Ликтор поднёс запястье к губам и тихо, но чётко, произнёс:

– Нас атакуют значительные силы. Код ноль

И смех Кар-Тарала был прерван раздавшимся в воздухе откликом:

– Отвечаю на код ноль.

Где-то далеко-далеко…

Главный инженер станции «Кредо» сидел на маленьком стульчике перед десятком мониторов. Они показывали обзоры сектора с разных углов, и даже некоторые данные со всей галактики.

– Уже двести лет одно и то же… – разочарованно потянулся он, и отхлебнул ещё чая. – Скука смертная.

– Грех жаловаться, – ответил его друг. – Однозначно, у нас самая непыльная задачка во всей вселенной: простое наблюдение. Император, наверное, уже забыл про нас. Так что мы тут спокойно проживём ещё тысячу лет, а потом наша станция просто развалится…

На экране появился сигнал.

– Что это?.. Давненько нам никто не звонил…

Инженер вывел на экран информацию о звонке: приоритет «ультра».

– Принять вызов.

На экране возникло изображение ледяного войска, и Ликтора, стоящего под мощным ветром:

– Нас атакуют значительные силы. Код ноль.

Инженер резко подскочил. Всё, надо съезжать отсюда. Жалоба на скуку… Простите, это называется «накаркал».

– Буди войска! Код Ноль! Готовьте флот, пехотные войска – экипировать и на платформу Врат. Готовьте Систему Перехода!

Тем временем на Земле, место битвы, Тибет.

– Отвечаю на код ноль.

Кар-тарал, казалось, смутился. Что-то новенькое. Хотелось бы сказать, что это просто блеф, но…. Создавалось впечатление, что Ликтор не блефовал. Ибо чувствовалась в нём такая уверенность, которую не могут продекламировать блефщики. По крайней мере, правду ото лжи он умел отличать, за тысячелетия подготовки научился. И совершенно точно: у этого металлического парня есть какой-то туз в рукаве.

– Что ты хочешь этим сказать? – задал вопрос Кар-Тарал.

– Тебе конец, ледышка… – ответил Ликтор.

Рядом с ликтором появилось фиолетовое мерцающее пламя…

Искажение.

Искажения, подобные Разлому Бездны, научились создавать совсем недавно. Минус – для поддержания требуется немало энергии. Плюсы – открыть такой разлом пространства-времени можно практически в любой точке вселенной, исключая, пожалуй, гравитационные колодцы чёрных дыр: их сверхмощная гравитация сбивает настройки искажения.

Из пламени вышел воин… Но что это был за воин! Прочная броня, сверкающий меч, покрытый пламенем и сверкающий красно-золотым светом взгляд…

Следом вышел ещё один, такой же, только цвет глаз был другим – зелёным. Вспыхнуло ещё одно пламя. А потом маленькие костерки начали загораться всюду: вблизи Ликтора и вдали, огромная армия сверкающих воинов выходила из фиолетовой бездны и вступала в бой.

Казалось, это не может изменить расклад сил: Кар-Тарал поддерживал свои войска могучей магией, и одолеть её было практически невозможно… Но попытка атаки ледяных монстров провалилась: блестящие воины оказались невосприимчивы к магии льда, и не поддавались заморозке. Генералы армии Владыки Холода, гигантские големы, были немало озадачены: что это ещё за новости?

Тем временем наступление захлебнулось: войска Ликтора успешно отбивали все попытки противодействия, и уже положили добрую треть врагов.

Но не так просты были войска Севера.

Големы начали колдовать ударные заклинания: если заморозить врагов нельзя, то можно просто раздавить, обрушив ледяную глыбу. Кроме того, защитная магия големов была невероятно сильна, и пробить их защитный барьер у воинов не получалось.

Тут в дело вступила Искорка: как маг Льда, она прекрасно умела управлять этой стихией, и начала снимать щитовые чары, открывая союзникам путь. Драконы её Северной Звезды сжигали врагов в ярком пламени, а те, кто имели другую стихию, атаковали врукопашную. Но бой продвигался слишком медленно, а врагов было слишком много….

–Прототип Гал Реф прибывает!

В воздухе раздался скрипучий голос, и из вспыхнувшего в воздухе фиолетового пламени появился механический дракон, моментально обстрелявший файерболами войска врага. Как ни странно, некоторые щиты от этого исчезли: температура огня была невероятно высока, и быстро истощала ледяные преграды големов.

Вот теперь стало понятно, кто кого: и хотя битва была далека от завершения, всё же перевес сил был очевиден. Страшное дело: какие-то странные воины, невесть откуда взявшиеся, ломали всю оборону Кар-Тарала, а механический Гал Реф поливал всех потоками пламени, выжигая дорогу союзным войскам.

Внезапно Алонебесный открыл глаза.

– Я готов, – объявил он и поднялся с земли. Пара движений руками – и поле боя накрыл метеоритный дождь, разбивая остатки вражеской армии.

– Ты победил… на этот раз. Но, как ты знаешь, враги всегда возвращаются…

– Не переживай, если захочешь битву – ты знаешь, к кому обратиться.

Кар-Тарал фыркнул.

Ледяные големы превращались в кучки оплавленного снега, и их предводитель отозвал войска. Духи льда вернулись к себе, а сам владыка направился на север.

Вскоре взошло солнце. Земля сверкала, как ни странно – серьёзных потерь не было. Ранения и царапины не в счёт.

– Как давно я не видал что-то подобное… – Алонебесный был крайне доволен.

– Видал, и совсем недавно, – заметил подошедший Тень.

– А ты, друг мой, как всегда прав. Иногда даже жаль, что великие битвы заканчиваются так рано.

– Если что – моя шпага к вашим услугам, – отшутился Скиард.

– Обойдёмся покамест без услуг, – резонно ответил Алый. – У нас дела поважнее. Надо проверить, все ли живы, и подсчитать урон. Думаю, этот город станет известен очень надолго.

– Не сомневаюсь. К тому же, он попал в рейтинг знаменитых битв… А вот что мне интересно…

Алонебесный и Тень разом повернулись и посмотрели на Ликтора.

– …Кто это такие?

Хороший вопрос.

– Это мои союзники.

Алонебесный только фыркнул в ответ.

– Несомненно. Только вот… Как это понимать? Если вспоминать наше знакомство, ни о каких союзниках ты не говорил.

– Ну, не все же вам секреты раскрывать, верно? Всё-таки нужно и парочку сюрпризов иметь.

Искристая Капля взлетела на плечо металлического воина. А затем, оценивающе глянув на него, сказала:

– Ликтор… Уж не тот ли самый Звёздный Боец Ликтор?

– Он самый, – радостно ответил.

– Интересно… И что же столь могучее существо забыло на нашей земле?..

– Искал интересные возможности, – ответствовал он. – И сейчас ищу. Не так быстро, как хочется, но…

Алонебесный и Тень непонимающе смотрели на этот разговор, а Деконин, мало сведущий в тонкостях магического мира, и вообще выглядел дурак дураком.

– И как? Подвернулось что-то интересное?

– Ты имеешь в виду: более интересное, чем обучение учеников Академии Огня? Пока что нет.

Искорка сверкнула своим пронзительным взглядом.

– Думаю, пора кое-что рассказать твоим друзьям.

– Итак, это правда… Сложно поверить, что кто-то из ваших сюда добрался. Земля явно непривлекательна с точки зрения галактических империй, а тут такое…

– Совершенно непривлекательна, – подтвердил Ликтор.

– И что же тогда тут забыл Глава Отряда Звёздных Бойцов?

– А это хороший вопрос, мой друг…

– Не говори так снисходительно, – весело улыбнувшись, наигранно возмутился Алонебесный. – А то выглядит так, будто ты учишь неразумного школьника.

– Ну, разница между тобой и неразумным школьником примерно такая же, как между Землёй и Эспадой.

– Верное замечание. А может, чуть больше, – отшутился Алый, хотя слышать похвалу ему было, несомненно, приятно. – Итак, расскажи, что же ты забыл на столь далёкой планете и почему ты всё-таки решил вмешаться…

История Ликтора начиналась достаточно давно, и мы расскажем читателю то, что он рассказал Алому, немного изменив рассказ и дополнив его: некоторое из рассказанного здесь было Алонебесному известно, и потому опущено нашим знакомцем; читатель же, вероятно, захочет знать историю с самого начала и в более-менее сносных подробностях.