– Смелее, – сухо проговорил Ра’Раншейр. – Это же ваш мир?

Протянула руку к порталу, туда, где кипела жизнь. Казалось, что между нами нет никаких преград. Что сейчас моя ладонь нырнет и появится прямо посреди улицы, напугав прохожих, но… нет. Конечно же, чуда не случилось. Пальцы коснулись твердой прохладной завесы, от которой по коже прошел холодок.

– Весьма странный мир… – он проговорил прямо над ухом, а затем улица перед глазами исчезла. Вновь появилась зеркальная поверхность, в которой отразилось мое удивленное побледневшее лицо. И Ра’Раншейр нависший надо мной будто коршун.

– Это может быть ваш очередной фокус, – я развернулась и взглянула ему в лицо. – Я вам не верю.

Лгал ли он сейчас? Ему нужна магия, но если я соглашусь ее отдать, то, где гарантия, что он отправит меня домой? Останусь здесь без магии и отправят меня рабыней куда-нибудь…

– Я держу свое слово, в отличие от вашего папеньки, – Мужчина развернулся и направился к столу. – Жду ваш ответ завтра утром. Можете идти в свою спальню. Вам накроют ужин там.

Перед глазами под тихое бормотание Бренды вновь запетляли коридоры и лестницы. Она вещала что-то про плохую погоду, гнев богов и про то, что если еще неделю будут лить дожди, то столицу точно затопит. А я шагала молча, иногда кивая невпопад и мечтая остаться наедине с собой.

Это что же получается? Неужели я… застряла здесь? Не соглашусь на сделку с этим Ра’Раншейром, тогда стану бесплатным приложением к швабре в лучшем случае. В худшем он пообещал отправить меня в дом терпимости. И что-то мне подсказывало, что так все и будет, потому как отец явно не вернет «жениху» ни гроша. Судя по увиденным мною бумагам, моя жизнь в его руках.

Но если соглашусь, лишусь магии и не факт, что попаду домой. Хотя, без магии, судя по поведению несчастной Джулии, мне дорога открыта все туда же. На кухню и в публичный дом.

Но, с другой стороны, раз Ра’Раншейру нужно мое согласие, то значит… Значит нужно настаивать на своих условиях. Ему – магия, мне – возвращение на землю. И заключить договор! Прописать все по пунктам. Ведь по какой-то причине я все еще здесь, так?

– Ах да, тьера Келлберн! – Бренда напомнила мне о себе, открывая передо мной знакомую дверь в «мою» комнату, – Вот еще что! После десяти не покидайте свою спальню! Это в целях вашей безопасности!

Последнее она добавила будто бы извиняясь. В целях безопасности значит, нужно сидеть в спальне после заката солнца. У них тут что, еще и вампиры водятся? Или кто там еще после заката солнца оживает… Можно подумать в комнате безопаснее. Тут и из зеркал всякие монстры бросаются…

– Конечно! – я кивнула. – Доброй ночи, Бренда!

– Доброй ночи!

Перешагнула порог спальни и тут же сбросила туфли, а затем попыталась ослабить корсет. Но в борьбе с этим адским орудием пыток, конечно же, потерпела поражение. Для этого трюка определенно нужна была сноровка, закалка и стальные нервы. Или посторонняя помощь…

Прошла к кровати и, смирившись с тем, что ночь мне, похоже, придется провести в корсете, рухнула на шелковистое гладкое покрывало вытянув руки над головой. А в следующее мгновение откуда-то из-под одеяла раздался злобный рык, похожий на кошачий, а затем шипение. Сердце ухнуло в пятки. Тут же подскочила на ноги и рванула в сторону шкафа. Монстр в зеркале, теперь и в кровати монстр! Что за чертовщина?! Кажется, мне нужна другая комната!

Тем временем покрывало пришло в движение. Монстрик под одеялом явно был небольшого размера и, судя по издаваемым звукам, крайне недоволен моим появлением.

Отступила еще на пару шагов назад и уперлась в туалетный столик. Подхватила лежащую на нем расческу и медленно двинулась в сторону двери. Расческа так себе оружие, но с другой стороны ее можно метнуть и отвлечь внимание…

И стоило мне только добраться до двери, как из-под покрывала наконец появился урчащий недовольный ярко-рыжий комок. Кот? Я остановилась. А урчащее создание перекатилось и встало на четыре лапы, устремив на меня свой недовольный хищный взгляд огромных голубых глаз. И у меня дыхание перехватило. У звереныша были длинные уши, как у зайца, пушистый хвост, острый длинный носик. Эдакая смесь лисы, кота и кролика. И я его тоже уже видела. На своих собственных рисунках…

Звереныш тем временем замер, настороженно разглядывая меня, а затем его взгляд переменился. Он неторопливо устремился прямиком ко мне. Это еще зачем? Я не готова к такому близкому знакомству!

– Нет дружочек, не подходи! – я сделала еще шаг назад и тут за спиной послышались чьи-то шаги.

Лисокот напрягся и тут же будто испугано бросился под кровать.

– Тьера Арина! – следом раздался робкий стук в дверь и голосок Джулии. – Я принесла ваш ужин!

– Заходи! – я направилась к кровати, намереваясь выпроводить зверюгу за дверь.

Не хватало мне еще такого соседа на ночь. Хотя, не уверена, что в этом местечке мне вообще удастся уснуть…

Дверь распахнулась и из-за нее показалась небольшая тележка с тарелками, которую катила перед собой Джулия. На ужин мне досталось несколько десятков всевозможных закусок, графин с рубиновым напитком и еще какие-то деликатесы. Нет, я, конечно, голодная, но всем этим можно накормить десяток голодных студентов…

– Какие у вас еще будут указания? – Джулия пробормотала, потупив взгляд.

Я встала на колени рядом с кроватью и приподняла покрывало, пытаясь спугнуть это животное.

– Здесь был какой-то рыжий пушистый зверек…

Взгляд скользнул под кровать, но… пусто! Под кроватью было пусто!

– Здесь никого нет… – Джулия наклонилась следом за мной и так же разглядывала пустоту под кроватью.

– Неужели оно сбежало… – я поднялась на ноги и осмотрела комнату.

Служанка принялась заглядывать под все предметы в комнате в поисках этого звереныша, но тщетно. Он будто испарился. Или и правда, испарился? Ничему уже не удивлюсь…

– Видимо оно сбежало, – я опустилась на кровать и придвинула к себе тележку. – Ладно. Спасибо тебе, Джули. Ты хочешь со мной поужинать?

– А можно? – она удивленно заморгала, будто я ей миллион долларов сейчас предложила.

– Нужно! Даже так – я настаиваю! Здесь еды на пятерых хватит! Присоединяйся!

Джулия робко села рядом со мной на кровать и подняла с блюда небольшой тост, а затем замялась.

– Что-то не так? – я подхватила с тарелки какой-то непонятный деликатес и понюхала. Вроде бы съедобно…

– Тьера Арина, можно вопрос?

– Конечно, спрашивай.

– А вы и правда не местная?

– Что-то вроде того. Я… хм… жила на земле. Там все несколько… по-другому. И сегодняшний день стал для меня полной неожиданностью.

– Неужели?! Ох… – она даже подпрыгнула на месте от удивления и тут же замялась. – Тогда вы не знаете ничего. И я… Я хотела… Хотела вас предупредить… Если вдруг вы увидите тьера Ра’Раншейра без очков, ни в коем случае не смотрите ему в глаза…

Джулия замолчала, будто не решаясь говорить дальше.

– А что может случиться?

Съест он меня что ли? Или дамам здесь не положено мужчинам в глаза смотреть?

– Тьер Ра’Раншейр… он одарен богами, но его дар страшен, – Джули принялась тихо и сбивчиво рассказывать. – Он василиск. И говорят, то его взгляд может даже.... убить!

Да уж! Вот так новость! Но почему-то я не удивлена… Отец подобрал действительно достойного «жениха»! Продал дочурку монстру, убивающему взглядом… Найти бы его и самого замуж выдать, честное слово!

Кристиан

Окна в кабинете тьера Ра’Раншейра были настежь распахнуты. Ветер гулял по комнате, разнося волны сырости и промозглости. Мелкий моросящий дождь барабанил по подоконнику, но Кристиан не замечал ничего вокруг.

Ничего, кроме выжигающей боли, прокатывающейся по коже раскаленным металлом золотистой чешуи. Проклятой чешуи. Чужеродная темная могущественная сущность постепенно, день за днем затмевала разум, вытесняла собственные мысли. Эта ночь далась ему еще хуже предыдущей. Слишком много времени прошло, слишком мало сил осталось…