На пороге Трей обернулся, дверные створки с противным скрипом встали вертикально и криво вписались обратно в проем. Мы практически бегом бросились по галерее прочь от зала.

— О боги, Абигейл, — застонала мама. — Ты действительно замужем за… одним из этих?

— Гейл замужем за мной, — терпеливо пояснил кочевник. — Вигге из племени Ирбис.

— Ещё и варвар, помоги нам боги. А это тогда кто?

— Трей, мой… учитель танцев, — обреченно призналась я.

— Ты беременна от учителя танцев?!

Ну вот обязательно обсуждать эту тему здесь и сейчас?

— Ты беременна? — с изумлением уставился на меня Виг и перевел ставший совсем нехорошим взгляд на демона.

— Что-то не припоминаю, — раздраженно отозвался Трей. — Ветерком разве что надуло.

— То есть своего участия не отрицаешь, — констатировал кочевник.

— Да не беременна я! — огрызнулась я. Сколько ещё можно пережевывать?!

— С чем же тогда тебя поздравил милорд Аласдаир? — не унималась мама.

Да мне и самой интересно, с чем именно.

— С замужеством, — произнесла я негромко, исключительно для идущего рядом демона.

— Позже, — тихо и хмуро ответил Трей.

Позже так позже, но к этому вопросу вернемся обязательно.

— А где Лис? — перешла я к заботам насущным.

— Сказала, что выберется из дворца сама, — откликнулась Гейл.

— Как?

— Неверное прочтение, — возразил демон. — Лисичка сказала, что она неплохо отдохнула в вашем обществе, но работать за бесплатно не подряжалась и поэтому если её не собираются нанимать с последующей оплатой её трудов, то она пойдет.

— Куда? — окончательно растерялась я.

— Подальше от этой кутерьмы.

То есть… Лис сбежала? Нет, мы тоже пытаемся сбежать, но девушка, получается, решила сбежать вообще, от нас в том числе?

Мы вышли в небольшой зал с лестницей и остановились. Причина оказалась проста — с полдюжины королевских гвардейцев с обнаженными шпагами.

— Надо было всего лишь объяснить Эрвайну, что возникло недоразумение, а не бросаться магией! — заявила мама.

— Кстати, о магии. Сколько во дворце ведунов? — спросил Трей.

— Штатных — семеро. Трое старших и четверо младших, включая Дена, — припомнила я. — А что?

— Разве по тревоге сюда не должны были вызвать хотя бы одного?

Теоретически должны, тем более в случае несанкционированного призыва стихии такой силы. А с практической стороны начинаю подозревать, что всех несогласных с планами короля ведунов убрали подальше, и присутствие в зале умело придерживающегося капризов течения Огдана только подтверждало это предположение.

— Именем Его величества Эрвайна Пятого приказываю немедленно сдаться, отпустить стихию и… — завел традиционную речь уже знакомый капитан отряда, тот самый, что сопровождал нас во дворец. Кажется, Ирвин называл его по имени… Брик, вроде.

— Мы уведем маму. — Гейл осмотрелась и кивком указала на неприметную, полускрытую портьерой дверцу в углу зала. — Лин?

— Я останусь. — Я принялась выдергивать из волос цветы, фату и шпильки.

— Лин, здесь может быть опасно, — предупредил Виг.

— Это только кучка королевских охранников, а не элитные убийцы, — пожал плечами Трей, поудобнее перехватывая трость. О-о, так вот почему демон упорно носил её с собой! Трость с сюрпризом — внутри скрывался длинный тонкий клинок, как меч в ножнах.

— Вы не собираетесь сдаваться?! — опешила мама. — Я поговорю с Эрвайном и всё ему объясню, это просто недоразумение…

— Боюсь, миледи, после сдачи нас переведут в покои классом пониже гостевых комнат, покинуть которые будет далеко не так легко, — не согласился демон. — И мне крайне любопытно, леди Паррин, что за недоразумения могут возникнуть между вашим дражайшим королем, принцессой союзного государства и сильфом из старшего Дома.

Си-ильфом?! Так гость с заковыристым именем сильф? Надо же, а внешне ничем от обычного человека не отличается… но привязку к демону почувствовал. И поэтому, полагаю, сделал такой двусмысленный намёк на мою невозможность принадлежать другому мужчине. А не является ли этот сильф нанимателем василиска и тем самым заказчиком?

— Сильфом? — эхом отозвалась мама.

Гейл глянула на родительницу, потом на супруга и вновь качнула головой. Виг с каким-то сожалением покосился на гвардейцев и указал нашей маме на дверцу.

— После вас, леди Паррин. — И на секунду обернулся к нам с Треем. — Догоните.

Принадлежность высокого гостя к Воздушному миру определенно явилась для мамы неожиданностью и потому родительница без возражений позволила старшей дочери увести себя. Кочевник последовал за женщинами, а двое гвардейцев бросились за уходящими. Зря, конечно — варвары и без оружия прекрасно справлялись с противниками, тем более если их всего-то двое на одного. Нам остались четверо, что мне даже чуть-чуть польстило — в кои-то веки и меня посчитали за способную к сопротивлению единицу. Всем королевским стражникам выдавались амулеты, позволяющие определить, использует ли ведун силу, а призванную стихию я не отпускала. Трое обступили демона, капитан же, вложив шпагу в ножны, шагнул ко мне.

— Проявите благоразумие, Ваше высочество, — щедро предложил Брик.

И что все сегодня толкуют мне о благоразумии?

Я глянула поверх плеча мужчины на сражающегося Трея — весь обзор капитан загородил, такого зрелища лишает! — и улыбнулась. Как учили когда-то в храмовой школе: не слишком широко, подчеркнуто любезно и самую капельку дружелюбно, в общем, как положено улыбаться тому, кто ниже тебя по статусу.

— Простите, капитан, но корпус Лиры, в котором я имела честь учиться, не зря считается самым сумасшедшим на континенте. — Концентрирующаяся сила покалывала кончики пальцев, текла по телу, устремляясь вниз. — Благоразумие не входит в программу обучения его адептов.

Вниз. И сразу рывком вверх. Пол под капитаном дрогнул, мужчина, не удержавшись, упал. Попытался подняться, но отдельно взятый кусок пола дрогнул повторно, уложив Брика обратно. Гейл, мама и Виг ушли, демон, похоже, уже заканчивал — не вижу смысла лезть под руки дерущихся мужчин, в этом вопросе они до ужаса щепетильны, — и я тоже направилась к дверце. Наверняка она примыкает к системе потайных ходов, возводивший дворец дед Ирвина был известным параноиком…

На шею легло что-то жесткое, сдавило, прижав к… телу? Мужскому, постороннему и источавшему странный холод даже сквозь одежду. Я вцепилась в это что-то, пытаясь убрать его от собственной шеи и обеспечить доступ воздуха. Хотя это не что-то, это рука, решившая меня придушить. Опять. Впрочем, один из самых известных и простых способов лишить ведуна возможности управлять стихией — перекрыть ему кислород в прямом смысле.

— Ваше высочество, — прозвучал над ухом вкрадчивый и насмешливый голос… капитана-василиска!

Ой-ё! Дважды!

Я дернулась, но василиск лишь сильнее надавил рукой на моё весьма популярное в этом сезоне горло, выжимая из меня жалкий сип и воздух. И что делать, спрашивается? В человеческой ипостаси и из такого положения он меня не окаменит — тут нужен контакт глаза в глаза, — зато легко может укусить или, что даже быстрее и надежнее, вообще свернуть мне шею. А я не хочу так умирать! Принцесса против, вот!

— Полагаю, яма с кольями тебе при приземлении не попалась, а жаль, — обманчиво спокойно произнес Трей, перешагнул через неподвижное тело одного из гвардейцев, приблизился к нам на длину клинка. Брик догадливо уполз с дороги демона. — Чувствуешь? Значит, понимаешь, что будет, если на её шее останется хотя бы синяк от твоей лапы.

И что чувствовать надо? Шея болит, воздух с трудом пробирается в легкие и сила солидарна с хозяйкой: столь бесславно помирать не годится совершенно.

Волна жара поднялась неожиданно даже для меня, ощутимо раскалила ладони.

— Я хладнокровное существо, — невозмутимо пояснил василиск.

Благодарю, я уже поняла. Без поддержки и контроля Трея огонь действовал хаотично, накатывал и отступал, словно костер, разгоравшийся то сильнее, то слабее, но страха сжечь того, кто рядом, нет, а значит, можно и не стараться сохранить пламя в допустимых рамках.