Девушка лишь кивнула в знак согласия, настолько сильно она была ошеломлена и смущёна. Незнакомец сел за столик, поставив перед собой ароматный напиток.

– Это Глаша – дочь хозяйки, она приносит еду и сразу исчезает,– мужчина улыбнулся, заметив замешательство собеседницы.– Простите, забыл представиться – Александр Анатольевич Вербицкий, к вашим услугам. Вчера мы встретились не в самый удачный момент.

– Вы меня узнали?– щёки Лизы залились румянцем.– Ещё раз прошу прощения, я не хотела вас разбудить.

– Вы не виноваты, это всё старые доски, которые уже давно требуют замены,– отмахнулся собеседник и сменил тему:– Вы надолго здесь остановились?

– Пока не знаю,– наконец Лиза взяла себя в руки.– Я заплатила за месяц вперёд, но планирую остаться до весны. А вы тоже снимаете здесь комнату?

– Иногда. У меня поместье неподалёку, но несколько дней в месяц мне приходится проводить в городе. Всё никак не могу заставить себя приобрести здесь квартиру, чтобы не ночевать на постоялом дворе.

– Вы здесь работаете?– полюбопытствовала Лиза. Её заинтриговал этот черноволосый молодой человек. Высокий, атлетически сложенный, с правильными чертами лица, ему было чуть больше двадцати.

– Можно и так сказать,– Александр отпил глоток кофе. А что привело вас в этот город?

Лиза ненадолго задумалась в поисках ответа, уместно ли говорить с незнакомцем о причинах, приведших её сюда.

– Однажды, я решила изменить свою жизнь,– она неопределённо пожала плечами.

– Вам не нравилась ваша прежняя жизнь?

– Можно и так сказать,– Лиза кокетливо улыбнулась.– Елизавета Андреевна Голубева,– она протянула руку новому знакомому.

– Приятно познакомиться,– Александр галантно поцеловал ей руку.– Вы приехали одна?– Лиза кивнула.– И что вы намереваетесь делать дальше?

– Я пока не решила, думаю, для начала осмотреться. Я приехала только вчера ночью и не успела ознакомиться с городом.

– Я могу показать вам город, если вы не против,– предложил Александр, улыбнувшись.

– Буду только рада прогуляться по городу в вашем обществе,– Лиза улыбнулась в ответ.

– К сожалению, сейчас у меня дела, но вечером, часов в шесть, я буду свободен и с удовольствием составлю вам компанию.

– Тогда, до вечера?

– Буду ждать вас здесь в шесть вечера. А сейчас прошу меня извинить, но мне уже пора.– Александр откланялся и встал из-за стола, оставив пустую чашку. Глаша, словно только этого и ждала, тут же подошла к столу и забрала чашку.

Молодые люди попрощались. Лиза проводила нового знакомого взглядом, пока он не скрылся за дверьми гостиницы, и принялась доедать завтрак.

Глава 2

День Лиза провела, гуляя по улицам рядом с постоялым двором. Она не уходила далеко, чтобы не заблудиться в незнакомом городе, но нашла ювелирную лавку, где продала несколько своих украшений. Девушка наслаждалась морским воздухом, любовалась незнакомыми улицами и размышляла о дальнейших действиях. Ей нужно было узнать, где найти хорошего жокея для подготовки Барбариса к скачкам на ближайший забег. Она задала этот вопрос Антонине Ивановне, но та лишь пожала плечами.

К шести часам Лиза выбрала одно из лучших платьев для встречи с Александром. Потратив на их примерку не один час, она остановилась на шёлковом платье кремового цвета и осталась довольна своим видом. Ещё не было шести, а чувство нарастающего беспокойства давило на неё, не позволяя сидеть в комнате одной. Покрутив в руках бежевые перчатки и шляпку, которые ей купил покойный Митя, она покинула комнату.

Странное волнение охватило её, когда она спускалась в приспособленную столовую. Девушка села за свободный столик и попросила Глашу принести ей ужин. Не успела Лиза приступить к ужину, который ей принесла девочка, как в двери вошёл Александр и осмотрелся в поисках новой знакомой. Заметив его, девушка махнула ему рукой, приглашая за свой столик.

– Добрый вечер, Елизавета Андреевна,– Александр галантно поцеловал ей руку и присел за столик. Лиза поздоровалась в ответ и мило улыбнулась.– Как прошёл ваш первый день?

Появилась Глаша с подносом, она выставила тарелки с ужином для Александра и удалилась. Лиза проводила её взглядом, после чего ответила:

– Очень познавательно,– обратилась она к Александру.– Я немного прогулялась по городу.

– Значит, вечерняя прогулка отменяется?– на лице молодого человека отразилось разочарование.

– Ну почему же?– Лиза продолжала улыбаться.– Я бы хотела увидеть море. Сама я не решилась идти на набережную, к тому же я не знаю дороги. А вы мне обещали показать город, и, надеюсь, море входит в эту маленькую экскурсию.

– Вы раньше никогда не были на море?

– Нет,– Лиза отрицательно покачала головой.– Мне раньше не доводилось выбираться дальше Петербурга.

Александр заинтересованно вскинул бровь, но решил не расспрашивать собеседницу о личном.

– Я могу отвезти вас в одно место, откуда открывается прекрасный вид на море,– предложил он.– Оно омывает берег с двух сторон. Это очень удивительно, вам понравится.

– Отвезти?– пришла очередь удивиться Лизе.– Это так далеко?

– А вы предпочитаете пешие прогулки?– Александр посмотрел ей в глаза, и девушка обратила внимание, насколько синими они у него были.

– Если говорить откровенно,– девушка понизила голос, словно боялась, что её кто-то услышит,– то я предпочитаю прогулки верхом.

– Верхом?– изумился Александр.– Никогда бы не подумал. Я не встречал молоденьких барышень, предпочитающих ездить верхом.

Лиза, слегка смутившись, откинулась на спинку стула и, довольная тем, что смогла удивить нового знакомого, улыбнулась.

– Мой отец владеет конюшнями. У него содержаться одни из лучших скаковых лошадей.

– И, я так понимаю, вы переняли его страсть к скаковым лошадям?– предположил собеседник.

– Совершенно верно,– довольная улыбка не сходила с её лица.– Когда-нибудь я тоже буду владелицей конюшен с чистокровными скакунами.

– У вас тоже имеются лошади?– полюбопытствовал Александр, принимаясь за еду.

– К сожалению, пока только две. Но один из них скаковой жеребец, и я намерена выставить его в ближайшем забеге.

– Тогда вам придётся везти его в Свердловск. Почему вы сразу не направились туда?

– Я не знаю,– Лиза разочарованно вздохнула.– Наверное, вы правы, мне не нужно было приезжать сюда, но мне так хотелось увидеть этот город.

– И ради этого вы проделали такой большой крюк? С Петербурга до Свердловска ведёт совсем другая дорога.

– Как вы узнали, какой дорогой я ехала?

– Вы сами сказали, что дальше Петербурга нигде не были.

– А вы наблюдательны,– заметила Лиза и решила сменить тему.– В любом случае для начала мне нужно нанять хорошего жокея. Ведь исход скачек зависит не только от лошади, но и от опытности жокея.

– Если не возражаете, я бы мог посодействовать вам в этом. У меня найдётся немало знакомых, кто посоветует опытного жокея.

– Это было бы замечательно,– Лиза оживилась.– Спасибо.

Перед их столиком появилась Глаша с подносом. Девочка поставила перед постояльцами кружки с дымящимся чаем и забрала пустые тарелки, после чего также тихо удалилась.

– А откуда у вас такие знакомства?– заинтересовалась Лиза, двигая к себе чашку с чаем.– Вы владеете лошадьми?

– Не совсем. У меня есть лошади, но для меня это всего лишь средство передвижения, не более. Скорее, я владею связями.

После ужина Александр, как и обещал, отвёз Лизу на своём экипаже на набережную. Он помог спутнице выйти из фаэтона и пройти к берегу, где с двух сторон его омывало море. Лиза осторожно шла по песку к самой воде. Глаза её горели как у ребёнка, а на устах сияла восхищённая улыбка. Лёгкий вечерний бриз приятно обдувал лицо, плеск морских волн ласкал слух, а солёный воздух наполнял лёгкие.

– Вам нравится?– спросил Александр, останавливаясь рядом со спутницей.

– Потрясающе. Я никогда прежде не видела море,– Лиза не могла оторвать восхищенного взгляда от воды, по которой рябью набегали волны и выплёскивались на берег, оставляя мокрые следы на песке.– Как здесь красиво.