Когда телега подъехала ближе, я увидел, что у погонщика была большая чёрная борода, а вооружён он был коротким луком, который держал на скамье подле себя. Он остановил лошадей напротив и обратился ко мне:

– Твоя работа? – указал он на мёртвого волка и перевел на меня глаза.

– Моя, – спокойно ответил я.

– Эко сколько этих гадов развелось в наших лесах. Ни днём, ни ночью от них прохода нет. Лезут всё время, нападаю на честный люд. Вон, сколько уже людей в лесах сгинуло. А всё они, пальцем показал он на убитого зверя. – Иные говорят там про всяких леших, да про злых ведьм. А я вот в эти сказки не верю. Не видел лично, значит их не существует. А тебя они, смотрю, знатно подрали. Вон, весь в крови запачкался.

– Да ничего, я уже начинаю привыкать.

– Куда путь держишь, странник?

– В деревню Кейтер мне нужно.

– Так тебе несказанно повезло! – незнакомец растянулся в улыбке. – Я как раз направляюсь туда. Сейчас на этой дороге народу всё меньше. То разбойники нападают, то звери всякие, редко какого прохожего встретишь. А я вот, рискую своей жизнью и имуществом. Почти каждый день передвигаюсь от города к соседним деревням, продаю товары. А что делать? Детишек-то моих кормить нужно. Их у меня ровно пятеро! – торговец поднял руку и показал пять пальцев.

– Так может вы меня подвезёте?

– Так, известное дело! Конечно, подвезу! Нам, простым смертным, нужно держаться рядом и помогать друг-другу. Это – мой жизненный принцип. Запрыгивай в телегу сзади. На лавку к себе не пущу, уж больно тут места мало для двоих.

Я запрыгнул на телегу и присел сзади, свесив ноги вниз. Она была завалена всякими тюками с тряпками, бутылками, бочками и ящиками. Почти в каждом что-то побрякивало и перекатывалось. Места было мало, но я сумел вместиться. Торговец ударил кнутом и лошади зашевелились, быстро увлекая телегу дальше по дороге.

– Так как тебя зовут, мил человек? – начал торговец.

– НикДорф. А вас?

– А меня Агрином звать.

– Вы сами из города?

– Нет, нет, этих я недолюбливаю. Деревенский я. Из Кейтера. В город только за товаром езжу.

– А что, Агрин, есть в деревне какая-то работа?

– Работа? Нет, мил человек! Это вы не по адресу. Разве что вы умеете сено косить, да дрова рубить. Тогда можно немного подработать у зажиточных, а так…

Я замолчал. Новость не из приятных. Мне нужны деньги, а стало быть и работа. Ладно, понадеемся на старый добрый русский авось. Может, мне повезёт так же, как повезло с Сабриной… Снова её вспоминаю. Да что ж такое-то.

– А вы сами откуда будете? – прервал молчание Агрин.

– Издалека.

– Из Тирассена что-ли?

– Да, из него, – на самом деле я даже не представлял, где это.

– Да, – протянул Агрин, – хороший город. Довелось как-то раз побывать. Большой, красивый, но уж больно дорогой, зараза! Далеко же до него отсюда. И как только вас сюда занесло?

– Решил повидать мир. Да как видите, неудачно. В одной придорожной корчме у меня украли всё, что я взял с собой. Остался ни с чем.

– Как же так можно, неосторожно? Народ у нас такой, тащит всё, что не прибито. А иногда даже и прибитое отдирают. Такие вот дела. Бедно живём, понимаешь. Отсюда и желание поживиться чужим.

– Не без этого, – согласился я.

Мы болтали с Агрином о всяких мелочах до тех пор, пока не выехали из леса на широкое пшеничное поле. На горизонте показалась деревня Кейтер…

Повозка остановилась напротив деревянных ворот в самом начале деревни. Над открытыми воротами, ведущими в окружённый жердями двор, я прочитал потемневшую от старости деревянною вывеску: корчма «Три топора».

Открыта новая локация: «Деревня Кейтер»!

Опыт: 100

– Вот и корчма, – указал рукой на ворота Агрин, – здесь можно перекусить и заночевать. Правда, старуха Берта, хозяйка корчмы, отраву готовит редкостную. Даже местные мужики с крепкими животами тут травились. Зато самогон тут отменный, – протянул он первый слог.

– Спасибо за то, что подкинули, Агрин, – спрыгнул я с повозки.

– Никаких проблем, дружище. Знаешь, если тебе нужны деньги для начала, то я мог бы помочь. Просто так я тебе золотишка, конечно, не дам. Жена узнает – голову оторвёт. А вот за работу подкинуть вполне могу. Как освоишься, спроси у людей, где мою хату искать. Они скажут. Ну, бывай, парень.

– Обязательно вас найду, Агрин. Удачи вам.

Квест: «Благосклонность Агрина» пройден!

Опыт: 200

Странная штука. Квесты выполняются сами собой, хотя я нигде их не брал. Что это, глюк системы или так и задумано? Ну ладно, главное, что я получаю опыт и новые уровни. Всё остальное второстепенно.

Торговец кивнул, хлестнул лошадей, и они резво понеслись дальше по улице. Я ещё около минуты смотрел ему вслед. Когда телега уже скрылась за поворотом, до меня донёсся грубый приглушённый крик извозчика: «А ну посторонись, чернота подзаборная, Агрин с города вернулся!»

Я невольно улыбнулся. Забавный мужик, этот Агрин. Он был представителем того самого типа людей, к которым я всегда питал симпатию. К вот таким вот, простым работягам, честно зарабатывавшим себе и своей семье на кусок хлеба. Ну как честно? Насколько вообще можно считать торговлю честным занятием? Многие испытывают неприязнь к рыночно-деловым отношениям. Действительно, ведь торговцы ничего не производят, они всего лишь покупают у одного и продают другому с наценкой. Но не будь таких, как Агрин, готовых ежедневно рисковать в пути ради товара, что было бы с этой деревней? Они, порой, единственные люди, которые связывают воедино крупные центры и маленькие деревушки. Мы зависим от торговцев не меньше, чем они от нас. Торговцы не только доставляют вещи, без которых тяжело жить, но и являются ценными источниками информации. Именно они всегда в курсе различных политических интриг, воин, сплетен и прочей грязи, которой так привык интересоваться человек.

Я осмотрелся. Деревня Кейтер была очень старой. Улица, на которой я стоял, была застроена сплошь старыми, почерневшими и уже покосившимися домами. Наклонившиеся дощатые заборы, которые имелись далеко не у каждого дома, удерживались на месте только благодаря подставленным деревянным подпоркам. На улице практически не было людей. Недалеко от меня, на другой стороне улицы, молодая девушка в белой льняной рубахе и красном переднике брала воду из колодца. Возле одной из изб, на лавочке, сидели две бабушки и о чём-то разговаривали. Где-то недалеко, за домами, был слышен детский смех. По улице, навстречу мне, мужик в серой рубахе вёл за узду коня. Странно, что все сидят по домам. Обычно в деревнях вечером на улицах полно народу. Да и в принципе люди здесь никогда не сидят по домам. Может, так задумано разработчиками, чтобы не перегружать сервера?

Я вошёл во двор корчмы. Она представляла собой большое, одноэтажное, бревенчатое прямоугольное здание, крыша которого была покрыта дранкой. Слева, на широком дворе, стояла наполненная сеном кормушка для лошадей, из которой кормились два красивых вороных жеребца. Рядом с кормушкой была навалена большая куча берёзовых чурбанов. Справа находился большой сарай с одним единственным окошком, крыша которого была покрыта соломой. Рядом с дверью в здание, под окном, стояла длинная скамья, на которой сидел старик с белой седой бородой и плёл корзину.

Я подошёл ближе и с улыбкой обратился к нему:

– Добрый день, дедушка. Может ли усталый путник найти здесь кров и горячий кусок пищи?

Мужичок медленно поднял свою седую голову, наморщил лоб и недовольно посмотрел на меня.

– Неграмотный шоль? На входе написано: Корчма «Три топора», – выделил старичок последние слова. – Ходють тут всякие, от работы отвлекают, – заворчал он и дальше продолжил плести корзину.

Вот такие они, деревенские пожилые люди. На них нельзя обижаться. Даже если это NPC, в чём я уже не сомневался.

Я отворил дверь, вошёл в корчму и сразу же почувствовал ароматный запах свежеиспеченного хлеба. В большом зале было мрачновато. Света, ровными лучами падающего сквозь два маленьких окна, было недостаточно для такой комнаты. На больших, длинных столах с приставленными к ним скамьями стояли свечи, но горели они лишь на тех столах, за которыми сидели люди. На бревенчатых запыленных стенах были развешаны подсвечники, с которых словно сталактиты свисал воск уже прогоревших свечей. Видимо, хозяева корчмы экономили на освещении, да и немудрено. Разве можно ожидать какого-то комфорта от деревенской таверны?