— Так мне считать себя замужней или подождать, чем закончится наша с Ирвином помолвка? — решила я прояснить хотя бы один момент.

— Забудь о своей помолвке. О любой своей помолвке. Ты связана.

— Но Ирвин-то нет.

— Когда я говорил, какой бывает кровная связь, — ладони мужчины легли на мои плечи, слегка сжали, — я не имел в виду, что это наш случай. И если кто-то, необязательно наследник Лиры, станет распускать руки, то рискует лишиться их совсем.

И ждет этого гипотетического несчастного в лучшем случае участь Кэйда, отделавшегося ожогом, а в худшем… Короче, до крайностей желательно не доводить, сила на страже моей добродетели — вещь действительно опасная.

— Хорошо, — не сдавалась я. — Я спокойна за свою честь, ты за мою верность, ну а как быть мне?

— Верить.

Вот так всегда: женщине на сторону и глянуть нельзя, а мужчине разве что на золотом блюде всё не преподносят да в рот не запихивают.

Я развернулась лицом к Трей, прижалась и прошептала:

— Я верю. Но если потребуется — найду. И посмотрим тогда на реакцию моей силы. — И, чую, реакция эта понравится только мне.

— Знаю, — ответил демон.

Склонился ко мне, я потянулась к нему и губы встретились где-то на середине пути. А может, ну его? Задержимся здесь до обеда… или сразу до вечера, завтрак в номер принесли, и обед тоже могут… а вечером я с удовольствием погуляла бы…

Трей отстранился первым, забрал с маленького столика у стены ключ, открыл дверь. Я в последний раз осмотрела комнату, убеждаясь, что ничего не забыла, и искренне надеясь, что не покраснела, задержавшись взглядом на разворошенной постели. Я вышла, мужчина следом, запер дверь номера, обнял меня за талию и повел к лифту. Я прижалась к демону, чувствуя себя спокойно и уютно в надежных объятиях. Сила мирно спала, в голову лезли всякие романтические глупости, хотя я прекрасно понимала, что прогулки под луной и цветы с конфетами нас не ждут. А что ждет, неизвестно…

Мы спустились на первый этаж, вышли из лифта, и я наткнулась на напряженный, встревоженный взгляд сестры. В вестибюле, чуть в стороне от входа, располагалось несколько диванов цвета спелой вишни, и Гейл, немного растрепанная и бледная, сидела на одном из них, внимательно глядя на двери лифта. Увидев нас, сестра поднялась, стремительно приблизилась.

— Что случилось? — спросил Трей.

— На Мирейли напал ловец.

Ловец? Здесь, в Железном мире?!

— Он забрал Миру? — опешила я.

— Нет. Ларио полагает, ловец взял через дриаду след. — Гейл кивком головы указала на боковой коридор слева от стойки и первой направилась туда.

— Как ловец вообще сюда попал? — полюбопытствовал демон.

— Через портал. Его привел с собой человек.

— Что за человек?

— Не знаю. Всё, что Ларио смог выяснить, — это был именно человек, без дара.

— Что с Мирой? — вмешалась я. — Она ведь жива? С ней всё в порядке?

— Жива, но без сознания.

— Ловец имеет интересную привычку вытягивать немного энергии из жертвы, дабы она поменьше дергалась в процессе перемещения, — пояснил Трей.

— Но зачем ловцу нападать на Миру? Она же безобидная дриада… — Я умолкла.

Да, безобидная и беззащитная дриада. Но дриада с энергетическим отпечатком, оставшимся на ауре после лечения Лис. И не знаю, как в целом, но в данном случае мне известен только один человек, которому могла понадобиться Мирейли. Но он не человек…

— Настоящая Бриони, — озвучил мои мысли демон.

— Вот только она не человек, — напомнила сестра.

— Неодаренный человек не сможет без вспомогательных средств открыть портал и управлять ловцом, однако если снабдить человека всем необходимым и показать, как этим пользоваться, то он далеко пойдет, — возразил Трей. — И как это ни прискорбно, но отпрыски Воздушного мира людей не замечают, Огненного — презирают и большая часть блокираторов, защитных заклинаний, отражателей и прочего рассчитана на ведунов, а неодаренных в массе своей пропускает. На отеле же есть защита?

— Конечно есть.

— И поскольку основные постояльцы здесь обычные люди, да и нелюдей тоже хватает, порталы не блокируются на случай визита клиентов из другого мира, а защита рассчитана как минимум на нападение умертвий, но никак не на простого человека с ловцом.

— Знаешь, в большинстве своём нормальные люди не ходят с ловцами, — раздраженно отозвалась Гейл.

Вряд ли саламандра вернулась в Империю ради того, чтобы лично прицепить ловца на Адди, а значит, у неё должны быть сообщники. Проще отправить обычного человека, на которого никто толком не обратит внимания, чем являться самой.

Мы миновали один коридор, второй и дошли до небольшого кабинета в явно закрытой для посторонних части этажа. На узком зеленом диване лежала Мирейли, рядом, в кресле, сидела Этель, Даррена не видно, отлучился куда-то, наверное. Ларио, в одних штанах и расстегнутой рубашке, стоял на коленях перед диваном и, закрыв глаза, держал безвольную руку дриады. Я метнулась к Мирейли, всмотрелась в бледное лицо.

— Как она? — тихо спросила я.

— Не очень, — откликнулась Этель.

— Напоминаю, я закончил академию по специальности страж, а не целитель, — внезапно сквозь зубы процедил Ларио. — Нас учили оказывать первую медицинскую помощь, а не тратить силу на полное восстановление.

Эх, Лис бы сюда, она наверняка помогла бы, но… подозреваю, сейчас девушке и самой может пригодиться помощь.

— Она ищет Лис, — вздохнула я.

— Бриони? — уточнила Этель.

— Отследить портал не удалось, — сухо добавил горгул.

Трей бросил выразительный взгляд на столик, тонущий под штабелем пустых бутылок и бокалов. Ничего себе они тут выпили!

— Я думала, дети Воздушного мира не пьянеют, — неуверенно протянула я.

— Пьянеют, — буркнула Этель.

— Только для достижения нужной кондиции им требуется выпить раза в два, а то и в три больше, чем человеку, — просветил меня демон.

Ясно. И пока они спохватились, и лишний хмель выветрился из буйных голов, искать упущенные концы стало несколько поздновато.

— Сильфы закрыли территорию дворца, — напомнил Трей.

— Но если Элисия успела покинуть комплекс до закрытия, то сейчас она может быть где угодно, — заметила Гейл.

— Я могу её разыскать, — предложил Ларио.

— Не стоит, — отказалась сестра. — Я звоню Вигу.

— Зачем? — резко поинтересовался демон.

— Пусть везет маму в Лайвери. Мы возвращаемся, — непререкаемо заявила Гейл и вышла.

Куда возвращаемся? То есть… в наш мир? Уже?!

Этель выскочила следом за подругой, я почему-то растерянно уставилась на Трея. Демон ответил пристальным предостерегающим взглядом и тоже покинул кабинет, а я опустилась в освободившееся кресло, ощущая странную пустоту внутри, словно всё волшебное, что происходило совсем недавно, вдруг потеряло всякое значение.

– –

Лис провела по губам бледно-розовым блеском, закрыла и убрала футлярчик в карман. Старые мешковатые джинсы, футболка, куртка. Волосы закручены в пучок на затылке. Готова.

— Лиса? — Жайя приблизилась бесшумно, встала рядом, глядя на тающие в неверной утренней дымке очертания Рамины вдали.

— Кошечка на связь не выходила?

— Нет.

Что могло её задержать? Лис и то управилась быстрее. Сильф и Ани долго обсуждали детали и даже спорили, однако уже вечером купол над дворцом убрали, а выезды из города открыли. Ночью Гайлор подписал контракт в присутствии призванных сильфом духов, выплатил Ани оставшуюся часть гонорара и отказался от дальнейших планов на Ирвина. Духи природы единственные, с кем считались дети мира Воздуха, и обещания, засвидетельствованные духами, становились для сильфов нерушимыми.

К рассвету Лис вернулась на приземлившийся за городом корабль. Откровенно говоря, хотелось поскорее улететь из Лиры и вообще из этого мира, но от Кошечки до сих пор нет вестей. Странно. Предполагалось, что в случае согласия Гайлора и, соответственно, снятия купола Кошечка и Ден доставят Ирвина во дворец… предварительно обработав. Трудное решение, однако другого выхода девушка не видела. И даже если магия Кошечки притупит чувства Ирвина лишь на время, этого вполне должно хватить, чтобы Лис успела покинуть столицу. А уж если удастся переключить принца, то было бы вообще идеально. Правда, по-хорошему, мало-мальски подходящей кандидатуры всё равно нет… и почему-то сама мысль вызывала раздражение. Узнай сильф о её задумке, непременно предложил бы леди Сабрину, но…