— Перестань меня смешить! — возмутилась я, приоткрыв один глаз. — Стой смирно и просто жди.

— Извини. — Кэйд так лукаво посмотрел на меня, что я с трудом сдержала улыбку.

Так, не отвлекаться. Собралась делать — делай. О приятном потом подумаем.

Тепло знакомой волной побежало по телу. Главное, не перестараться, я всего лишь хочу проверить, а не обездолить оба мира, спалив такого интересного мужчину. Поэтому аккуратно, осторожно, совсем чуть-чуть… Ладонь нагрелась… А это что? Странное ощущение, словно я пытаюсь провести диагностику… или сила сама, без участия хозяйки, оценивает человека напротив. Нет, не то… Не тот.

Внезапно пол под ногами зашатался. Или это меня качает? Пальцы разжались сами, и Кэйд с отчетливым зубовным скрежетом резко вырвал руку. Боги, я его обожгла?!

— Прости, пожалуйста! Я… я случайно… Не рассчитала немного. — Я потянулась было к мужчине, но он, прикрыв явно обожженную ладонь другой, отступил к двери. — Сильно, да?

— Нет… ничего страшного, — совершенно неубедительно соврал Кэйд. — Извини, но мне… надо идти.

И выскочил в коридор едва ли не быстрее, чем исчезла дриада.

Что же я натворила-то?! Покалечила человека, да еще в ходе определенно провалившегося дурацкого эксперимента. Бедный Кэйд…

И что это было? С каких пор моя сила так грубо реагирует на контакт с другим ведуном? Может, на самом деле я социально опасный элемент и место мне в защищенной магией камере и в браслетиках с блокиратором? Ну все, жизнь закончена, осталось уйти в высокогорный отшельнический храм…

— –

Следующие два дня благополучно потонули во вполне ожидаемой суете по подготовке к балу. В отличие от бестолковой склеротичной младшей сестры Гейл прекрасно помнила о мероприятии и сильно удивилась, когда я смущенно призналась, что забыла. Впрочем, Гейл не расстроилась и попыталась занять меня общественно-полезными делами. Ни сестра, ни Виг не оставляли меня надолго одну, ухитряясь присматривать даже издалека и будучи на первый взгляд совершенно поглощенными подготовкой. Да, кочевник тоже принимал участие в этом явно несвойственном его народу деле, по мере сил и возможностей помогая жене. Понятно, что старались оградить от Трея… а Кэйд и сам успешно от меня скрывался. Честное слово, я действительно не рассчитала! Кто знал, что сила так странно поведет себя? И я хотела извиниться и убедиться, что с мужчиной все в порядке, однако Кэйд весь день пропадал на корабле и возвращался слишком поздно. Плевать на приличия — когда бы я вообще их соблюдала? — но, замученная дневной беготней и решением каких-то идиотских вопросов вроде отсутствия живых нарциссов для украшения зала, вечером я просто падала на кровать и сразу засыпала и, естественно, ни о каких посиделках в ожидании мужчины речь не шла. Единственной отдушиной стал, на мое великое удивление, Ирвин. Оказывается, с принцем можно запросто болтать о всякой ерунде. Оказывается, принц умеет отвечать нормально, шутить и язвить. Оказывается, принц тоже человек! И вот где этот человек, спрашивается, был все эти годы?

Каждое утро я спускалась на кухню, делала бутерброды, складывала в корзинку, и мы с Ирвином отправлялись на прогулку. Гейл на это дело смотрела с подозрением, но не возражала, хотя, думаю, муж рассказал ей все сразу. Ирвин отвозил меня к Адди, и я безуспешно пыталась пробиться к Трею. А кто еще мог объяснить фокусы моей силы и рассказать поподробнее о связке? И потом вряд ли его там кормили прилично… Понимаю, что начала рассуждать как госпожа Эберли, но все равно не хочется, чтобы Трей голодал. Демонам тоже надо чем-то питаться, а уж полукровкам и подавно. Ио-то с нами и завтракала, и ужинала.

Короче, меня не пускали. По ночам возле башни дежурил Дарсел, как рассказала мне посланная на разведку Мирейли, а с утра пораньше Трея увозили на корабль. Даже не знаю, передавали ему мои бутербродики или сами съедали? Мне не жалко, конечно, еще настрогаю, и авось Кэйду что-то достанется.

Лис просто отдыхала: спала, читала, иногда гуляла в сопровождении Ирвина или играла с мальчиками. О происшествии с Мирейли мы так никому и не рассказали — в конце концов, тут и одной безголовой девицы хватает, записывать туда еще и Лис, по-моему, не стоило.

Ломиться на борт в третий раз, когда в прошлые два тебя оттуда вежливо попросили, глупо, разумеется, а я не настолько безголовая. Отвлекающий маневр нужен, вот!

— Тебя опять выгонят, — заметил Ирвин, тоже задумчиво обозревая купающийся в утренних лучах солнца корабль.

Наша повозка стояла под деревьями, на безопасном, так сказать, расстоянии от Адди. По моим прикидкам на борту, кроме собственно Трея, должны быть Рон, которой единственный ночевал на корабле, и Кэйд. Дарсел отсыпался после ночного дежурства, Виг помогал Гейл, Ио вроде тоже пока в особняке. Надо бы поторопиться, мало ли когда демонесса решит приехать.

— Я спросил Элисию, пойдет ли она на бал.

Чем бы отвлечь охранника Трея? И кто сегодня за сторожа — Рон или Кэйд?

— Она ответила, что не знает.

Подойти проще к Кэйду, а соврать ему труднее… Что-что?

— Тебе не кажется, что Лис пока лучше не появляться в свете? — повернулась я к принцу.

— Это не свет, — возразил Ирвин.

— На балу соберутся все местные лорды.

— И сколько из них знает императрицу Бриони в лицо? Ты, например, не знала, хотя сама принцесса.

Да я вообще не интересуюсь, кто из монархов на ком и когда женился!

— Слушай, если хочешь пригласить Лис потанцевать, то идемте со мной на шабаш, — предложила я. — Там всем абсолютно все равно, кто ты, кто она и чем вы будете заниматься весь вечер.

— А как же ваш серьезный и важный ритуал?

— Увидишь, какие у нас там ритуалы. Одеть тебя только надо поприличнее и нормально будет.

— Что значит «поприличнее»? Надеюсь, не рубашка в цветочек и шорты?

На диво просвещенный принц!

— Откуда ты все это узнал? — скривилась я и вылезла из повозки. — Идем, поработаешь на благо родины.

Ирвин лишь усмехнулся и последовал моему примеру. Я забрала с сиденья корзинку с очередной порцией бутербродов, и мы направились к кораблю.

Поднятый трап меня больше не останавливал — Лис рассказала, как можно общаться с Адди. Корабль отзывался сразу, свободно пускал меня на борт и всегда показывал, куда идти. Ох, подозреваю, Ио за подобное самоуправство не погладит по головке ни меня, ни Адди, но мне демонесса пока ничего не говорила, хотя сильно сомневаюсь, что она не знает, как я оказываюсь на корабле. Однако на глаза в корабельных коридорах я ей честно не попадаюсь!

— Как ты это делаешь? — полюбопытствовал Ирвин, наблюдая, как трап опускается.

— Вежливо прошу. — Я взбежала, оглянулась на замешкавшегося принца. — Шевелись.

Пустив нас внутрь, Адди поднял трап, вырастил из стены тонкое черное щупальце, потянулся ко мне. Я погладила его свободной рукой.

— Элисия говорила, что он живой, — с ноткой настороженности заметил Ирвин. — Хотя, признаться, я представлял живые корабли… иначе.

Ой, да принц же первый раз на борту! Прежде сюда его не звали и сам наследник, видимо, тоже не торопился присоединиться к непознанному. Ну, ничего, все бывает впервые! Пусть ловит момент!

— Адди прелесть. Чем чаще я здесь бываю, тем сильнее убеждаюсь. — Щупальце браслетом обвилось вокруг запястья, и я без колебаний позволила кораблю вести меня. — И меня удивляет отношение экипажа к нему. Такое ощущение, что Адди для них… ну не знаю даже, как выразиться точнее… обычная лошадь. Да, живой, да, послушный, да, отвозит, куда укажет всадник. И все. То есть он же настоящее чудо, а они… — Будто и не видят, какой им достался умный и замечательный «конь». — Наверное, им было лучше взять обычный воздушный корабль, можно с паровым двигателем вроде тех, что из Фловвы. Для управления такими даже ведун не нужен.

— Живой, значит, должен чем-то питаться, — рассудительно предположил Ирвин. — И что он ест?