– Кто вы, нарлиз? – неожиданно для себя самой выпалила я. Что за глупый вопрос?! Но слова были произнесены, теперь поздно что-то менять.

– Мэтр Николас, Цави, к твоим услугам.

Мэтр Николас растворился в воздухе, как и не стояло.

– Черт! Черт! Черт! – от бессилия я не находила других слов.

– Ты готова? – мой наставник бесцеремонно выдернул меня из мира грез, в который я совсем недавно погрузилась. Весь день провела в горизонтальном положении и попытках найти ответ на главный вопрос – как я оказалась в этой треклятой Академии?

– А, похоже, что я готова? – не удержавшись съязвила я. – Тебя как звать то?

– Ты давай со мной поуважительнее, – надулся мой горе-наставник. – Меня зовут Виралим Норт-Фокурим.

– Чего? А покороче? – вот уж точно не собираюсь запоминать весь этот поток звуков.

– Можно, но тебе полагается называть меня полным именем. Так, хватит спорить. Быстро выпей отвар и марш на занятия! – худенький пальчик тыкнул в бокал с какой-то крайне неприглядной жижей.

– Я не буду это пить! – взвизгнула я. – От одного вида воротит!

– Цави, давай договоримся? Если ты сейчас не перестанешь спорить со мной, то ближайшие несколько дней будешь валяться тут как сомнамбула, уж я тебе это гарантирую. А вот если сейчас быстро выполнишь обязательную программу, то после занятий я тебе все покажу здесь. В том числе и нашу шикарную столовую! – звучало подозрительно. Сомневаюсь, что эти дурни едят что-то кроме скудной кашки. Но что мне оставалось? Лежать тут днями неподвижно и ничего не знать, мне не сильно нравилось.

– Давай сюда свой отвар, – проворчала я.

– Держи, – оживился Виралим.

– Спасибо, Вира. Мне действительно стало легче, – небывалая легкость сменила тяжесть. Даже настроение чуть-чуть улучшилось.

– Вира? – удивился мой новый почти друг на ближайшие пятьдесят лет, либо на значительную их часть, наверное.

– Ну да, Вира. Я просто не в состоянии запомнить твое полное имя, уж прости. Меня ты зовёшь просто – Цави. Так что давай и я буду звать тебя как-то попроще, а? – не хотелось ругаться с этим малышом. Скорее всего, мне придется все же прибегнуть к его услугам.

Академия магической защиты представляла собой совершенно закрытый мир, замкнутый и непроницаемый. Познать Академию изнутри могли лишь маги-защитники. Но, даже оказываясь за пределами академических стен, маги-защитники не распространялись о внутренней жизни рекрутов и академического руководства. Даже я, любимая нита императора, имеющая свободный доступ в секретные императорские архивы, не имею представления о жизни внутри Академии. Если честно, то я с превеликим удовольствием и не обогащала бы свои знания такими скучными особенностями нашего веселого и яркого мира. Ведь что может быть мучительнее вечного прозябания за книжками, тетрадка в этих серых стенах! Я обязательно должна отсюда выбраться. И для того, чтобы разработать действенный план побега, мне нужна информация. Значит, придется мириться с временным присутствием в моей жизни дуралея Вира. Конечно то, что никому из Академии сбежать не удавалось, немного настораживает. Но, с другой стороны, может никто и не пытался. По крайней мере, насколько я знаю, в Академии магической защиты никогда не проходили обучение нарлизан, только нарлизы. Так что, раз уж мне повезло первой из нарлизан сюда попасть, то и выбраться тоже придумаю как. Где там этот Вира?!

– Вира!!! – завопила я. Прямо посередине моей серой комнаты дрались два каких-то странных существа. – Вира!!!! Черти тебя раздери! Где ты?!

– Ты чего разнервничалась опять? – из моего шкафа выглянула усталая мордашка моего наставника. – Я тут твой гардероб привожу в порядок. Меня, знаешь ли, не похвалят, если ты будешь пугать своим видом других рекрутов.

– Что ты понимаешь в нарядах? – я даже о драке забыла. Вот никак серенький образ Вира не вязался в моих представлениях с грамотным формированием моего личного гардероба.

– Я понимаю все в правилах Академии магической защиты, рекрут! – насупился Вира. Опять я его обижаю! Вот черт обидчивый!!!

– Вира, объясни мне, вот что это такое? – как можно дружелюбнее постаралась я переключить внимание наставника на дерущихся.

– А! Это твои охвы, – отмахнулся Вира.

– Мои кто? – никогда и ничего не слышала я об охвах.

– Не знаешь, – усмехнулся мой крайне уже бесящий меня наставник. – Охвы – это твои сподвижники, помощники. Можешь считать их своими своеобразными ангелами хранителями. Не совсем, конечно, хранителями, скорее советниками. Они всегда идут в паре и всегда спорят, а ты из их спора выуживаешь решение. Только смотри, чтобы они не дрались. Ведь в споре, насколько тебе известно, рождается не истина, а драка. И чем больше они будут драться, тем сильнее становиться. Только не заставляй меня еще и с ними разбираться, хорошо? – Вира уставился на меня таким умоляющим взглядом, что я немного оттаяла.

– Ладно, Вира. Ты мой наставник. Тебе меня и наставлять. Хотя, смешно получается. Я вроде как уже закончила Академию выдающейся магии в моей империи. Зачем меня сюда притащили? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– Так мэтр Николас был у тебя, – удивился Вира. – Чего его не спросила?

– Не успела, – почти честно призналась я.

– Он дал тебе право на один вопрос? – поинтересовался мой чудо-Вира.

– Дал, – улыбнулась я.

– И о чем ты спросила? – не отставал Вира.

– Я спросила? Ну… – я честно пыталась выкрутиться, совсем не хотелось рассказывать о своем фиаско. – Я поинтересовалась положением мэтра в Академии.

– То есть, ты спросила, кто такой мэтр? – удивился Вира.

– Правильно, мистер очевидность! – фыркнула я.

– Ха! Упустила уникальный шанс задать действительно любой важный вопрос! Абсолютно любой!

– То есть, как любой?! – удивилась я.

– Любой. Хоть о прошлом, хоть о будущем, хоть о чем угодно. Мэтр Николас – нарлиз мгновения. Единственный в Академии. Каждому новому рекруту дает право задать любой вопрос. Обычно, задают вопросы поинтереснее, – Вира покосился на меня с неодобрением.

– Мог бы, и предупредить, наставник! – не сдавалась я. – Трудно было подсказать?

– А это уже не по правилам. Вопрос задается бездумно. Так мэтр Николас определяет то, что для рекрута самое важное. Интересно, что он определит для тебя, – усмехнулся Вира.

– А что он может определить? – насторожилась я.

– Мэтр Николас определяет факультет специализации для рекрута, – нехотя пояснил Вира.

– Мда… А есть факультет «Мэтр Николас»? Или какой-нибудь его личный факультет, – съязвила я.

– Есть. У нас, в Академии, масса факультетов. Мэтр Николас ведет факультет забвения. Только учеников у него нет пока. Скорее личная лаборатория, где никто не имеет права беспокоить мэтра.

– Ну, вот к себе меня и определит, – заявила я. – Хоть что-то интересное узнаю. Никогда не слышала об изучении забвения.

– Никто не слышал. Только нарлизы мгновения.

– Кстати, о ветви нарлизов мгновения тоже ничего не помню, – удивилась я.

– Не удивительно, – усмехнулся Вира. – Это одна из коренных рас нашей планеты, в союз не входят, вот ты и не знаешь. Поднимайся, рекрут, на занятия пора! – строго прикрикнул Вира.

– Ты на меня тон не поднимай! – рыкнула я. – Не люблю, терпеть не собираюсь. Любопытный должно быть факультет забвения, – задумалась я.

– Даже не рассчитывай. Если ты не нарлизан мгновения, то никто тебя и близко к лаборатории не подпустит. Все, Цави, мне пора. Портал я открыл, попадешь прямиком в аудиторию. Слушай, записывай. Тут никто и ничего не повторяет, ошибок не прощают. За ослушание наказывают. И не надейся на поблажки. Осторожнее. Вечером я тебя поймаю.

– Утром… – поправила я.

– Чего? – не понял спешащий Вира.

– Утром, Вира, – повторила я.

– А, да, точно. Ну, пока…

На стуле меня ждал самый скучный наряд, какой я только могла себе представить. Хотя нет – настолько серое и невзрачное платье не могла мне привидится в самых страшных кошмарах.