–– Это ты зачем сейчас делаешь? – Пуи не отставал от неё ни на шаг, Мия с искренним любопытством следила за действиями Вики.

–– Когда-нибудь, у меня обязательно будет свой прекрасный сад! Возьму отсюда парочку разных семян, вдруг приживутся? Красивые же!

Мия восторженно кивнула и через несколько мгновений вернулась с охапкой разноцветных плодов, стручков и орехов.

Красный Клык летел медленно и низко, наслаждаясь самим полётом и тёплым ветром. Вика то подставляла лицо солнечным лучам, то разглядывала проплывающие внизу дивные пейзажи. Здесь было царство вечности и покоя, ни бед, ни потрясений… В густой зелени мелькнуло нечто, напоминающее крышу дома.

–– Клык, развернись. Посмотрим поближе. – Вика едва не вывихнула шею, пытаясь не потерять из вида место, где, как её показалось, она увидела сквозь листву красный кусок черепицы. Они приземлились на острове, утопающем в буйной растительности. Пройдя пешком вверх по течению небольшого ручья, они действительно увидели симпатичный деревянный домик под красной черепичной крышей. Он был совсем простым и ветхим, без всяких украшений, одноэтажным, с белыми кружевными занавесками на окнах. На цветущей лужайке перед крыльцом, за круглым столиком, накрытом кружевной скатертью, сидела женщина.

–– Я вас ждала. – равнодушно улыбнулась она. – Присаживайтесь.

Друзья осторожно приблизились к улыбчивой незнакомке. Она была явно старше средних лет, но, выглядела превосходно. Светло-голубые глаза смотрели рассеянно, длинные седые волосы уложены в замысловатую высокую причёску, платье цвета спелого баклажана с голубой отделкой, подчёркивали цветы бутоньерки, искусно вплетённые в волосы.

– Давненько к нам никто не приходил с нового мира. Меня зовут Фретина. А ты, как я понимаю начинающая волшебница? – обратилась она к Вике, наливая чай в изящные фарфоровые чашки.

–– Верно. – девушка была рада встретиться и поговорить, наконец, хоть с одной волшебницей. У неё было слишком много вопросов. Однако, Фретина производила крайне двойственное впечатление. «Я бы с ней в разведку не пошла…» – подумала про себя Вика и спросила. – Как давно ты здесь живёшь?

–– Я не помню. Наверное, очень давно. – пожала плечами Фретина.

–– Но ты помнишь, как оказалась здесь? У тебя был ключ?

–– Да… вроде… – она задумалась, пытаясь вспомнить. – Я была тогда молода и амбициозна, хотелось что-то кому-то доказать. – она грустно улыбнулась.

–– И что случилось?

–– Этот мир защищает себя сам. – Фретина понизила голос, резко подалась вперёд, и её взгляд стал осмысленным и злым. – Портал просто не выпустит того, чьи намерения корыстны, а желания высокомерны. Он помогает попавшим сюда стать лучше и чище. У некоторых на это уходят столетия.

–– Так ты поэтому застряла здесь? – Вика внимательно пригляделась к волшебнице.

–– И не только я, нас здесь много таких. Кто-то ушёл далеко, кто-то держится вместе, с некоторыми мы общаемся. – она взмахнула рукой, и на стол плавно опустился яблочный пирог. – Этот мир изменил нас в лучшую сторону. У нас было много времени на размышления.

–– Но если ты действительно изменилась, то двери должны пропустить тебя. – резонно заметила Вика.

–– В этом и состоит весь секрет. Когда познаёшь покой и блаженство, тебе больше не хочется это терять. Мой дом здесь. – Фретина вытянула ладонь, и на неё села крошечная птичка с ярким оперением.

–– И что, здесь все прям становятся белыми и пушистыми? Даже те, в чьём сердце зло?

–– Ну, если честно, мне такие не попадались. – волшебница пожала округлыми плечами. – Была парочка мерзавцев, но они вначале перегрызлись между собой, а потом и вовсе исчезли. Вы пейте, пейте чай!

–– Ты можешь прочесть, что тут написано? – Вика протянула ей дневник, найденный в замке.

–– Где ты это взяла? – отшатнулась брезгливо Фретина. – Это тёмная магия! Здесь описания каких-то отвратительных опытов и результатов. – Она сунула девушке тетрадь обратно, как будто боялась испачкать руки, и, спустя мгновение, выражение лица её снова стало безмятежным. – Ну, рада была с вами поболтать. У меня много дел! Выбирайте себе свободный остров и устраивайтесь на нём.

Фретина торопливо встала, и все чашки с нетронутым чаем и не начатый пирог растаяли в воздухе. «М-да… Дел у неё тут – завались сколько…» – Вика проводила взглядом тронутую на голову волшебницу, которая пошла разговаривать с цветущим кустом. Она решила не расстраивать Фретину сообщением о том, что Пуи просто собрал разбитый кристалл, и всё заработало. "А может это и не надо им знать?" – подумала девушка.

Уже десять минут Вика стояла в нерешительности перед дверью в Морское королевство. Не то, чтобы она боялась встретится с наёмниками Ордена....

–– Ви, мы готовы. – Пуи-Тонато нервно переминался с ноги на ногу.

–– Пуи, ты помнишь, что сказал человек в зелёном плаще? Белые эльфы противостоят Илиотанэлу. Есть очень мудрое выражение: «Враг моего врага –мой друг!" Нам надо попасть на Небесные Острова и предупредить белых эльфов о надвигающейся на них угрозе. Может попробовать поменять кристаллы местами?

Вика подняла в воздух чёрные блестящие камни и переставила их. Никакой реакции. Она обречённо вздохнула, порылась в сумке и выудила дневник тёмного мага: «Не стоит такое таскать с собой, вдруг попадёт не в те руки?» – бросила его на землю и превратила тетрадь в пыль. Мия пискнула, ткнув пальчиком куда-то в противоположную сторону. Вика обернулась и увидела, как на фоне вечереющего неба, в проёме пустой двери засветилась замочная скважина. Она улыбнулась этому прекрасному миру и мысленно поблагодарила его.

–– Ну что ж, вот теперь точно возвращаемся домой! – сказала Вика уверенно и достала тонкий белый ключик. – Здесь потрясающий мир. Но там – наш дом и те, кого мы любим. Так давайте же наведём дома порядок!

«Вот и закончилась сказка…» – Вика с помощником стояли на серых мокрых камнях древнего причала. Низкие серые тучи неслись над неспокойным морем, холодный штормовой ветер пробирал до костей. Пришлось накинуть плащи. Мия недовольно фыркнула и нырнула под капюшон к Пуи-Тонато, за ней последовала Фэл.

–– А это точно Небесные острова? – недоверчиво спросил эльф, оглядываясь вокруг и кутаясь в тёплый плащ. Причал представлял собой большую каменную площадку у подножия высокой скалы. Везде валялись обломки бочек, разбитые сундуки с вывалившимся содержимым и мокрые водоросли. Чёрные волны с силой били о камни причала плавающими в воде досками.

–– Похоже на то. – Вика кивнула головой в сторону многочисленных скал, повсюду поднимающихся из воды на приличную высоту. – В книгах говорится, что Небесные острова находятся на труднодоступном каменистом архипелаге, расположенном в открытом океане. К ним невозможно ни доплыть, ни причалить кораблям: острые камни, торчащие из глубины вокруг архипелага и постоянно неспокойное в этих местах море, исключают возможность нежданных гостей. – процитировала она и показала рукой в сторону узкого фарватера, – Для кораблей есть только один проход, и он надёжно охраняется. Сами острова представляют из себя многочисленные высокие отвесные скалы, местами подмытые ветрами и водой, наверху которых находятся плодородные земли, леса, города, замки. Они соединяются между собой перешейками и мостами. Похоже?

–– Смотри. – Она запрокинула голову и показала пальцем наверх. Высоко, едва различимые на фоне серых туч, виднелись обломки каменных арок моста, когда-то соединяющего два соседних острова. – Мы на месте. Это и есть земли белых эльфов.

–– Я как-то по-другому их себе представлял… – пробормотал помощник, растерянно оглядывая последствия кораблекрушения.

–– Я нашёл проход. – мысленно сказал Грозный Клык, который сейчас был размером с крупного ворона. Он сделал круг вокруг Вики и Пуи и устремился в сторону широкой арки, выдолбленной в каменной отвесной стене острова. Внутри оказался широкий светлый тоннель со ступенями, ведущими наверх. Его стены были увиты ковром ползучих растений, с редкими бледными цветами. Здесь было сухо и тихо. Путники осторожно поднимались наверх, внимательно прислушиваясь. Внезапно, где-то впереди, раздался дикий рёв, Вика замерла и прижалась к стене. Рёв удалялся, сверху потянуло гарью, наверху тоннеля показалась человеческая фигура, медленно сползавшая вниз по ступенькам. Девушка пригляделась, охнула и бросилась наверх к раненому.