Потом мы долго спускались по широким ступеням, затем поднимались, затем… Вскоре я запутался в системе лабиринтов и бросил запоминать дорогу. Единственное, что меня заинтересовало – откуда в этих катакомбах свет? Вроде нет ни окон, ни лампочек, но достаточно светло, чтобы идти и не спотыкаться. Магия? Чудеса прогресса?

Мы шли, шли, шли, и, наконец, вышли. Вернее, вошли в одну из очередных пещер.

На ровных, отполированных до блеска стенах горели факелы, на полу лежали пушистые шкуры. Приятное ощущение тепла и уюта меня немного успокоили.

Гном остановился, мы замерли за его спиной.

– Сейчас! – раздалось из соседней комнаты. – Я иду!

И вышла. Высокая, жилистая блондиночка, лет, приблизительно, тридцати, одетая в короткие серые шорты и белую майку, на ногах – горные ботинки на протекторах со шнуровкой. Это к какой расе сие очарование относится? И я понял, что сражен. И еще, что дурак. Больше думать мне не о чем?

– Вот тебе люди! – представил нас гном. – И эльфы. Этого, – он указал на Коновалова топором, – я вечером заберу. На гульню.

– Ого! – Красавица с изумлением уставилась на Бориса. – Вы тут постоянный гость?

– Чего? – насторожился Коновалов.

– Русские! – Блондиночка широко улыбнулась, легко перейдя на наш язык. – Здравствуйте! Гном зовет вас на гульню. Вы давно знакомы?

– Я тут первый и, надеюсь, последний раз, – изображая вселенское спокойствие, ответил Борис. – И что такое гульня? Куда мне от нее бежать?

– Это приглашение на пир, – чаровница продолжала улыбаться, я млел. – Высшая честь для гостя. Чем вы так себя проявили?

– Он меня завалил, – тихо признался гном, видимо догадываясь, о чем идет речь. – Уважаю! Все, до вечера!

Гном стукнул себя кулаком в грудь, кивнул Коновалову и ушел.

Незнакомка бегло оглядела моих спутников, остановила взгляд зеленых, почти изумрудных глаз на мне.

– Человек с двумя сердцами, – произнесла она. – Ну, расскажи мне, как такое возможно?

Элальли тихо вздохнула за моей спиной.

– У меня одно сердце, – честно ответил я.

– Садитесь. Будем знакомы. Меня зовут Оксана.

– Меня зовут Тимур, Тимур Добролюбов, – я протянул ей руку, нежно пожал мягкую ладонь.

– Борис, – Коновалов галантно поцеловал протянутую ему ладошку.

– Наверное, вы голодны?

– Не то слово, – тут же отозвался я. – И очень устали. Нас гнали орки, потом твари в долине, потом этот мужик с топором прибавил адреналину. Аппетит я точно нагулял…

Она тихо засмеялась, и я кожей почувствовал, как обмер вместе со мной Борис. Непривычное чувство ревности я постарался загнать поглубже. Не время сейчас всякими дамочками увлекаться. Хотя…

Оксана быстро накрыла импровизированный стол на расстеленных прямо на полу шкурах. Появились деревянные чашки, ложки и кружки. Я заценил, что сделано все мастерски. Каждый столовый предмет – настоящее произведение искусства – гладкая блестящая поверхность каждого прибора исписана замысловатыми узорами с такими ровными краями, что я мог бы поклясться – делали не иначе как лазером. Оксана скрылась в одном из закоулков своего каменного жилища и вскоре появилась с котелком, наполнив помещение головокружительным ароматом еды. Мясо. Много и вкусно. Так и жениться захочется…

Еще бы завалиться отдохнуть чуток на мягкую постель, и можно считать себя счастливым человеком.

Борис, сволочь, старательно пел дифирамбы хозяйке, расплывался в комплементах, вовсю пытался понравиться, но я быстро смекнул, что предметом интереса мой оппонент не станет. Оксана все это время смотрела только на меня. Выкуси, Коновалов!

Элальли, несмотря на голод, ела медленно, с трудом открывая рот. Выбитая челюсть опухла еще больше, причиняя моей спутнице сильную боль. Но она даже не застонала ни разу.

Я залез в рюкзак, вытащил обезболивающие и антибиотики. Протянул эльфийке.

– Выпей, когда поешь.

Она кивнула.

– Что это? – тут же спросила Оксана.

– Антибиотики, – ответил я и сделал большой глоток ароматного чая.

– Ты поишь эльфа антибиотиками?

То ли сарказм, то ли удивление.

– А что? Ничего другого в своем доме я не нашел. Ее раны были забиты грязью. Могло начаться заражение.

– Дома? Она была у тебя дома?

Оксана бросила на мою Элальли такой хмурый взгляд, что я невольно захотел прикрыть собой мою бедную девочку. Вот только не понятно, чем мы успели не угодить.

– Да. Перенеслась прямо на кухню, – я не знал, как вести себя в данной ситуации, поэтому сделала вид, что ничего не заметил.

– Видимо, она та самая сбежавшая ведьма. Элальли Тоэльли?

Эльфийка быстро кивнула, не поднимая глаз на хозяйку пещеры.

– Некоторым ведьмам тоже удалось бежать, – недовольно пояснила Оксана. – И они все здесь, а не прыгают по мирам и не тащат сюда людей.

– Так получилось, – Элальли виновато вжала голову в плечи. – Что мне делать? Я готова на все, чтобы вернуть себе доброе имя!

Видно, она готова сразиться с целым миром. Глупая. Даже жевать не можешь!

– Для начала, успокойся и поешь, – на губах Оксаны скользнула недовольная ухмылка. – Это ваши проблемы, сами и решайте.

– Ее пытали, – встрял я, не совсем понимая, чем недовольна моя новая знакомая. – Выбили челюсть, располосовали живот, избили до полусмерти, а потом изваляли в грязи и отдали Сноубэлу.

С каждым моим словом глаза Оксаны становились все шире.

– Кто же с тобой так? – почти сочувственно спросила она, но ответа не получила.

Я без зазрения совести ткнул пальцем в Вэлласа:

– Он. Это королевский страж, тот, что отвечал за сохранность мальчишки.

Оксана подавилась чаем, с недоумением уставилась на эльфа. Тот бесстрастно смотрел на нас через синие щелки век.

– Я нашел его в лесу, – ответил на немой вопрос моей новой знакомой. – И почти не бил! После побега Элальли его обвинили в пособничестве ведьмам, помяли и выбросили на границе.

– Тебя изгнали? – спросила Оксана эльфа, тот кивнул.

Удивленная Оксана поднялась на ноги и начала задумчиво ходить по пещере. Я с удовольствием разглядывал ее шикарные ноги, высокую грудь, длинные светлые волосы, собранные в небрежный хвост. В свете факелов красавица была похожа на амазонку.

– Отдыхайте, – вдруг бросила Оксана. – Я скоро вернусь.

Элальли устало зевнула, я заставил ее лечь, укрыл мягкой шкурой. Она благодарно улыбнулась и тут же заснула.

Коновалов растянулся во весь рост, прошептал что-то типа: «Зашибись!» и спросил:

– Тимурка, что-то я не хочу идти на эту гульню.

– Так откажись.

– Так нельзя, вроде. Уважуха – это святое. Угораздило же…

– Тогда просто иди туда и напейся. Лишним не будет.

– Мысля хорошая, вообще-то…

Я повернулся к Вэлласу, он неотрывно смотрел на спящую Элальли.

Внезапно я почувствовал, как жутко я устал. На мгновение прикрыл глаза и тут же провалился в сон.

Грохот, крики, лязг оружия. Едкий дым. Я стою рядом с Элальли, в моих руках короткий меч.

Оглядываюсь по сторонам. Вэллас отбрасывает лук и выхватывает мечи. Смертоносные жала легко разрывают чью-то плоть, брызжет кровь. Элальли разводит руки, от ее ладоней исходят упругие волны энергии. Под ногами начинает дрожать земля. Каменные ступени, на которых мы стоим, осыпаются. Я хватаю Элальли и стараюсь подняться выше, она продолжает плести узоры колдовства. Рывок. Элальли дергается, повисает на моих руках. Я поворачиваюсь и вижу: из ее груди торчит рукоять топора. Кровь заливает ее и мою одежду, я обессилено сажусь на скользкие ступени…

Сон. Это всего лишь сон. Но слишком уж он был реален, я даже чувствовал жар крови и страх, из-за которого проснулся. Оглянулся по сторонам. Элальли все еще спала, Коновалов тихо похрапывал. Бодрствующий Вэллас вопросительно смотрел на меня. Я покачал головой:

– Все в порядке. Я заснул.

Он понимающе кивнул и снова принялся смотреть на Элальли. Какое-то время мы сидели молча. Спать мне больше не хотелось, да и страх вернулся. Куда ж я влез-то?