– Ваше Высочество посол прибыл.

Вышколенный слуга тут же с низким поклоном попятился назад. С шелкового ложа поднялась высокая красивая девушка, облаченная в шелка, в разрезах которого сияла матовая белоснежная кожа. Ее супруг, низко склонившийся над чертежами, поиграл плечами, снимая напряжение, шумно выдыхая. Годы не пощадили его, оставив на лице печать увядания, как и она, Амея, своего отца, отдавшего ее замуж за старца.

– Любовь моя, расслабься. Разве так повелитель встречает простого посла?

– Провидцы заговорили, – устало выдохнул король, и у девушки участилось дыхание. Она опустила глаза, скрывая лицо за золотым кубком. – Они пророчат нам войну. Разгромную. Амея, нужно найти выход, мы не можем потерять свое королевство и отдать его в руки этому варвару, сжигающему все на своем пути.

– Ты хочешь сказать, что этот нищеброд, беспрепятственно доберется до наших владений, Цефей?

– Боюсь, это так моя львица. – Его рука скользнула по оголенному бедру, путаясь в складках белого шелка. Девушка со злостью откинула его руку, мысленно чертыхаясь на его неспособность здраво мыслить даже в такой момент, когда над их головами навис дамоклов меч.

– Ты понимаешь, что этот изверг завладеет нашими провидцами? И тогда его уже ничто не остановит? – Надрывно прошептала девушка, метая изумрудными глазами молнии, способные испепелить невидимого противника.

– Вини своего брата, Амея! Он обещал нам подкрепление, и не прислал! Я надеялся на него, но у него времени нет! – Король отшвырнул от себя письмо. – Он отправился со своей брюхатой шлюхой на горячие источники в Маир! Держу пари, там он и обретет свой покой! – Прохрипел в исступлении пожилой мужчина, – Впрочем, что уже кричат об этом? – Цефей, устало взмахнув рукой, опустился в кресло.

– Я тебе тысячу раз говорила, не стоит доверять моему брату! Ты меня не послушал! – И тут же добавила, – Ты прав, этот посол ждет внизу, нужно принять его и узнать, что хочет его лживый варвар – хозяин.

– Одевайся, мы спустимся рука об руку, как настоящий король и королева, достойные своего трона. Пусть передаст своему варвару, что его здесь не бояться!

Амея хлопнула в ладоши, и тут же появились служанки. Указала на наряд, и девушки бросились одевать свою королеву, а Амея принялась лихорадочно вспоминать, что слышала о варваре. Черный колдун, жестокий, изощренный и безжалостный изверг, древний как наш Маир. Его жажда власти настолько огромна, что способна сравниться разве что с его алчность и циничность. Его войска захватили весь юго – запад, превратив некогда цветущие и плодородные земли в пепел и пыль. О нем говорили шепотом, с придыханием, неизменно осеняя себя крестом.

Ну что ж, посмотрим, с чем пожаловал его посол. Осмотрев себя со всех сторон, и удовлетворенно кивнув, девушка отправилась вниз. Спустившись вниз по широкой позолоченной лестнице, застеленной толстым светло- пепельным ковром, Амея замерла под дверью, прислушиваясь к глубокому красивому голосу. Все внутри у нее задрожало и вытянулось в струнку, отдаваясь где – то в ней глубоко томными переливами вторя вибрации его голоса. Девушка даже подумала, что захворала, до того непривычное состояние для нее. В голове зашумело, руки затряслись мелкой дрожью, от чего девушка с недоумением уставилась на ни в чем неповинную дверь. В области шеи поползла тонкой змейкой пронзительная боль. Коротко выдохнув, потерев плечо, она распахнула двери и вошла в приемную королевского зала.

Ее супруг, Цефей, восседал на троне, а молодой мужчина гордо вскинув голову, стоял напротив него, с таким видом, как – будто король в этом зале он. Первое, что бросилось в глаза это жгучая красота мужчины. Высокий, широкоплечий, шатен, с невероятными льдисто – голубыми глазами. Они были настолько прозрачные и сияющими, что создавалось впечатление, будто в глазницах два светоча, прожигающих собеседника насквозь. Высокие скулы, точенный прямой нос, и безумно сексуальный рот, который в данный момент искривился в насмешке, словно догадавшись о мыслях, взбунтовавшихся в голове у девушки как самый свирепый неожиданный ураган.

Амея вспыхнула, отводя взгляд, стараясь взять себя в руки. Первая мысль, мелькнувшая на небосклоне ее разума, была о том, что этот человек совершенно не похож на посла. Скорее на рокового завоевателя.

– Прошу любить и жаловать, моя королева Амея, – надменно произнес Цефей, глядя как загораются глаза незнакомца, – Малтабар.

Девушка едва успела язык прикусить, до того как с него сорвался неместный вопрос. Это имя или фамилия?

– Молва не преувеличила вашу красоту, мадам, – отчего – то его «мадам» прозвучало как «шлюха» в его устах, и девушка снова вспыхнула до кончиков волос посылая на его голову все кары небесные. – Вы поистине бриллиант своего королевства.

Амее стало душно от его взгляда. Впервые за всю свою жизнь мужчина так на нее смотрел, проникал под одежду и наглым пытливым взглядом рассматривал ее, как мясо на прилавке, со всех сторон. И стыд залил щеки румянцем, от того что этот порочный взгляд нашел отклик в ее душе.

– Ну, так что, мой повелитель? Вы принимаете наши условия? – Его тон, обращенный к королю вновь изменился, приобрел властные стальные нотки, заставив девушку поежиться, вопросительно глядя на мужа.

– Малтабар от имени своего повелителя, – Цефей споткнулся на последнем слове, предлагает дружественный турнир. На него пожалует Максимилиан и отдаст нам свое предпочтение.

У девушки волосы на голове зашевелились, от дурного предчувствия. Ей хотелось стукнуть глупца по голове, чтобы не думал давать своего согласия. Всем в округе известно и многотысячной армии захватчика, какой смысл ему от этого турнира? Ведь ясно же, что он, что то задумал!

Девушка часто задышала, выдавая свое волнение, отчего полыхающие глаза посла сузились, выпотрошив все внутренности юной девушки.

– Ну что ж, тогда я отдам приказ подготовиться к турниру! – весело промолвил Цефей, хлопнув от радости в ладоши. Примечательно было то, в этом зале он один испытывал радость и веселье. Девушка вскинула голову с ненавистью глядя на короля, желая ему провалиться под землю.

Он всех их погубит, жалкий глупец!

– Сколько вам понадобиться времени? – Вновь подал голос посол, не сводя с девушки взгляда.

– Думаю, за неделю управимся! Приглашаю вас погостить у нас и проследить, за приготовлениями! Уже сегодня я разошлю всем приглашения!

***

Под сводами мраморных пещер украшенных дугообразными застывшими сплавами, слезами – богов, не спеша шел мужчина с ног до головы укрытый черным балахоном. Огибая бесконечные выступы и повороты он, наконец, добрался до самого сердца пещеры. Перед его взором раскинулось молочно – прозрачная заводь, в центре которой на мраморных постаментах лежали шесть обнаженных провидцев, чьи тела омываемыло горячим источником подземной реки. Там, откуда он был родом, поговаривали, что эта река Стикс, просочилась сюда с подземного мира, впитав в себя слезы и мощь богов. Иначе откуда в ней такая сила? Мало кому известно, что провидцы еще и могущественные колдуны, равной по силе которой нет никого в мире. Именно молочный горячий источник глушит их силу, исключая дар предвидения.

Мужчина скользнул взглядом по седьмому постаменту, пустующему тысячелетиями, и криво улыбнулся.

– Ты здесь, мальчик мой? – прошелестел уставший изможденный голос, и мужчина опустился в молочный горячий источник.

– Да, Бриар, я нашел тебя…

***

С опустившимися сумерками на королевство обрушилась ужасная новость. Королева заболела. В своих покоях, на смятых простынях девушка металась в лихорадке, и громко стонала от боли. Еще несколько часов спустя она отлично себя чувствовала, а сейчас, не узнавала свое пылающее от боли тело. Каждый сустав выворачивало от боли, кости, словно, зажатые в тиски яростно трещали, выбивая из груди жалобные стоны.