– Ну, это само собой и вполне естественно. Мы были рады, да и просто обязаны сделать это – как по закону, так и по совести. Не говоря уже о том, что мы получили от вашей капсулы коды командного корабля, – произнося это, последнее, капитан быстро взглянул на картанца, чтобы проверить его реакцию, но тот и не шевельнулся. Лицо его выражало одну лишь благодарность за спасение, ничего другого по нему прочитать было невозможно.

Не дождавшись реакции, капитан продолжил:

– Однако, давайте уже официально познакомимся. Меня зовут Зорган, и я, как вы уже поняли, капитан, а это, – он указал рукой на Рогана, – мой старший помощник Роган.

– Да, капитан, я помню, вы говорили об этом, когда я очнулся. Позвольте в ответ тоже представиться. Меня зовут Саредос, а тот маленький ребёнок во второй капсуле – мой сын. Зовут его Нориан, ему восемь лет.

– Рад знакомству, – улыбнулся Зорган и пригласил всех за стол.

Пока хозяин каюты и его гости занимали свои места за столом, знакомились и обменивались любезностями, андроид-официант разливал вино по бокалам и выкладывал на тарелки еду.

– Кстати, Саредос, если вам что-то не по вкусу на нашем столе, вы скажите, не стесняйтесь. Еда у нас натуральная, не из репликатора. Мы можем себе это позволить. Обычно мы далеко не летаем, поэтому берём на борт натуральные продукты. Андроид специально подобрал знакомую вам еду из меню вашей расы. Вот только с вином будьте осторожны! Оно птолеанского производства и тоже натуральное. Для вас может оказаться немного крепковатым.

– Спасибо, капитан! – вежливо ответил гость и, улыбнувшись, добавил:

– Я не особо привередлив в еде. Надеюсь, я не очень вас стесняю на корабле!

– Ни в коем случае! – присоединился к разговору Роган, ответив за капитана, – гости у нас бывают нечасто. Я бы сказал, что крайне редко. Исключение составляют пассажиры по контракту. Вы вот первый гость, которого мы спасли в открытом космосе. Кстати, как вы там оказались? – Роган задал последний вопрос как бы случайно, надеясь озадачить гостя.

– Ну, тут совсем нет никакой интриги, – сразу ответил тот, – мы находились на картанском командном корабле, выполняющем дипломатическую миссию. Он вёз верховного посла и группу представителей разных гильдий на переговоры с правительством расы менканцев. Я входил в группу представителей картанской торговой гильдии.

Зорган, выслушав Саредоса, отхлебнул немного вина из своего бокала, медленно поставил его на стол и спросил:

– А как так случилось, что вы оказались посреди открытого космоса в спасательной капсуле в двухстах или даже в трёхстах световых годах от центральной системы менкавцев?

– Ну-у… – протянул Саредос. – Говоря по правде, я не особо разбираюсь в этих делах. Насколько я знаю, маршрут был засекречен, и у нас не было никаких кораблей сопровождения. Видимо, таким образом командование пыталось избежать встречи с пиратами. Полагаю, это обычные меры предосторожности. А вот как мы с сыном оказались в спасательной капсуле… Это я могу объяснить. Дело в том, что мы с сыном гуляли по просмотровой палубе и любовались искусственными голографическими видами, когда внезапно была объявлена тревога. Пассажиров и членов экипажа предупредили о возможности взрыва, и корабль выбросило из гиперпространства в обычный космос. Всем, находящимся на борту, было приказано немедленно отправляться к спасательным капсулам и без промедления покинуть корабль. Мы были совсем близко от одной такой капсулы и, недолго думая, я подхватил своего сына и побежал к ней. Как только мы оказались в нужном отсеке и капсула вместе с нами отделилась от корабля, я почувствовал ударную волну от взрыва. Я не знаю, что произошло, но, судя по всему, взорвался реактор корабля.

– Реактор? – переспросил Зорган с нескрываемым удивлением. – Не может быть! Я никогда не слышал, чтобы на кораблях такого класса взрывались реакторы. Они настолько надёжны, что даже в бою их повредить невозможно, тем более трудно себе представить, чтобы так нестабилен оказался реактор, расположенный на боевом крейсере. Но даже если это и реактор… Всё равно непонятно, как так вышло, что он взорвался и погубил весь корабль, ведь его можно отделить от корабля и выпустить в открытый космос. Профессиональная команда вполне успела бы это сделать.

– Я это и сам прекрасно понимаю, капитан, – ответил Саредос, – но я просто уверен, что корабль взорвался именно из-за реактора, а не по какой-то другой причине! Несмотря на то, что скорость капсул на старте очень велика, я всё равно почувствовал взрывную волну от корабля, и она довольно сильно ударила по нам. Эвакуация была настолько быстрой, что мы даже не смогли ничего взять из своей каюты. Так, в чём были, в том и оказались в капсуле. Другой причины, кроме взрыва реактора, не могло быть, потому что ничто больше не способно уничтожить командный корабль в такие короткие сроки. Правда, со мной остался мой личный компьютер, – добавил Саредос. – Я никогда не расстаюсь с ним. Надеюсь, он цел?

– Да! – подтвердил Зорган. – Он цел! Я видел, его забрали, и сейчас он в каюте старшего помощника. Я прикажу принести его вам, и кто-нибудь из команды сделает это. Думаю, к концу нашей беседы он окажется уже в вашей каюте, которую вам выделили.

Капитан повернулся и, обратившись к андроиду, приказал принести личный компьютер в каюту гостя.

– Прошу вас, продолжайте, – обратился он к Саредосу после отданных андроиду указаний.

Саредос продолжил свой рассказ.

– Спасательная капсула нашла ближайший обитаемый имперский мир, и мы совершили гиперпрыжок. Аппарат показал, что расстояние до этого мира – тридцать световых лет, так что с нашей скоростью, а за стандартные сутки мы преодолевали бы примерно один световой год, нам было добираться туда чуть меньше стандартного месяца. Именно по этой причине я принял решение о переходе в сон в стазисной камере. Но, видимо, из-за взрыва и той ударной волны капсула всё-таки оказалась повреждённой, произошёл сбой полётных систем и отказ двигателей. Я не знаю, сколько мы находились в космосе, но спасли нас уже вы и ваш экипаж.

– Почти семь стандартных месяцев, судя по автоматическому бортжурналу, – подсказал Зорган. – Самое интересное, что я нигде не слышал о пропаже картанского командного корабля или о каких-то спасённых с него. Даже в имперской вещательной сети никакой подобной информации не проскакивало.

– Этого не может быть! Нас должны были искать. Срок слишком большой. К тому же командные корабли это не какой-то там обычный грузовик – это суда, командующие целыми флотами и перевозящие первых лиц. Просто так такие корабли не могут пропадать даже в обитаемом космосе, – вскричал Саредос.

– Я вас понимаю, Саредос. Но тем не менее у нас на корабле никто ничего о подобном не слышал, – подтвердил Зорган. – Возможно, что-то станет известно, когда мы прибудем на Сагитариус-8, а оттуда вы уже сможете отправиться к себе домой.

– Скорее всего, нет, – ответил Саредос. – Нам домой не нужно. Я не на переговоры летел, а просто попутно с делегацией. Так вышло, что мои друзья организовали мне место с сыном на этот полёт вместе с дипломатической миссией. Я и мой сын планировали переселится на планету Райтон в менканской системе. Это главная торговая планета менканцев. После переговоров я хотел организовать там компанию по торговым перевозкам, но видимо теперь не будет никаких переговоров, – грустно вздохнул Саредос. – Возвращаться на Катран нет смысла. После смерти жены я там продал всё, что у меня было, и как раз решился на этот полёт.

Саредос снова обречённо вздохнул и опустил свой взгляд на стол.

На несколько минут в каюте образовалось гробовое молчание, которое, кашлянув, прервал Роган.

– Ну, тем не менее, слава императору и нашей империи, вы с сыном спасены и находитесь в безопасности. Если есть деньги, всегда можно обзавестись своим новым делом и хорошо устроиться. Мы вот, к примеру, занимаемся курьерскими услугами, и на Сагитариусе, если хотите, можем помочь со связями.