– Знаю. И правда, боюсь и делаю именно то, чего боюсь.

– Может, надо просто перестать бояться, если мы верим друг другу?

– Да, я верю тебе, и я больше не боюсь, вот, я открыт.

И всё у них получилось. А потом туман рассеялся, и ежики отправились по своим ежиным делам, и долго ещё чувствовали тепло тех объятий.

Однажды в соловьиной семье утро началось с долгожданного «тюк!» – это птенцы начали вылупляться из яиц. Мама и папа очень радовались, разглядывая своих деток, таких пушистых и удивленных. Детки росли и хорошели, обрастали перьями и любопытно глядели на мир блестящими глазками. Скоро пришла пора им тренировать свои крылышки и учиться летать, и тогда все заметили, что один птенец отличается от остальных.

Его крылышки не росли вместе с ним, и теперь не могли поднять его в воздух. А вот лапки были крупнее, чем у других соловьев, с сильными цепкими пальчиками. Однажды сильный порыв ветра скинул младшего из птенцов из гнезда – какое счастье, что он успел замахать крыльями и приземлиться на куст под деревом! Мама и папа взволнованно подлетели к нему, а следом и братья с сестрами попрыгали из гнезда и поздравили малыша.

Последний птенец грустно смотрел на свою семью с высоты – его лапки не дали ветру скинуть его из гнезда, но и падение не превратилось бы в полет. Какая же он птица, если не может летать? Что ему эти лапы, ведь он не африканский попугай, чтобы лазать по деревьям! Скоро его родня покинет гнездо, и что тогда будет с одиноким соловушкой? Отчаяние переполняло его крошечное сердечко, и с горя он запел, сам того не ожидая.

Соловьиная семья внизу притихла, вслушиваясь в новый звук. Белка на соседней ветке замерла, прижав к себе орешек. Песня была похожа на соловьиные трели, которые лес слушал уже сотни лет, но что-то изменилось. Несуразный маленький соловей с большой головой пел громче и ярче, чем любая птица до него. Музыка лилась мощным потоком, и казалось невероятным, что источником этой силы может быть что-то столь беспомощное.

С этого дня все изменилось. Лесные жители привыкли к пению птиц, но на этого соловья они не могли не обращать внимания. Каждое живое существо словно слышало в этой музыке свою историю, и они приходили слушать его снова и снова. День за днем на закате притихший лес тянулся к высокому дубу, куда перебрался чудесный певец.

«Соловушка без крыльев» – ласково звали его звери и птицы, и каждый день кто-то приносил ему угощение и рассказывал лесные новости. А соловей глядел по ночам на узоры из звезд и облаков, на светлую луну и черные тучи, и видел там новые истории, которые рассказывал в своих песнях. Птичьи сказки не походили ни на чьи другие, они были про вольный ветер, сверкающее солнце, неприступные горы в ледяных покрывалах и буйные волны в пенных шапках. И, хоть соловушка не видел далеких стран и морских просторов, мир словно сам просился в его истории, и весь лес жадно слушал их.

И словно вырастали крылья у него. И словно вырастали они у тех, кто его слушал. И они летели вместе, каждый в своем мире, каждый к своей мечте. Пой, соловушка.

Среди бескрайних зеленых лесов текла звонкая голубая речка. Однажды люди пришли на поляну на берегу реки и решили, что это лучшее место для нового дома.

Сначала дом был маленький: одну комнату разделили занавесами на части, где готовили, ели и спали. Зато строили его на совесть, чтобы стоял крепко много-много лет. Стены сложили из толстых круглых бревен, и казалось, что дом – это часть леса, где деревья легли отдохнуть.

Крышу дома закрыли черепицей из глины у реки, и она тоже была цвета леса – коричневая. Черепица защищала дом от дождя осенью, от снега зимой, от ветра весной и от жары летом. Легко дышалось в доме в любую погоду.

В сердце дома была большая каменная печь. Снизу в нее клали дрова, чтобы огонь горел, согревая дом, а дым проходил по трубе до самой крыши. В середине в печи была глубокая полка, куда ставили горшки с едой, и она сама там готовилась. А наверху печь была гладкая и чуть-чуть теплая, и на ней спали все вместе дети.

Детей в семье скоро стало много – целых пять. Три мальчика, две девочки, мама и папа – всего семь человек жили в доме, семь «я», и им казалось, что так и должна выглядеть семья.

Жили они дружно, дети помогали родителям, а потом купались в реке, бегали босиком по траве и залезали на деревья. От этого они росли сильными, ловкими и здоровыми – разве что иногда болели животы у тех, кто не помыл руки.

Дети вырастали, у них появлялись свои дети, и дом рос вместе с семьей: к нему пристраивали новые комнаты, чтобы играть, читать, спать, хранить припасы. В земле вырыли погреб, рядом поставили баню.

Постепенно дом стал старым и очень уютным. Каждый, кто входил туда впервые, сразу чувствовал себя, как дома. Хозяева заботились о своем доме, и он любил их. По ночам дом поскрипывал деревом и пел, как умел, людям свои колыбельные.

Это был самый младший гриль в большой семье. Папа-гриль был таким большим, что стоял на улице под крышей одного знаменитого ресторана. Ему доверяли жарить дорогое мясо, нежные морепродукты, а в свободные минуты он охотно подрумянивал сэндвичи – это было его маленькой слабостью. Мама-гриль работала в небольшом кафе, зато из окна кухни ей открывался захватывающий вид – целое поле самолетов! Ведь кафе располагалось в крупном аэропорту, и мама-гриль слышала обрывки речи на сотне языков. Был еще чудаковатый дядя-гриль, который жил на даче круглый год, потому что не мог расстаться с любимым лесом. Он работал не на электричестве, а на углях, и поэтому был здорово покрыт сажей. Однако его это нимало не смущало, он гордился своим близким знакомством с таким древним существом, как Огонь.

Маленький гриль был действительно очень маленьким и поселился на кухне обычной квартиры, прямо рядом с чайником. У них было много общего: они любили хорошенько разогреться и немножко пошалить – вдруг удастся кого-то обжечь, чуть-чуть, чтобы уважали? И еще они дружно шкворчали: на гриль всегда попадало что-нибудь сочное, а чайник довольно булькал водой и ворчливо шипел, когда ее было слишком мало.

Грилю очень нравилась его квартира: там жила веселая шумная семья, а когда они звали гостей, на кухне становилось тесно и уютно, а ему отводилась главная роль – гостей угощали всевозможными блюдами, от курицы на гриле до горячих бутербродов. В начале таких вечеров чайник скучал и дулся, что гости пьют вино из этих глупых бокалов-пустозвонов, но потом его обязательно наполняли доверху, и он надувался от гордости. Горячую воду он наливал младшему брату – заварочному чайнику, и тот заваривал ароматный чай.

Маленький гриль вдыхал запахи кухни, вечера, города и радовался – как прекрасно жить на свете!

Жил-был кот, и был он пушистый-пушистый, такой нежный и приятный, что только бы его и гладить. Его хозяйка очень любила пышную шерстку своего питомца и не жалела времени, чтобы каждый день ее бережно расчесывать. И так хотелось коту радовать свою хозяйку, что он терпел эти процедуры, а в промежутках еще тщательно мылся язычком. И таким пушистым стал кот, что все больше походил на облачко, да и белый цвет этому способствовал.