Дом располагался в лесу. Построили по специальному заказу Эша. Он, как и любой демон, в два счёта находил деньги на любые свои нужды. Каким способом он получал свои миллионы, никто не спрашивал. Мара сама могла о себе позаботиться, а Миюки и дела не было до того, что творят демоны. Лана же подстраивалась под остальных.

Подстраиваться она научилась ещё в детстве, когда родители заставляли её выглядеть нормальной. А как можно этого добиться, если ты ветер, да ещё и северный? Южные мягче, у них характер такой, что скажешь, то и сделают. А с северными не прокатит, хотя подобных себе она ещё ни разу не встречала.

Лана боролась за свободу каждый день, а когда сил не осталось – сбежала. Последней каплей стали поиски других стихий. Отец говорил, что нужно их обязательно контролировать. Глава общины, суровый двухметровый мужик с седой бородой и чёрными кудрявыми волосами. Лана редко видела его с улыбкой. Как ей исполнилось три, и проявились силы, отец превратился из добряка и любимого папочки, в монстра. А вот с Виктором он вёл себя иначе: играл, шутил, учил всему, что знает сам. Лана часто подсматривала за ними и мечтала, что когда-нибудь и её примут.

Но принимала её только старая карга Сильва, она всю жизнь посвятила общине. Стихия земли. Душевная, рядом с ней становилось уютно. Она обладала даром убеждения. Никто не мог устоять, все выдавали свои секреты. Дар старухи ценили, а вот её нет. Лана боялась, что и сама она проживёт такую же бесцельную жизнь. Будет вечно участвовать в поиске своих собратьев, чтобы потом какой-нибудь амбициозный охотник убил их или заставил работать на семью.

Лана накинула на плечи длинное пальто с меховым воротником и вышла на улицу. Единственный плюс от того, что ты аквилон – холод не страшен. А сейчас было уже почти по-зимнему: земля покрылась тонким слоем снега и льда, лиственные деревья потеряли последние листочки, только хвойные продолжали радовать дурманящим запахом зелёных иголок. Лана направилась в уединённое местечко неподалёку. Только река, снова лес на том берегу и скамейка на этом. Девушка уселась на любимое место, подтянула длинные носки, торчащие из стареньких коричневых ботинок и закрыла глаза. Она любила слушать ветер, играющий с листвой, он словно что-то говорил, но было это так тихо, что слов почти не разобрать. Но в этот раз что-то изменилось.

Раздался отчётливый крик. Лана открыла глаза, подскочила, пытаясь понять откуда он раздавался. Снова зажмурилась. Это кричал ветер. Не бестелесная субстанция, которая сейчас путалась в волосах, а настоящий. По всему телу пробежали мурашки.

– Прошу, не надо, – голос почти детский, не разобрать мальчик это или девочка, – не убивайте меня. Умоляю.

Лана вздрогнула. Не может быть. Они совсем близко. У какого зверя поднимется рака на южака? Крик приближался с каждым новым порывом. И вдруг раздался последний пронзительный стон:

– Беги…

И Лана побежала. Она неслась так быстро, что не заметила, как ветки расцарапали ей лицо. Вбежав в дом и случайно сбив со столика вазу, она порезала руку и вскрикнула, чем привлекла внимание всех обитателей. Первой выскочила Миюки. Запах крови она переносила легко, но будучи голодной среагировала быстро. Мара и Эш тоже не долго копошились.

– Что тут происходит? – Мара лениво спустилась вниз.

– Психичка наша бушует, – отозвалась Миюки, пытаясь совладать с желанием присосаться к окровавленной руке.

Эш схватил полотенце и прижал рану.

– Что случилось? У тебя вид, как в тот раз, когда мы познакомились.

– Меня нашли. Я должна уходить, – Лана нервно осматривала лицо Эша, его яркие серо-голубые, почти серебряные, глаза внимательно скользили по всему её телу. Он выше почти на две головы. Плечи широкие, но без лишних мускул.

– Сначала дыхание восстанови, – приказал он и взял её за плечо.

Лана ненавидела, когда он управлял её эмоциями, но сейчас была благодарна, потому что говорить сквозь панику сложно. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а потом продолжила:

– Они убили ребёнка, где-то совсем близко. Это южный был, – она схватила демона за локоть.

– Ну начинается, – проскулила Мара, – мы опять побежим?

– Вы не обязаны, – Лана выглянула из-за широких плеч Эша, – им я нужна.

– Ещё хоть раз от тебя это услышу, четвертую, а Миюки с радостью выпьет твоей кровушки. Смотри как вылупилась. Правда, красноглазая?

Вампирша скривилась, но кивнула. Потом внимательно посмотрела на Лану и отозвалась тоненьким голосом:

– Мы семья, Лана, хоть и не самая традиционная, – она искренне улыбнулась, – и простите, мне действительно нужно перекусить. Я в подвал, не хватало, чтобы я тебе голову оторвала, – она слегка поклонилась и ушла, быстро перебирая своими изящными маленькими ножками.

Лана невольно улыбнулась. Эти трое на самом деле стали для неё семьёй. Каждый по-своему заботился друг о друге. Всем им не нашлось места в этом мире.

Эш убрал с раны полотенце, кровь сворачивалась медленно.

– Дурацкое тело. Будь я в своём, уже пришла бы в норму, – прорычала Лана и поджала губы.

– Это ты ещё мордашку свою не видела, – усмехнулась Мара и улеглась на диван, поджимая ноги к животу.

Лана обернулась к зеркалу у входа и скривилась в недовольной гримасе:

– Да чёрт бы тебя побрал.

– Не ругайся, позволь, я помогу, – Эш протянул руку.

Он хоть и демон, но очень заботливый. Исключение из правил. Случай один на миллиарды. Его мама была самым обыкновенным человеком, а отец кем-то из высших демонов. И надо же было такому случиться, что она забеременела. Ребёнок получился дьявольски красивый, хитрый, умный, но слишком уж добрый. Так что свои его изгнали. Мать умерла при родах, и среди людей он места не нашёл. По крайней мере, эту историю он рассказывал всем.

– Не хочу, чтобы ты на меня силы тратил, – отозвалась Лана, не разжимая напряжённых челюстей.

– Он не сильно потратится, – Мара закатила глаза и лёжа налила себе вина, – не ломайся. Эш доставит тебя на седьмое небо. Я-то знаю, – она подмигнула.

– Вот как раз этого мне и не хотелось бы.

– Она шутит, пойдём в комнату. Заодно обсудим куда рвануть.

Эш никогда не мог контролировать своего волнения за Лану. Всегда чуть перебарщивал. Когда он увидел её впервые, подумал, что перед ним очередная девчонка, бегущая от себя, а оказалось, что она девчонка, которая бежит к себе. В трудные времена они помогали друг другу, поддерживали. Первое время приходилось нелегко, а потом Эша перестали так активно искать, шум утих, и он смог заботиться о Лане, охоту на которую не останавливали ни на секунду.

В его комнате почти ничего не было. Простор – вот что на самом деле важно. Свобода во всём: в жизни, в комнате, в голове. Так сложилось, что в семье все предпочитали не держаться за прошлое и вещи с собой не перевозили. У них даже общих фотографий не было, кроме одной. Её Эш поместил в рамку и поставил на тумбочку около кровати. Лана покосилась на неё, а потом на демона. Он вопросительно посмотрел на неё, а после подмигнул.

– Садись, – указал он на кровать, а сам сел на колени рядом.

– Только не пугайся.

– Можно подумать, я не видела твой сущности раньше, – выдохнула Лана.

– Ну как хочешь, – он подмигнул.

Через мгновение глаза его залились кровью, и только узкий зрачок следил за движениями, на висках выступили крупные тёмные вены, а кожа приобрела пепельный оттенок, потрескалась и начала светиться в местах разрыва. Эш демон, восставший из пепла, поэтому невероятно сильный. Он говорил, что способен даже к жизни человека вернуть, но никогда этого не делал. И вообще силы старался не использовать. Охотники улавливали его активность и находили семью быстрее, чем хотелось бы.

Эш прижал руки к голове Ланы и напрягся. Она задрожала, сжимая зубы. Вцепилась в край простыни и застонала. Да, процесс болезненный, но уже через минуту она излечилась: ни раны, ни царапин. Даже кожа стала лучше. Эш выдохнул и сменил обличие.