— Потому что, в отличие от тебя, Бри сразу поняла, что я такой же беглец, как и она.

Беглецы уязвимы, даже если кажется, что терять им уже нечего. Уязвимость можно использовать в своих целях. И реакции Харриса подтверждали, что для саламандры молодой человек оставался именно инструментом. Тем более он неодаренный, а обычного человека многие подпустят не задумываясь.

Лис наклонилась вперед, потерла шею сзади и опустила руку, мимолётно коснувшись медальона и скрытого под ободком вензеля «тревожной кнопки».

— Но ты же понимаешь, что это не навсегда. Рано или поздно страсть Бриони утихнет и что тогда будет с тобой? — Девушка исподлобья глянула на Харриса. Сколько подругам потребуется времени, чтобы отследить её по включенному маячку? — Она просто уберет тебя за ненадобностью в какой-нибудь пыльный шкаф или сразу избавится, сломав о колено? В любом случае ты слишком много знаешь, чтобы она смогла спокойно тебя отпустить.

— Кто говорит о вечности? — презрительно хмыкнул молодой человек. — И на твоём месте, Мэл, я бы для начала побеспокоился о себе.

— Свернешь мне шею и торжественно преподнесешь к ногам Бриони, как кошка дохлую крысу?

— Пусть сама тебе шею сворачивает, моё дело только принести. Живой. — Харрис обернулся, посмотрел внимательно, оценивающе. — Раздевайся.

— Что?! — Пекло ядра, он совсем рехнулся?! — Ты серьезно?

— Как никогда.

— Пошел ты!

— Да брось, ещё недавно тебя и просить не надо было, сама с радостью из платья выпрыгивала. С каких это пор ты стала такой целомудренной? — Человек лениво махнул рукой и зависший в воздухе ловец разделился на четыре щупальца, устремился вниз.

Опрокинул на землю, прижал. Лис дернулась, но только кажущийся невесомым клуб держал крепко, ощутимо давил на ноги и руки, не позволяя шевельнуть даже пальцем. Видимо, вчерашних унижений было мало…

— Ну же, Мэл. — Харрис опустился на одно колено, склонился к девушке, вытянул край заправленной в джинсы футболки. — Или ты забыла, как нам было хорошо?

— Месяц в каменном мешке в ожидании казни весьма способствует приступам амнезии! — яростно выкрикнула Лис. Харров ловец практически неуязвим, а от её дара сейчас никакого прока. Она ничего не сможет поделать ни с ловцом, ни с его хозяином.

Закрыть глаза, чтобы не видеть кривящую когда-то такие желанные губы мерзкую ухмылку, и перетерпеть? В конце концов, высокая честь убить её предоставлена Бриони, а Харрис на её жизнь не покусится… Жаль, что только жизни это и касается.

— Тогда я освежу воспоминания. — Пальцы оставили футболку и скользнули к «молнии» на джинсах.

Тень позади молодого человека возникла внезапно, поднялась покрытым темно-синей чешуей ящером. Пространство вокруг исказилось, смазывая очертания мира вокруг, Харрис выпрямился, резко обернулся. Девушка зажмурилась. Случайно попасть под взгляд василиска хотелось меньше всего.

Щупальца сдавили сильнее, дышать стало тяжело — вероятно, в случае, если с хозяином что-то произойдет, ловец должен сам перенестись в другое место… возможно, вместе с целью, буде таковая. Пространство сжалось, словно незримая рука на горле, и оковы наконец исчезли. Лис перевернулась на бок, чувствуя, как травинки колют ладони, открыла глаза, села, осторожно осмотрелась. Чёрный клуб метался над её головой, натыкаясь на грани замкнутого в небольшую полупрозрачную сферу пространства, не способный их пересечь, но отчаянно пытающийся вырваться. Гайлор стоял возле василиска и задумчиво наблюдал за ловцом. Харрис… так и застыл на одном колене, вполоборота к наемнику, будто заключенный в серый каменный панцирь.

— Элисия. — Сильф отвернулся от сферы и даже протянул руку. — Надеюсь, мы успели вовремя?

— Вы следили за мной? — И как она раньше не догадалась?

— Разумеется. Вы теперь работаете на меня, а я имею привычку присматривать за своими подчиненными, дабы быть уверенным, что они хорошо исполняют свои обязанности и не подвергаются ненужному риску.

Сколь корректная формулировка! На самом же деле глава Дома Плюща попросту продолжил использовать её в качестве наживки для Бриони.

— Вы подписали контракт, — напомнила девушка.

— Подписал. Вы тоже. И если вы его читали, то вам должно быть известно, что ни в одном пункте нет запрета на мой присмотр за вами. — Гайлор убрал руку, обошел Лис, неожиданно наклонился и, подхватив её под мышки, рывком поставил на ноги. — Как видите, не зря.

— Отличный улов, поздравляю. — Девушка подождала, пока сильф отпустит её и отойдет, и одернула куртку. — Отныне я избавлена от роли болтающегося на крючке червячка?

— Зависит от Бриони. — Гайлор с сомнением оглядел Харриса.

— Вы знали, что он из моего мира?

— Знал. Полагаю, именно потому Бриони его и выбрала.

— И как он попал в Деревянный?

— Как и большинство людей — через портал. Элисия, мне совершенно неинтересно, что этот мальчишка сделал в вашем мире, при каких обстоятельствах оказался в Деревянном и как попал в свиту императора.

— А как же ваше увлечение человеческими реакциями?

— Реакции статуй меня не интересуют. — Сильф поманил сферу с ловцом, положил другую руку на окаменевшую голову. — Если ваш маячок работает исправно, то ваши подруги скоро будут здесь и заберут вас. Мне же необходимо заняться созданием портала для возвращения — преодолевать грани самостоятельно нам, увы, тоже не дано. Хорошего дня, как говорят люди.

Гайлор со сферой и Харрисом исчезли. Василиск равнодушно посмотрел на Лис, развернулся и неторопливо направился к деревьям, шурша длинным хвостом по траве. Девушка глубоко вздохнула, резким движением заправила футболку в джинсы. Надо срочно разыскать Мирейли. Возможно, она с Гейл и Лин, хотя как дриада могла переместиться вместе с ними — непонятно. И вернулась ли Кошечка с Оле? И… наверное, придется задержаться в Рамине на день. Узнать, отказался ли Эрвайн от союза с Флорансией и лично убедиться, что очарование Кошечки подействовало. Конечно, никаких встреч с Ирвином лично и со временем чувства неизбежно притупятся, потеряют прежнюю яркость. Подчас на угасание влюбленности требуется совсем мало времени… иногда хватает подставы и месяца в камере. И становится неважно, до какой степени окаменили того, кто ещё недавно казался дорогим и близким человеком.

— До сих пор побаливает. — Сменивший ипостась и одевшийся наемник приблизился бесшумно, разминая шею под воротником водолазки. — Старею, должно быть.

— По-моему, василиски не умеют проходить через грани и перемещаться внутри мира тоже.

— Не умеют.

— Что же ты тогда не отправился с нанимателем? — Присутствие Леонгарда раздражало. Василиск ничего не посмеет ей сделать, но один лишь надменный холодный взгляд свысока вызывал стойкое желание сбежать подальше.

— Он не в состоянии телепортировать такую ораву сразу. Окаменевшие весят не мало. И я быстрее пешком дойду.

Так шел бы. Охранник ей не нужен, собеседник тоже, ему тем более.

Леонгард перехватил неприязненный взгляд и внезапно усмехнулся.

— Поверь, мне это доставляет удовольствия не больше, чем тебе, но выбора у нас нет. Нам придется смириться с взаимным присутствием.

— Почему? — Гайлор не мог… То есть, разумеется, мог, но зная, как наемник относится к людям…

— Я твой новый связной. И во избежание дальнейших недоразумений сразу предупреждаю, что люди меня не интересуют. Метиски с примесью демонической крови тоже.

— Но… — Лис недоверчиво уставилась на наемника. — Кто-то должен перемещать меня к Рудьярду, а василиски этого делать не умеют. Или ты какой-то особенный василиск?

— Нет, я обычный василиск. Перемещать тебя будет небезызвестная тебе Биргит. Через несколько дней она вернется в этот мир и её введут в ближайший к ребенку круг. Специфическое чувство юмора у сильфов, не правда ли?

На груди завибрировал медальон. Покосившись на Леонгарда, девушка отошла к краю поляны, открыла крышечку.

— Лиска, ты как? — выпалила Жайя. — Я слишком поздно заметила ловца и…