– О разном, но ты мне не друг.

– А по-моему, уже друг, – хохотнул Федор.

– Разве? – усомнился Яха.

– Друг по несчастью! Раньше было такое понятие.

– И что оно означало?

– А вот как раз такую ситуацию, в которой мы с тобой и оказались. Так что давай знакомиться.

Федор остановился и подождал, когда Яха подойдет поближе. Тот не сразу, но все же сократил расстояние до двух метров. Федор ободряюще кивнул.

– Я – ботаник. Обожаю изучать полезные травинки, кустики, растения, которые медленно и верно исчезают. А ты?

Яха задумался о том, кто же он. Федор ждал ответа. Спешить им было некуда.

– Планировал стать инженером. Обожаю роботов.

– Класс! Типа таких? – поднял вверх указательный палец Федор.

Над ними как раз завис дрон, но как только и Яха посмотрел на него, он улетел.

– Что это было? – спросил Федор.

– Идентификация, – пояснил Яха.

– И?

Яха вздохнул:

– Мы вне сети, он нас не считывает, мы для него тепловые точки, природу которых он не может распознать.

Ребята двинулись дальше. Яха так держался на расстоянии. Подойти ближе все еще не решался.

Впереди послышались голоса. Кто-то с кем-то что-то обсуждал. Федор оживился:

– Подойдем?

– Подожди! – остановил его Яха. Чутье подсказывало быть осторожнее. – Давай, сначала понаблюдаем.

– Почему? – удивился Федор.

– Не знаю. Мы же никто. Мы не существуем. Помощи просить неоткуда, так что стоит поберечься.

– Но есть еще один вариант, – подмигнул Федор.

– Какой?

– Стать ими.

Яхе даже в голову такое не могло прийти. Нет, технически, наверное это осуществимо, но это же преступление. Да и не сможет он пойти на такое.

– Нет!

– Ну как знаешь. Тогда давай просто наблюдать.

Яха потянул Федора за рукав, забыв о дистанции, и оба спрятались за углом здания.

Впереди стояли двое. Один был одет в трико для пробежки. Второй что-то рассказывал, махал руками, словно передразнивал кого-то. Бегун посмеивался. О чем они разговаривали, слышно не было. Дальше события стали развиваться стремительно. При появлении третьего прохожего, бегун попытался к нему подойти, но тот шарахнулся и быстро ушел. Откуда-то появились хранпоры, скрутили бегуна и увели. Второй участник событий огляделся по сторонам и пошел своей дорогой.

– Это что было? Ничего не понял, – удивился Федор.

– Это провокатор, – догадался Яха, вспомнив слова Горяна.

– Кто?

– Ну, провоцируют прохожих на сближение и заявляют на них о правонарушении.

– Зачем?

– Развлекаются они так. Лучше не сталкиваться.

– А может, наоборот? Ну, если нас хранпоры заберут, то будут обязаны нам помочь, разве нет?

Яха задумался, такая идея не приходила ему в голову. А что, если он попадет к хранпорам, то сможет сообщить о себе Горяну, и тот поможет. А если нет? Если не сможет? Или никто не захочет искать Горяна и сообщать ему о ком-то неизвестном, называющем себя Яхой? Они же не обязаны этого делать. Для них Яха с Федором – стертые, несуществующие, хотя и живые. Но это поправимо – и никаких забот и проблем.

– Хочешь проверить? – спросил он Федора, тот неуверенно покачал головой.

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Мой друг сказал, что ситуация со стертыми замалчивается. А вдруг, раз мы не онлайн, то и физически нам это быстро устроят. Кому охота с нами возиться?

– Думаешь, у них есть на это право? – усомнился Федор.

– Не знаю, но не хочу проверять, – твердо заявил Яха и пошел вдоль дома, за которым они прятались.

Федор помедлил и побежал следом.

– Идем в заброшенный район, – предложил он. – Скоро стемнеет. Может, там найдем место для ночлега.

Яха кивнул.

– А что еще тебе друг рассказывал?

– Что раньше были предусмотрены спецдома, где стертый мог нормально жить, пока не восстановят его личность. Но дома закрыли за ненадобностью. И, скорее всего, снесли.

– А где они, не сказал?

Яха отрицательно покачал головой.

***

Заброшенные постройки находились на самой окраине. Их обнесли забором и повесили табличку с надписью “Под снос”, но судя по тому, что табличку изрядно потрепало временем, снос все время откладывался. Перспектива ночлега в таком месте Яху не обрадовала, но выбора-то не было, да и все лучше, чем под открытым небом на асфальте.

Яха не заметил, как Федор обогнал его и теперь стоял запрокинув голову. Яха проследил за его взглядом. У стены соседнего дома завис дрон, и в него откуда-то из кустов летели камни. Понаблюдав за этим, Яха крикнул:

– Эй! Кто там?

Кто бы там ни был, он затих, а дрон, больше не атакуемый камнями, улетел.

– Выходи! – снова крикнул Яха.

В кустах раздался треск веток.

– Спорим, там девчонка? – шепнул Федор и протянул ладонь.

– Почему это?

– Ну-у, парень бы уже вышел, чего ему бояться.

– Железная логика, – все же засомневался Яха.

– Не подходите! – раздался женский голос плаксиво.

– Ты кто? – мягко спросил Федор и победно посмотрел на Яху.

– Я – Лика.

– Выходи! – предложил Яха.

– Не могу. Ногу подвернула.

– Помочь? – предложил Федор.

– Я сама!

– Зачем в дрона камнями бросалась? – крикнул Яха.

– А чего он надо мной завис?

– В нас тоже будешь кидаться, если подойдем? – уточнил Яха.

Девушка помедлила с ответом, но потом несмело пообещала:

– Нет!

Федор потоптался на месте.

– Как ты там оказалась?

Лика заплакала громче:

– Не знаю, я не хочу тут быть, а дома быть не могу, потому что ничего не работает, не включается. Вышла на улицу впервые, а тут так страшно.

Парни переглянулись:

– Еще одна, – сделал вывод Яха и крикнул: – Мы такие же. Не бойся. Выходи, мы всё объясним.

– Правда? – вопрос прозвучал с такой надеждой в голосе. Но Яха тут же ее отнял.

– Правда. И она вряд ли тебе понравится.

Ковыляя, девушка вышла из своего укрытия, отряхнула куртку и пригладила волосы.

– Ты? – удивился Яха, узнавая ту, что исчезла из его объятий во время танца на его вечеринке. Лика тоже его узнала и заулыбалась.

– Я не по своей воле тогда исчезла, как понимаешь.

Яха кивнул. А Федор обрадованно потер ладони.

– Так вы знакомы. Вот и отлично! Я – Федор. Он – Яха.

– И куда вы идете? – спросила Лика.

Федор махнул в сторону забора.

– Там переночуем, а утром за город двинем, искать других людей.

Забыв о дистанции, Яха предложил Лике руку, и она прижалась к нему. Федор на это одобрительно присвистнул.

Яха быстро разъяснил ситуацию, в которой они оказались. Он старался смягчить, как мог, но как такое можно смягчить. Лика остановилась и бессильно осела на землю.

– Так мы мертвы?

– Ну, не совсем. Мы же вот, живые, – улыбнулся Яха.

– Мы мертвы, – повторила девушка осипшим голосом.

– Почти пришли, – заявил Федор и пролез под ограждением. Яха помог Лике подняться.

В первом же заброшенном доме чем-то ужасно воняло.

– Тут нельзя оставаться, – зажала нос руками Лика и повернула к выходу.

– Чем так воняет? – вслух подумал Яха, не ожидая ответа.

– Разложением, – уверенно заявил Федор.

– Чем?

Яха попятился и задел какую-то подпору, она рухнула, а за ней и часть потолка вместе с каким-то мешком. Лика закричала и вжалась в стену. Яха стряхнул с себя пыль и приблизился к мешку.

– Это человек, – констатировал Федор, выглядывая из-за плеча Яхи. – И похоже, девчонка.

– Теперь ясно, откуда вонь.

Лика всхлипывала у выхода:

– Ребята, пойдемте отсюда.

Федор и Яха вышли на улицу. Лика прижалась к Яхе, он был непротив.

– Что думаешь? – спросил, повернувшись к Федору, тот хмурился:

– Нас ждет то же самое.

Дальше пошли молча, каждый думая о своем, и, судя по лицам, думы эти были безрадостными.

В следующем доме ничем не воняла, как ребята не принюхивались. Дом они сочли приемлемым для ночлега и начали располагаться поудобнее. Яха поделился пищевыми табами, нашлись даже какие-то старые одеяла. Лика быстро уснула.