Спустя пять минут процедура повторилась в обратном порядке: люк открылся, из него вылетел тот же шаттл и завис перед кораблём в пределах визуальной видимости.

Убедившись, что шаттл находится далеко от корабля, грузовой люк закрыли, развернули грузовик установленным курсом, и корабль ушёл в разгон с последующим переходом в гиперпространство. Повисев в пустынном космосе какое-то время один в кромешной тишине, военный шаттл вдруг озарился вспышкой и беззвучно разорвался изнутри на миллионы мелких кусков обшивки и оборудования, которые разлетелись по системе в разные стороны, не оставив ни единого следа своего пребывания в системе.

***

– Господин Нориан!..

Мальчик не пошевелился.

– Господин Нориан! – ещё раз позвал андроид мальчика, спящего на кровати. – Господин Нориан, нужно вставать!

Услышав сквозь сон, что его зовут, Нориан неохотно открыл глаза. Перед ним стоял его личный андроид, его помощник и он же охранник, который пытался его разбудить.

– Господин Нориан, нужно вставать, иначе вы в очередной раз пропустите сеанс связи с господином Саредосом, а влетит за это снова мне!

– Не влетит! – пробурчал мальчик. – Просто нужно было в прошлый раз будить меня более настойчиво. Сам виноват!

– Вставайте, господин Нориан, нужно успеть принять душ и позавтракать.

– Да встаю я уже, не ругайся!

Словно в подтверждение своих слов ребёнок скинул одеяло и поднялся с кровати.

– Сколько времени? – спросил он андроида.

– Вы почти проспали. Сейчас десять двадцать утра. Сеанс связи назначен на одиннадцать.

– Ничего я не проспал. Времени ещё полно, – буркнул мальчик. – Лучше накрой на стол.

– Всё уже готово! – отозвался андроид.

– Тогда я в душ и завтракать! – заявил Нориан.

Через десять минут Нориан уже сидел за столом и уплетал свой завтрак. Спать всё ещё хотелось, даже душ не помог, но запланированных дел на весь день было слишком много.

– Что у нас сегодня по плану? – спросил мальчик андроида. – Только давай по порядку!

– Вчера вы говорили, что хотите встретиться со своим другом, —напомнил андроид.

– Точно! Нужно будет связаться с Нгарудом и напомнить ему об этом, если он снова не занят своими исследованиями.

– Потом вы должны будете поехать в академию и сдать работы по астроархеологии, – продолжил андроид.

– Это можно сделать дистанционно, – возразил Нориан.

– Нельзя! Профессор хотел с вами встретиться лично. У него к вам вопросы по предыдущей работе. Потом у вас занятия по рукопашному бою, после которого у вас свободное расписание.

– Вызови Нгаруда прямо сейчас! – приказал Нориан андроиду.

– Но вы же ещё завтракаете. К тому же скоро господин Саредос будет на связи, – возразил андроид.

– Вызови, – настойчиво повторил Нориан. – Времени ещё предостаточно, мы всё прекрасно успеем.

– Хорошо! – отозвался андроид и подошёл к домашнему голофону.

Буквально секунд через десять ответ на вызов был получен, и в комнате появилась голограмма птолеанского мальчика примерно одного возраста с Норианом. Это был друг Нориана – Нгаруд.

– Доброго времени! – поздоровался мальчик. – Ты сегодня, смотрю, рано встал.

Нгаруд явно на что-то намекал.

– Доброго времени! Не язви, – отозвался Нориан. – Ты не хуже меня знаешь, что вчера я прилетел домой очень поздно.

– Ну, просто ты известный любитель поспать. Я уже привык к этому. Никогда тебя раньше десяти утра и не видел.

Пропустив очередной язвительный намёк, Нориан продолжил:

– Нгаруд, я сегодня смогу слетать в космопорт вечером. Ты хотел, чтобы я тебя взял с собой.

– Было бы неплохо! Давно хотел посмотреть, где ты там пропадаешь среди своих пилотов.

– Ничего необычного. И я не пропадаю. Просто иногда бывают интересные личности, которые летают очень далеко. Вот с ними здорово. Они много чего рассказывают. Последнюю свою работу я написал именно по этим их рассказам.

– Это про мерцающие пещеры Паргилона? Довольно интересно. Я бы хотел там побывать.

– Побываешь ещё. Так за тобой залетать вечером или нет?

– Конечно! Я с удовольствием с тобой слетаю в космопорт.

– Тогда до вечера! – попрощался Нориан.

– До вечера, Нориан! Буду ждать.

Голографический проектор отключился, и Нориан снова остался наедине со своим андроидом.

– Господин Нориан, я думаю, господин Саредос не одобрит то, что вы без него летаете в космопорт.

– Ну, ты же будешь со мной! – возразил мальчик. – К тому же там почти всегда есть капитан Зорган.

Нориан отодвинул кружку и встал из-за стола.

– Я закончил, – сообщил он андроиду. – Долго ещё?

– Две минуты, – сообщил андроид.

– Тогда переведи в зал, я туда пойду.

– Сделаю, – согласился андроид.

Зайдя в зал, Нориан плюхнулся на своё обычное место на диване – и как раз вовремя, потому что посреди зала появилась голограмма Саредоса. Саредос сидел в командном кресле какого-то корабля.

– Нориан, – позвал Саредос сына.

– Я тут, – отозвался Нориан с дивана. – Я смотрю, ты уже летишь обратно?

– Да, – ответил Саредос. – Это чудо, а не корабль! Сегодня мы вышли на скорость прыжка в двести семнадцать световых лет за стандартные сутки. Можно сказать, что испытания удались. Он стоит того, что мы за него заплатили. Через четыре дня я буду дома. Но я не для этого связался с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое-что отвёз из дома в космопорт и передал это Зоргану.

– Конечно, сделаю! Я как раз вечером туда собирался после тренировки.

– Для чего ты собирался в космопорт? Дома всё в порядке?

– В порядке! Не беспокойся обо мне. У меня и так полно охраны, я и шага не могу ступить, чтобы за мной кто-то не смотрел.

– Андроид приставлен к тебе не просто так, и я не отменю этого указания. В любом случае он не вмешивается в твои личные дела, его задача следить, чтобы тебе не навредили со стороны.

– Я знаю это, но всё же немного неудобно ходить куда-то, когда за тобой постоянно следует личный андроид-охранник. Хотя я уже привык.

– Тогда не жалуйся, раз привык. Он уже вытягивал тебя из нескольких неприятных ситуаций, и больше я такого не допущу.

– Зыбучие пески и тот дикий зверь не считаются. Я бы и сам справился.

– Тебя там вообще не должно было быть! Ты отправился в пустыню, не поставив меня в известность!

– Но я уже обещал, что больше такого не повторится.

– Давай закончим этот бессмысленный спор, потому что ты прекрасно знаешь, что всё это делается не на пустом месте и только из-за заботы о тебе. Я понимаю, что ты растёшь и тебе всё интересно, но этот мир не такой простой, как может показаться. Когда мы были с тобой вместе в горах, ты должен был в этом убедиться. Давай лучше вернёмся к моей просьбе, – Саредос сделал паузу и продолжил. – Достань, пожалуйста, из моего стола кристаллический накопитель памяти синего цвета. Стол не в моём кабинете, а в моей спальне.

Подтверждая, что все понял, Нориан кивнул, слез с дивана и отправился в спальню Саредоса. Вернувшись оттуда через пару минут, он уже держал в руке небольшой кристалл.

– Этот? – спросил он отца.

– Да, других там всё равно не было. Отвези его Зоргану.

– Сделаю сегодня.

– У тебя всё хорошо, Нориан? – подозрительно спросил Саредос. – Ты какой-то вялый. Ты не заболел?

– Просто проснулся не так давно и не выспался.

– Ладно, не буду тебя больше дёргать. Жди, когда прилечу. Теперь до самого возвращения я, наверное, на связь уже не выйду. Слишком огромная скорость, из-за неё нет синхронизации с подпространственным передатчиком. На Сагитариусе, думаю, отладим. Не обижай Кару. Он заботится о тебе, а не сдерживает тебя. Этот андроид ещё не раз поможет тебе. Доброго времени, Нориан! Скоро прилечу, – попрощался напоследок Саредос.

– Доброго времени, папа! Прилетай скорее, я уже соскучился.

Связь отключилась, и Нориан остался один на диване.