— А, все встали. — Из кухни вышла Этель, на ходу надевая жакет.
— Мирейли ещё спит, — возразила я.
— Ничего. — Этель обернулась к следовавшей за ней Гейл. — Всё, я побежала. И так вчера пришлось тихонько уйти пораньше, чтобы вас встретить, а начальник у нас самоволки сотрудников категорически не любит.
— Даррен в городе? — поинтересовалась сестра.
— На прошлой неделе был. Позвони, спроси. Всем пока. — Молодая женщина улыбнулась нам, взяла с кресла сумочку и выскочила в коридор.
Гейл закрыла за подругой дверь, взяла меня за руку и повела в ванную комнату показывать, что там и к чему. Ничего особенного и тут не обнаружилось. Выходит, все чудеса Железного мира — один только телевизор?!
Пока я умывалась, проснулась Мирейли. Квартира вызвала у дриады куда больше восторга, чем у меня. Мирейли принялась бродить по всем помещениям, всё внимательно рассматривать, выглядывать в каждое окно и восхищенно ахать. Я же вернулась в гостевую комнату. Сестра зашла через минуту, неся в руках стопку одежды.
— Держи. — Гейл положила вещи на мою кровать. — Это мои. После рождения Орона я в большинство из них просто не влезаю, зато тебе должно быть как раз.
— Да ладно, у тебя отличная фигура, — не согласилась я.
— В юности всё-таки я была постройнее, — усмехнулась сестра и села рядом со мной на кровать. — Дай руку.
Зачем? Но дала. Правую.
— Левую.
— Зачем? — вслух повторила я и сжала требуемую конечность в кулак.
— Лин, мы с Вигом знаем, что ты подслушала наш с Неру разговор. И знаем, что на «Небесной страннице» Трей провел ночь в твоей каюте. И что он сделал, тоже знаем.
Все всё знают! Вообще всё! Одна я знаю, что ни демона не знаю!
— Ничего не было, ни тогда, ни раньше, и я не беременна! — выпалила я. Ой, и зачем я это ляпнула?!
— Знаю, — мягко улыбнулась Гейл. — Элисия не оставила бы с вами Оле, если бы Трей решил довести ритуал до конца.
Ритуал? Какой ещё ритуал? Помню, что капитан-скорпион упоминал о каком-то ритуале, но дослушать до конца не удалось…
— Церемония бракосочетания высших демонов состоит из трёх стадий слияния. — Сестра взяла мою левую руку, аккуратно, по одному разжала пальцы. — Первая — слияние крови.
Гейл коснулась шрама на моей ладони. Трей говорил, что для моей безопасности лучше, чтобы связь закрепилась… через кровь.
— Вторая — слияние энергии. Мне довелось побывать однажды на свадьбе демонов. Красивая часть ритуала, соединение и сплетение сил партнеров.
— Что-то вроде связки? — неуверенно предположила я.
— Не совсем, — качнула головой сестра. — Помнишь вашу водяную сферу на нашем домашнем балу?
Такое не скоро забудешь! И упоительное чувство перетекающих друг в друга сил, и восхитительные поцелуи…
— Было довольно похоже. Может, даже оно. Но я уверена, что Трей завершил эту стадию именно ночью на «Страннице».
— Но… — Ладно слияние крови, я была трезвая и помню всё отлично, однако дальше мы просто легли спать! И уснула я быстро… даже слишком… а перед этим мужчина коснулся моего лица… как тогда на Адди. И… вот демон! Он меня снова усыпил! А там не то, что с энергией можно что-то сделать, с моим телом что угодно сотворить, я ничего и не почувствовала бы! — Мы… я спала.
— Достаточно твоего согласия и собственно тебя.
И я согласилась. В трюме, когда Трей спросил, согласна ли я. А моя сила охотно откликается на призыв демона и без участия непосредственной хозяйки.
— А… а третья стадия? — тихо спросила я и безнадежно предположила: — Пьянка?
— Пьянка потом. Или пока у пары проходит третья стадия. — Гейл внимательно на меня посмотрела. — Догадываешься? Третья — физическое слияние.
Неудивительно, что Трей счел каюту для прислуги на королевской ладье неподходящим местом…
— То есть… ну, я… и Трей… — Я растерянно уставилась на шрам. А сильф-то сразу понял! — Мы… Ну…
— По законам мира Огня вы женаты. Поздравляю. Хотя ритуал не завершен и брак не консумирован.
О-о… Ой-ё! Дважды! Нет, лучше трижды!
Я замужем… Замужем! За Треем! Не за наследником Лиры, который считался за моего будущего супруга аж с семи моих лет, а за демоном-полукровкой! Причем я даже не понимала, что фактически выхожу замуж!
Мы женаты…
Я бросила взгляд на запястья сестры, но узкой серебряной полоски обручального браслета на левой руке не заметила.
— Где твой обручальный браслет?
— Сняла. В Железном мире я ношу кольцо. — Гейл продемонстрировала золотое колечко на безымянном пальце левой руки. — Здесь принято так.
— А… А вы с Вигом… ну, по-настоящему женаты?
— О, — неожиданно рассмеялась сестра. — Мы женаты по обычаям кочевых, по законам нашего мира и законам Железного. Так что у нас всё официально подтверждено и задокументировано.
Ну, Гейл и Виг хотя бы в брак вступали по обоюдному согласию и по любви, а у нас что было? Каюта на корабле контрабандистов и кровь? Ни церемонии приличной, ни свадебного платья, ни какого-нибудь символа нашей связи… А чего это я? Платье-то как раз было.
Я наклонилась и выудила из-под кровати странное воплощение последней лирской моды, накануне отправленное туда раздраженным пинком.
— Меня пытались уверить, что нынче при дворе модно одевать дебютанток как невест, но я не дебютантка и сомневаюсь, что хоть кто-то во дворце не осведомлен о данном факте. — Я встряхнула платье. — Не собирались же меня выдать замуж за сильфа?
— Вряд ли. До брака с человеком они не снизойдут. — Сестра встала, приблизилась к окну. — Не знаю, как прошел твой разговор с мамой, но со мной она не особо сдерживалась. Напомнила, что я, как старшая, к тому же замужняя и с детьми, следовательно, более благоразумная и ответственная, должна была проследить, чтобы моя младшая сестренка не ввязалась в неприятности и вместе с принцем прибыла в место назначения в положенный срок в целости и сохранности. Уже здесь мама призналась, что ей было известно, что нас везли отнюдь не во дворец.
Так мама знала?!
— А зачем нас туда везли, мама знала?
— Нет, по-моему, но она искренне считала, что вреда нам там не причинят. Я связалась с Тель ещё в Данмере, договорилась о плане отхода, если вдруг всё повернется совсем плохо. На Северанне хватает естественных порталов, главное, проскочить незаметно для бдительного ока местного ордена.
— Значит, твоя подруга ведунья? — уточнила я. Естественные, или природные порталы возникали сами по себе, в местах, где грань между мирами особенно тонка, но, как всякое стихийное явление, такие порталы работали хаотично и задать им координаты, не будучи одаренным и желательно профессионалом, весьма затруднительно.
— Нет. Но Тель, как говорится, знает нужных людей. Или нелюдей. И когда я рассказала Тель, что у нас происходит, она поспрашивала и выяснила, что с некоторых пор один из старших Домом сильфов начал проявлять большой интерес к Империи, причем настолько большой, что его глава лично посетил наш мир.
— Уверена, этот сильф и есть заказчик Лис.
— Я тоже так думаю, — поддержала Гейл. — Мама призналась, что в Рамину её вызвал сам Эрвайн и именно король настоял на соблюдении строжайшей секретности, заметив лишь, что это очень важно и что дело касается их детей, то есть тебя и Ирвина. Когда мама прилетела в столицу, Эрвайн представил ей только что прибывшего гостя королевского Дома.
Сильфа Гайлора как-его-там. И, судя по маминой реакции, король ни словом не обмолвился о том, кто гость на самом деле и где это «издалека» находится.
— Сильф сказал Эрвайну: советую сразу разорвать помолвку наследника со мной и ещё раз обдумать его предложение, — припомнила я. — И отказался от встречного предложения короля, потому что я… ну…связана.
— Подозреваю, сильф явился к Эрвайну с неким предложением, однако короля, видимо, не все условия устроили, и он попытался их подкорректировать. Нашей маме он, разумеется, рассказал далеко не всё.
И вообще, в отношении мамы величество вел себя как-то странно. Слишком интимное обращение по имени, тем более сокращенному, все эти жесты и объятия. Понимаю, папа с Эрвайном дружили с юных лет и маму отец Ирвина знает уже давно и хорошо, но не настолько же, чтобы на людях обнимать и называть Нелл! Или… демоны побери!
