–– Вот и пообщаетесь с ним у Бризанты на коронации. Если попадём на неё. – деловитым тоном подтвердила Вика.

–– Ты, верно, шутишь? – воскликнул Илидоэн.

–– Нет, шутки у неё другие. – Кондор по-свойски хлопнул эльфа по плечу и продолжил: – Раз вражеские корабли уже в пути, значит атака драконов может случиться в ближайшее время. Предлагаю не мешкать и найти нашего свидетеля немедленно.

–– Снова мы без ужина! – расстроенно выдохнул Пуи-Тонато и трагически всплеснул руками.

–– Когда всё закончится, считайте, что вы приглашены на королевский ужин во дворец! – ответил ему Владыка и посмотрел на Вику, которая переоделась в простое коричневое платье и плащ, убрала острый меч в небольшую дорожную сумку, а саму сумку, уменьшив её до размера крохотного кулька, засунула куда-то глубоко за пазуху. Девушка перехватила его удивлённый взгляд:

–– Я не воин, – пояснила она, – Я, скорее, партизан. Пошли спасть твоих девчонок и, если повезёт, то и страну.

Нидиин открыла портал возле небольшого изящного замка на Соловьином острове. Уже стемнело, небо было затянуто тучами, дул пронизывающий сырой ветер, под ногами шуршали завялые листья, сброшенные деревьями. Ни в одном окне замка не было огней.

–– Комната Элои. – показала пальцем Нидиин на одно из тёмных окон на втором этаже.

–– Постой! – Вика поймала за рукав Иллинэна, собравшегося идти к парадному входу, – Не надо, чтобы все знали о нашем присутствии здесь.

–– Рол, ты же у нас спец по добыче редкостей. – обернулась она к боевому магу, – Можешь по-тихому девчонку сюда доставить?

Эльф сверкнул своей обворожительной улыбкой и растаял в фиолетовом облачке. Через несколько мгновений он появился, держа на руках бездыханное тело юной эльфийки.

–– Она жива. – успокоил он остальных, – Пришлось её немного придушить, чтобы крик не подняла.

Они вернулись в школу через портал. Девушка закашлялась, открыла глаза и, собравшись уже было закричать, увидела короля.

–– Владыка! – она присела в поклоне.

–– Элои, – Илидоэн навис над ней, как грозовая туча, – Ты должна сейчас рассказать, что здесь произошло несколько месяцев назад.

Эльфийка испуганно начала озираться по сторонам и попятилась к выходу, ей преградил путь Иллинэн.

–– К слову. ЧТО произошло – мы уже знаем. Нам интересна твоя роль в этом. – его голос был холоден, но в глазах стояла плохо скрываемая ярость. Девчонка закусила губу и в ужасе уставилась на Владыку эльфов.

–– Всё ясно. – Вика просканировала насмерть перепуганную Элои и увидела картинку, – Ты вылила настойку из пузырька, который тебе дал Артоэн, в общий котёл на кухне. Почему? – Вика почувствовала, что вокруг юной ученицы школы магии вибрируют слои – девчонка плела заклинание! Вика разозлилась, и в её руке оказался синий кинжал, который она тут же упёрла остриём в грудь Элои, – Знаешь, я девушка нервная и крайне непредсказуемая. Ты сейчас стоишь в шаге от смерти, поэтому, в твоих интересах сказать правду!

Эльфийка замерла и смотрела, не мигая, в вертикальные зрачки бешеной ведьмы. Вика надавила на кинжал, потекла струйка крови, девчонка вздрогнула, почувствовав не только боль, но и действие зана – кинжал Хранителя очень быстро вытягивал из неё магию.

–– Я не могу… – прошептала она одними губами.

–– Это верно. – отреагировала Вика, – Теперь ты мало, что можешь. Но ещё можешь дышать. Пока что. Я могу и это исправить, если будешь молчать. – она надавила кинжалом сильнее.

–– Артоэн! – внезапно выкрикнула эльфийка, и слёзы ручьями полились из её глаз, – Он сказал, что это для блага нашей страны! У нас умирает земля, гибнут сады, за тучами скрылся свет солнца! Мой отец сопровождал королеву в Назимир и пропал вместе с ней. Артоэн сказал… – она захлебнулась рыданиями, – Что всё исправит, когда станет королём!

–– Ну и как, исправил? – Вика убрала кинжал от груди рыдающей Элои. Эльфийка упала на колени и закрыла лицо руками.

–– Поднимись, дитя! – Илидоэн поднял её с пола, – Артоэн тебя обманул. Он всех нас обманул. Он так жаждет власти, что готов погубить не только наших близких, но и всё королевство. Королева жива. Надеюсь, что и твой отец тоже.

Элои подняла на Владыку расширенные глаза:

–– Я готова искупить свою вину кровью, если это спасёт наш народ!

–– Элои, ты знаешь, где сейчас находятся все ученики и профессора твоей школы? – Илидоэн ласково приложил руку к лицу плачущей девушки.

–– Нет… Я никого из них больше не чувствую. – она грустно покачала головой и добавила: – Я подарила моему другу медальон, который сделала сама. Медальон сейчас где-то на одном из заброшенных островов, но рядом там никого нет.

–– Покажи! – потребовала Вика, расстилая перед ней карту. Элои указала на небольшой остров.

–– Я знаю это место. Там было человеческое поселение, всё разрушено и давно заросло дикими лесами. – Иллинэн склонился над картой, – Ты идёшь с нами. – он угрожающе повернулся к девочке. Она испуганно закивала головой.

Они быстро и молча шли за Элои по острову в полной темноте. Природа умирала. Вика чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Лес безжизненно сбрасывал листву, птиц не было, только ветер уныло завывал между полуголых деревьев. Впереди показался огромный замок, больше похожий на крепость. Высокие стены поднимались в небо мрачными неприступными скалами.

–– Я могу подняться в небо и посмотреть через окна. – Нидиин расправила полупрозрачные крылья.

–– Нет. – остановил её Кондор, – Если там кто-то есть, он может тебя заметить. Держимся все вместе.

Они с трудом продирались через полузасохший кустарник вдоль стены.

–– Вот! – Элои наклонилась, порылась рукой в палой листве и подняла медальон.

–– Верёвка развязана, а не порвана. – Кондор изучал местность и запрокинув голову, осматривал стену, – Смотрите, там! – он указал пальцем на небольшое зарешёченное окно, высоко над ними.

–– Я проверю! – неожиданно пискнула Мия и бесшумной искрой метнулась в высоту. Её не было несколько долгих минут. Вика уже начала беспокоиться, но фея вернулась и с заговорщицким видом гордо доложила:

–– Они там! И никого из охраны.

–– Это может быть ловушка. – задумчиво протянул Кондор.

–– Я проверила все коридоры и лестницы! – обиженно ответила Мия.

–– Если их никто не охраняет, то почему они не уходят оттуда? – Иллинэн подозрительно осматривал стены.

–– Стоят охранные заклинания. – Роландиэл изучал слои вокруг замка, – Поэтому узников никто не видит и не слышит. Также, как и они.

–– Снять сможешь?

–– Фигня вопрос! – улыбнулся боевой маг. Иллинэн озадаченно переваривал его ответ. – От Ви набрался словечек. – пояснил он.

Они нашли вход и осторожно поднимались по гулким коридорам, следуя за Грозным Клыком и Роландиэлом.

–– Меня тревожит мысль… – Вика стояла перед массивной дверью, которую безуспешно пытался открыть лесной эльф, – Там же… профессора, которые обучали тебя… Они ведь могли справиться с этим сами… – Вика прислушалась к тишине, царящей вокруг, опасности не было.

–– Не могли. Нам его не открыть. Посмотри туда. – он выпрямился и показал пальцем на дверной замок. Вика осторожно присела и заглянула в скважину:

–– Замок сделан из зана… Новенький…

–– В чём проблема? – Илидоэн нахмурился.

–– Наш друг Артоэн хорошо подготовился. – мрачно ответила Вика, – Запасы зана были только у Морского Царя, которого убила Бризанта. А он был в очень тёплых отношениях с нынешним главой Ордена Знаний, тёмным магом Илиотанэлом, который причастен к смерти Низаэль. Похоже, что Артоэн сдал старшую сестрёнку на бойню, заключив договор с Илиотанэлом.

–– Вот почему глава Ордена не стал заключать сделку с Рагамундом! – подытожил Кондор. – Там у всех троих своя игра.

–– Ну что ж… Значит… Илиотанэл не станет вмешиваться и будет ждать, чем всё закончится. – Вика призвала меч Хранителя, который был способен прорубить даже камень, и по которому её могли отследить наёмники Ордена. Она размахнулась и … с трёх ударов разнесла дверь в щепки.