ладони на спину пойманной души и прикрыла глаза.

Хрустнуло. Монстр в руках подростка обмяк, перестав дергаться. Мальчишка разжал пальцы, и чудовище мешком рухнуло к ногам студентки. Миг, и серая кожа поверженного врага окуталась серебристой сетью, а после тело развеялось пылью. Ее унес с собой неожиданно налетевший порыв ветра.

– Спасибо, что помог моей подруге. – Юный незнакомец подошел к Виктору и протянул совершенно нормальную (не черную и не когтистую) руку.

Парень посмотрел на нее с сомнением, а потом поднялся самостоятельно. Подросток склонил голову к плечу, и по его тонким бескровным губам скользнула усмешка.

– Значит, ты тоже видишь души? – глаза девушки лучились радостью. Так она могла бы смотреть на давно потерянного и вновь обретенного друга.

– Нет. – Буркнул Вик, не испытывая ни малейшей радости от того, что кто-то узнал его секрет. – Я видел только монстров. Все могут видеть монстров.

Все двадцать лет его жизни он отводил глаза, смотрел мимо душ, был нормальным. И теперь все рухнуло. Он вляпался так, что макушки не видно! Дрался с переродившейся. Смотрел на призрака. И теперь ему не скрыться от душ. Они почуют его дар. Будут ходить за ним по пятам, не оставят в покое ни на миг. В отличие от живых. Люди станут шарахаться от него, как от чумного.

Юношу замутило. Он поспешно направился к брошенному на дорожке рюкзаку, слыша позади шаги студентки и ее спутника. Как он там сказал: «Не смей трогать мою Евгению»? Получается они давно… знакомы? Виктор закинул рюкзак за спину и оглянулся.

Девушка и ее друг-призрак стояли рядом, больше никого на дорожке не было. Выглядела сероглазая совершенно нормально, если не считать радостного блеска в глазах и улыбки, которая то и дело касалась ее губ.

– Меня Женя Скворцова зовут. – Произнесла она. – А тебя?

Вик посмотрел на стоящего рядом с ней подростка. Распахнутый воротник белой рубашки обнажал его шею и уродливые багрово-лиловые синяки. Когда-то этого мальчика с лицом ангела задушили.