Девочка всхлипнула, ощущая, как рыдания опять подступают к горлу. Она почувствовала себя ужасно одинокой, растерянной, никому не нужной. Неужели никто-никто во всем мире ее не понимает и не поддерживает? Анжела с тоской огляделась, часто шмыгая носом.

Нергал спустился по трапу, оказавшись на плоской взлетной площадке. Пассажиров поджидал вместительный омнибус, за пару минут домчавший прилетевших до здания порта. Людской поток втянулся в широкие двери, кто-то немедленно побежал к стоянке такси, кто-то за багажом. Рихтер спокойно прошел мимо, удивляясь царящей вокруг суете.

Он никуда не торопился настолько, чтобы бежать, а из багажа у мужчины имелась лишь давешняя, наполовину пустая торба, что он нес в руках. Рихтер пробрался сквозь толпу, как ледокол между льдин, аккуратно отстраняя препятствующих в стороны.

Выбравшись из столпотворения, мужчина ненадолго остановился, переводя дух. Перед ним раскинулся громадный холл, где беспорядочно сновали обыватели. Справа гудели очереди у регистрационных стоек, слева дразнил запахами уютный кафетерий. Нергал вздохнул, предаваясь навалившимся воспоминаниям.

«Десять лет! – мелькнуло в голове, – Десять долгих лет я не был в столице. Ну, здравствуй, Берлин!»

Сколько всего он пережил в этом городе! И хорошего, и плохого, и такого, что и не поймешь, куда отнести. Он любил и сражался, убивал и дружил, тосковал и радовался. И все это где-то здесь – на улицах уютного родного мегаполиса.

Повинуясь неожиданно нахлынувшим эмоциям, кровь ударила в голову. Рихтер пошатнулся, стараясь унять временную слабость. Вот уж не ожидал, что так расчувствуется… Пришлось даже облокотиться на колонну, чтобы устоять на ватных расслабившихся ногах…

Анжела обводила жидкую толпу невидящим взглядом, пока глаза не зацепились за странного господина. Высокий, статный мужчина со смуглой кожей, в слегка старомодном наряде. Девочка не могла бы сказать, что привлекло ее внимание, но этот тип явно выделялся среди других прохожих.

В нем была некоторая хищность, угрожающая плавность движений. И в то же время чувствовалась грозная сила, скрытая под тщательно подогнанным костюмом. В руках незнакомец держал нелепую торбу, на лице не высветилось ни тени эмоций, глаза смотрели куда-то в даль.

Мужчина остановился возле кафетерия, задумчиво прищурился и вдруг пошатнулся. Смуглое лицо побледнело, рука ухватилась за каменную колонну, ища дополнительную точку опоры.

Юная чародейка подскочила на стуле. Сделалось неуютно и страшно, но девочка пересилила себя. Как никогда вовремя вспомнились слова Ханса: «Мы противостоим Тьме! Несмотря ни на что!»

А этому господину явно требовалась помощь! И кто же среди равнодушной толпы может ее оказать? Только она – внештатная заклинательница вундертим, Анжела Сенна!

Машинально растирая ладошки, девочка шагнула к незнакомцу.

Рихтер всерьез подумывал, не присесть ли ему на пол, когда на запястье, заставив вздрогнуть, опустилась холодная детская ладошка. Магическая энергия влилась в тело мощным потоком, прогоняя усталость и внезапную слабость. Взор разом просветлел, в голове прояснилось, ноги выпрямились, приходя в тонус. Мужчина ощутил пробуждающуюся бодрость и готовность к действиям.

– Благодарю! – мягко проговорил он, – Я в порядке…

– А что с вами случилось?

Нергал посмотрел на нежданного целителя: перед ним, растерянно и доверчиво щурясь, застыла маленькая девочка. Несколько растрепанная и заплаканная, но явно из богатой семьи.

– Слишком много воспоминаний для одного момента, – ответил Рихтер, сам не осознавая, зачем это говорит, – Впрочем, ты и сама не выглядишь образцом спокойствия…

Неуловимым движением рука мужчины оказалась у девичьей щеки, грубые пальцы осторожно вытерли след от слезинки.

Анжела вздрогнула. Незнакомец вызывал у нее страх, но и странным образом притягивал. Было что-то, незаметное глазу… Какая-то общность душ. Суровые черты лица и прожигающий насквозь взгляд… Мужчина выглядел настоящей каменной стеной, но именно поэтому он вызывал доверие. В ветреном изменчивом мире это был человек, на которого можно положиться, чье обещание – закон, а действия никогда не расходятся со словами.

– Я… поругалась с мамой, – прошептала Анжела, сразу же коря себя за излишнюю откровенность.

– Родители и дети… Они никогда не могут найти общий язык.

Девочка вскинулась, ожидая увидеть насмешку, но незнакомец говорил абсолютно серьезно и спокойно, просто констатируя общеизвестный факт.

– Она не понимает! – вспылила малышка, – И никогда не поймет!

– Обычно родители хотят лишь добра…

– Ха! Она хочет, чтобы я жила по составленному ей плану, а вовсе не так, как хочется мне! Маму совершенно не волнует мое счастье, также, как и мнение… А мою мечту она назвала «бредом»!

Рихтер нахмурился. Не его дело – решать психологические травмы ребенка, особенно влезая в отношения родственников. Но девочка помогла, и Нергал не мог просто отвернуться и уйти.

– Печальное зрелище, когда родитель отговаривает ребенка от его мечты, – мягко произнес мужчина, – Ведь мечта и цель – одни из важнейших вещей в жизни.

– Так что же мне делать, если все против?! – воскликнула Анжела, требовательно глядя на незнакомца.

На секунду Рихтер задумался, но ответил, ни на гран не покривив душой.

– В твоих руках книга и то, чем ее написать. Делай то, что тебе нравится, не считаясь ни с чьим мнением.

Анжела задумалась, смущенно потупив взгляд. Она внимательно глянула на странного господина, дающего не менее загадочные советы.

– А вы… всегда поступали именно так?

– Только так! – кивнул Нергал.

– И куда вас это привело?

Невинный вопрос заставил Рихтера вздрогнуть. Он как-то сник, подбородок опустился вниз, плечи сгорбились. Не отвечая и не оборачиваясь, убийца побрел к выходу. Девочка проводила странного собеседника удивленным взглядом.

Анжела растеряно стояла, размышляя над словами незнакомца. И чем больше она думала, тем больше приходила к мнению, что странный господин сказал правду, и его совет, несмотря на банальность, самое мудрое изречение, услышанное ею за недолгую жизнь.

Чародейка упрямо мотнула головой, принимая решение. Отныне так и будет! Она станет делать только то, что выберет сама! И никто ей больше не указ!

Девочка повернулась, с заговорщицким видом втянула воздух. Миниатюрные пальчики зашевелились, сплетая тончайшую вязь филигранного заклятия. Немногие в Пруссии смогли бы распознать творящуюся магию, разве что магистры, которых раз-два и обчелся…

Закончив колдовать, Анжела уверенным шагом направилась к дверям. Соглядатаи, непременно оставленные матерью, могут просмотреть все глаза, но под действием заклятья будут все также видеть маленькую девочку, угрюмо сидящую в кафетерии. Чародейка на ходу кивнула, с довольным видом потирая ладошки.

Не доходя до двери пары шагов, она щелкнула пальцами, и створка распахнулась сама собой. Конечно, это было расточительством, но Анжела обожала использовать магию где только можно.

Выйдя из воздушного порта, девочка уселась в первое попавшееся такси. Водитель обернулся, смерив пассажирку взглядом.

– Ты тут одна? А родители где?

Юная чародейка протянула ему купюру, на ее второй ладони плясал шар из разноцветного огня. Воистину, магия и деньги – коктейль, открывающий все двери! Водитель принял щедрую плату и, не говоря больше ни слова, надавил на педаль газа.

Солнечный свет беспрепятственно проникал внутрь просторного кабинета, освещая его целиком и полностью. Широкие окна давали дорогу светилу, полупрозрачные тюли не являлись серьезным препятствием для летнего жара, солнечные зайчики весело скакали по стеклу, отпрыгивая от поверхности величественного лакированного стола. Легкий ветерок колыхал занавески, внося в комнату немного приятной утренней прохлады.