- Оказывается, я безнадёжно устарел, м-да... Ладно. Значит, граф Чудской, когда удостоверился, что легенда не врёт, решил всё детально изучить. Сумел найти в городской библиотеке текст легенды и понял, что может начать жизнь заново. Когда Аглая Степановна убедилась, что я ей верю, она рассказала, как встретилась с графом и как от него узнала о тайне пещеры. Там очень длинная история, если всё подробно рассказывать, то мы до осени просидим. Так что я конспективно:
после первого обращения Чудской в тот же день вернулся в прежнее своё обличие. И сразу стал готовиться к более длительному переходу в ребячий возраст. Почти все свои капиталы он перевёл в ценные бумаги, драгоценные камни и золото. Потом подкупил одну бездетную семью, чтобы они оформили опекунство над сиротой. Одним словом, сделал всё таким образом, чтобы превратиться в мальчишку и стать новым человеком, но при этом сохранить свои деньги. Ровно через год, восьмого июня одна тысяча семьсот сорок седьмого года Чудской вновь спустился в пещеру и погасил свечу. Из пещеры он вышел отроком Андреем сыном Ивановым Антуфьевым. То есть, Андреем Ивановичем Антуфьевым. И начал жизнь с белого листа. Вырос, от опекунов своих унаследовал дворянский титул, успешно выучился...
- Ещё бы! Он же всё и так знал!
- Это вопрос спорный. Я, например, когда сыновья в школу пошли, с ужасом осознал, что почти ничего не понимаю в их учебниках. Так что Чудскому тоже пришлось поднапрячься, чтобы получить аттестацию с отличием. Но не будем отвлекаться. Поступив на службу, Чудской-Антуфьев старался не слишком выделяться. Поэтому в городских архивах упоминаний о нём нет, кроме одной заметки в местной газете: там писали, что июня третьего дня одна тысяча семьсот восемьдесят девятого тихо скончался надворный советник А.И. Антуфьев. На тот момент Антуфьеву должно было быть примерно пятьдесят четыре года. Ровно столько же было Чудскому в сорок седьмом году, когда он стал Антуфьевым.
- И что, действительно умер?
- Нет, конечно. Сам Чудской говорил Аглае Степановне, что испугался. Никто ведь не знал, что именно случится, когда обращённый в ребёнка взрослый вырастет до возраста обращения. Но причина, скорее всего, была в другом: Чудской во второй своей жизни начал крепко пить. С тоски или ещё по какой причине, не знаю. Но здоровье он себе подорвал изрядно, врачи только руками разводили. Оставалась одна надежда - на чудодейственную пещеру. Какие именно махинации Чудской провернул со своим капиталом и как обставлял собственные похороны, нам того неведомо. Одно понятно, что готовил он свой уход заранее и в день летнего солнцестояния снова полез в пещеру. Первый раз Чудской решил, что ничего не получилось, ведь в сорок седьмом ему было столько же лет, сколько и в восемьдесят девятом. Но потом понял, что внешность его изменилась: на нём была одежда полувековой давности, исчезли борода и усы, зато появились бакенбарды... Одним словом, Антуфьев исчез, а вернулся Чудской, который за сорок два года не постарел ни на минуту. А, главное, с Антуфьевым исчезли и все болезни! Чудской, по его же словам, пал на колени и возблагодарил Бога за чудесное исцеление. После чего снова погасил свечу и в третий раз обернулся отроком, на сей раз Николаем Георгиевичем Курнаковым. Он снова унаследовал дворянский титул у обедневшего бездетного старика, который согласился усыновить осиротевшего мальчишку. Курнаков вырос и решил посвятить себя службе в торговом флоте, довольно успешно проявил себя в Российско-Американской компании. Высоких чинов не заслужил, да и не стремился, но состояние сколотил неплохое. Постепенно отошёл от дел, вернулся в родной город, купил дом неподалеку от Чудского острова. Дом этот не сохранился, его снесли, когда начали строить Николаевский проспект. Вошёл в состав городского совета, активно занимался развитием города. Кстати! Если верить Аглае Степановне, то именно Курнакову принадлежала идея превратить Чудской остров в общедоступный парк!
- Хитёр был граф... - Проговорил Славик. - С одной стороны забота о городе, а с другой полностью себя обезопасил. Никто общественную землю не купит, дом не разломает и, значит, пещеру не обнаружит.
- Похоже, что Чудской именно так и рассуждал. Наступил год одна тысяча восемьсот тридцать первый, Курнакову исполнилось пятьдесят четыре года. И тут Чудской решил рискнуть - он спустился в пещеру, но не стал гасить фонарь. Несколько часов он напряжённо ждал, что же с ним будет происходить, когда обращённый Курнаков станет хотя бы на пару часов старше, чем был Чудской. В любой момент он был готов погасить фонарь, всё уже было готово для появления новой личности. Но ничего не произошло. Курнаков продолжал жить и спокойно стареть. Впрочем, назвать его стариком было сложно: крепкий, здоровый мужчина. Курнаков учёл печальный опыт Антуфьева и не злоупотреблял алкоголем и табаком. Что позволило ему спокойно прожить ещё двадцать с лишним лет. В пятьдесят третьем году Курнаков лично приветствовал Полину Виардо и на торжественном приёме после спектакля познакомился с Аглаей Неклюдовой. Ему семьдесят шесть, ей тридцать четыре. Он не женат, она рано овдовела, оба бездетные. Что-то там между ними такое пробежало, что Курнаков стал часто наведываться в дом Неклюдовых. Любовь или что-то ещё... Не знаю, Аглая Степановна на эту тему говорить не хотела. Просто однажды Курнаков всё ей рассказал. Аглая поверила сразу же. Но, в отличие от Чудского, не захотела при первом же случае испробовать чудо на себе. Были живы родители Аглаи, младшая сестра и племянники, которые в тётушке души не чаяли... Аглая не могла себе представить, как это вообще возможно - бросить родных людей, исчезнуть навсегда? Курнаков часто напоминал Аглае о возможности изменить жизнь, но та была непреклонна. Так они два года встречались, пока Курнаков не почувствовал, что дальше тянуть становится опасно. Он не стал уговаривать Аглаю и в пятьдесят пятом году в четвёртый раз сменил личность, став Ильёй Сергеевичем Вороновым. Чудской снова использовал старый способ, с одним лишь исключением - часть своего состояния Курнаков завещал Аглае Неклюдовой. Сама Аглая прекрасно знала, что к чему и лишь для вида несколько дней носила траур. По совместному решению Аглая не должна была встречаться с Вороновым, пока тому не исполнится двадцать два года. Уж очень не хотел Чудской представать перед своей пассией в облике сопливого мальчишки. Но судьба распорядилась иначе. Сперва в один месяц скончались родители Аглаи. Затем мужа сестры перевели в Санкт-Петербург и всё семейство перебралось жить в столицу. Впервые Аглая осталась совершенно одна. Было это в начале шестьдесят первого года, Воронову шёл восемнадцатый год. Аглая разыскала его и попросила помочь ей с подготовкой к обращению. Летом того же года Аглая Неклюдова перестала существовать, а на свет появилась Ольга Викторовна Хвостова. Возможно, что через несколько лет, когда Ольга выросла, они бы с Вороновым поженились. Но тут опять вмешалась судьба. Или злой рок, называйте, как хотите. Зимой шестьдесят четвёртого года пьяный извозчик не удержал лошадей и сбил Воронова, который не успел отскочить с дороги. При падении Воронов ударился затылком о выпирающий булыжник. Умер он мгновенно...
Юрик замолчал. Мне вдруг стало ужасно жаль непутёвого графа.
- Жалко его, - вздохнула вдруг Ксеня. - Несчастный человек. Столько жизней прожил, а простого человеческого счастья так и не испытал.
